早期张天顺在乡下的街角小店惨淡经营着凉茶摊时，当年十七岁的他，遇见了每天在路边垃圾堆掏捡玻璃瓶与废纸的李剩——也就是李想的爷爷。那年李剩十三岁，可是因为长期处于半饥饿状态，所以看起来严重营养不良得像是只有八、九岁，身上的衣服破烂且肮脏，不是他不爱干净，而是他只有那一身衣服可穿，所以当他因为饥馑而长不高时，居然还能乐天的庆幸着这样就不必担心把衣服撑坏了。
　　李剩是个养子，因为养母不孕，向一个生了太多孩子且养不活的远亲过继而来，就为了养父母年老之后，有个养老送终的，也可以继承养父那两分薄田。可是养父过世得太早，当养父过世之后，养父的其他兄弟以自家祖产只能过继给有血缘的自家人为由，将母子两仅有的一间砖瓦房与一块田地都收回瓜分。至于母子两人——谁理他！在大家都活得很辛苦的年代，自求多福去吧。
　　李剩的养母被一连串的打击气坏了身体，卧病在床没有余钱看病，才两年的时间，已经衰弱得剩一口气了，每天昏昏沉沉的躺在村子里废弃的破败黄土屋里，几乎没有醒来的时候。年幼的李剩自然只能努力以各种他能做的方式让自己与养母活下来。
　　张天顺刚开始只感觉这小孩的家境一定很差，不过这个年代，也没几个家庭过得宽裕的，所以没太在意。当别的店家将纸箱玻璃这种可以卖钱的东西都藏着不肯给李剩时，张天顺都会向那孩子招招手，大方的将店里所有用不着的物件都给他收去卖给资源回收商，有时还将店里卖不完的凉茶都送给李剩。如果知道李剩的情况那么惨的话，会做的，就不仅仅是送凉茶而已了。
　　李剩是个很懂得感恩的孩子，也许是从他出生以来，得到的温情实在太少，总是遭受着白眼与恶语护骂。当养父家发生变故时，他试着连络生父，却只得到生父托人带话说：家里十个孩子送了六个，病死了两个，不要想着回来，家里没吃的可以养你。所以张天顺认为自己只是随手将自己用不着的东西送他，反正丢了也浪费，不觉得在做善事时，李剩却已经将他当成大好人了，常常自动跑到张天顺的店里帮忙。
　　张天顺后来辗转听到李剩的身世，才知道世上有人过得这么苦，然而相处了那么久，竟从来没听李剩抱怨一句。有时他来店里帮忙，忙到吃饭时间时，人就跑个不见，也不敢留下来蹭饭，还以为他家里有准备呢，原来不是。这个老实的孩子只是觉得他来帮忙是报答恩情，而不该多拿人家的东西，所以中午吃饭时分，都跑到别的地方去躲着。
　　张天顺后来每天抓着李剩吃饭，更把家里母亲腌起来藏着要过冬的咸鱼干、肉干、锅粑都偷出来塞给李剩。这事后来东窗事发，张天顺被他娘抄着扁担追打了八条街，纵使被打得鼻青脸肿，他还是故我。
　　在李剩十五岁的那年冬天，养母永远的闭上双眼，再没醒来。而原本居住的那个黄土屋，也被屋主收回，拆了要盖砖瓦房。张天顺便直接将李剩拎回家，李剩原本不肯的，但张天顺明白跟他说：
　　“我家有田，可是我不想种；你一直念着被人抢走的那二分田，想种田却没有地可种。正好我家的田可以租给你，你就帮我们耕种。政府现在有三七五减租的政策，以后你收成一千斤，只要依法给地主三百七十五斤当田租，其它都是你自己的。这样一来，你很快就能存到钱买地了，就把当年被抢走的那块买回来，怎样？到时我帮你。”
　　李剩被张天顺帮他规画的美好愿景打动了，所以他成了张家的佃农。又因为住在张家，所以自觉把自己当成长工，举凡所有砍柴挑肥等粗重的、肮脏的工作，他全一手包了。
　　李想的爷爷在张天顺的帮忙下，终于以合理的价格买回了当年养父打算给他继承的那块田产。后来连娶妻盖房子这些事，张天顺也打理到底。
　　张天顺始终把李剩当弟弟看，可是李剩却死心眼认定张天顺是他的恩人、再生父母，就算如今有房有田了，也不可以忘记报恩。他常常在农忙完后跑到张家干活、到店里帮忙，张天顺硬塞薪水给他，他都转身偷偷藏在张家的厨柜里，不声不响。
　　而，李想的爸爸李守田在其父的身教言教之下，从小也把张家当成主子侍奉。李守田性格老实，不懂得拒绝别人，在学校很容易受欺负，幸好有张品曜的父亲张宏年罩着，所以在第二代，李家的孩子仍然以张家马首是瞻。
　　李守田高中读的是汽修科，打算出社会之后一边种田、一边开个修车小店什么的——因为张宏年拍胸脯跟他保证，未来的台湾一定会汽车满街跑，学会修车与保养的技术，将来一定吃穿不愁。
　　当然，李守田这一生算是吃穿不愁了。只不过他没开成汽车修理厂，他成了张天顺家的司机，以及田地管理者。
　　起因是张天顺有天骑着摩托车去谈生意，因为太累，没有注意路况，结果被一辆轿车给撞飞进田里，手脚都骨折，昏迷了好几天才醒过来，吓得张李两家人哭得昏天暗地，不知如何是好。后来张天顺脱离险境之后，张家人一致决定忍痛花大钱去买当时绝对算是奢侈品的轿车；而李家这边的决定是，叫刚成年的李守田去照顾张天顺，并且当他的司机，开车接送他。
　　那时大家以为这只是一时的，等张天顺身体好了、等张家人都学会开车，也能把车子开得很安全顺手了之后，李守田还是回归种田与当技工的生活。
　　当张天顺已经复健得差不多，可以活蹦乱跳之后，李剩却倒下来了。
　　他的身子骨从小就差，加上早年辛苦操劳，中年之后开始大病小病不断，每次生病又总是躲起来，怕张天顺拖他去医院花大钱，长年这么下来，才四十岁，人生的路便已走到尽头了。
　　李剩弥留时，紧紧抓着张天顺的手，口中不断喃喃说着感谢的话。张天顺气得破口大骂——
　　“春仔（台语剩余之意），都什么时候了你还谢谢谢个不停，啊你是跳针哦！你又不是唱片，不要再跳针下去了啦。就剩这口气了，说点有用的，听到没有！”
　　“顺哥……你一生的提携，我李家都会记得，以后有什么吩吋，就尽量使唤守田，他人虽然笨了点，但至少本份勤快……”

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