立皇后，代表皇帝的放权。皇后的地位极高，不止可以统治内廷，更可参与国政，拥有听政权，并提供建议。所以历代皇帝皆不轻易立后，朝臣亦不经易建议。
　　不过时势使然，在紫光帝这一代，怕是非得有个皇后不可了。而皇帝似乎并不抗拒，正在做着这样的布局——
　　六月，皇帝大办千荷宴，钦定由明恩华主办，咏春宫、金秋宫协办。不止要选新妃入皇家大门，更要盛大招待海中国国主与公主，除了缔结为兄弟盟国，并议谈战利品分配、海权分配等问题外，听说两国即将联姻，没有意外的话，海中国第一美人海姬公主，即将入主空置了两年的藏冬宫。
　　既然海中国推出了第一美人进入后宫，堂堂日曜皇朝怎么可以被比了下去？于是众家大臣卯足了劲，四处往民间征美，趁着三年一度二十五岁宫女放出宫、补新宫女的机会，将数十个身家清白、容貌姝丽的民家女子给送了进来。想说就算二十个待选秀女里，都只是清秀佳人，没有半个绝色，那么宫女里头肯定是有的。
　　一时之间，后宫的训选宫女处，佳人如潮，美不胜收，惹得平日巡守后宫安全的侍卫们心猿意马，总是争抢入后宫巡逻的机会，就为了多看美女一眼。
　　得势的明家，风头一时无两，虽然家族长修身自律，对本家子弟看管十分严格，但从来富贵养纨袴，这是怎么也控制不了的事。当官府畏于明家势大，对于其不肖子弟的作风睁一只眼、闭一只眼时，自然也就助长了其气焰，朝作威作福的路子上走去，无人敢管、无人敢告到明家家主面前去。
　　逍遥法外、无法无天的滋味如此美好，简直快乐似神仙。身分高贵而游手好闲的明家少爷们，在食髓知味之后，理所当然学会了一句恶少必会的干古名言：「王法？少爷我就是王法！」
　　走马章台强抢名妓，养鸟斗狗公然聚赌；为了小小的事件，与人斗殴之事履见不鲜。后来胆子就更大了，连冠着「天」姓的王族也不看在眼底，居然为了抢道，在光天化日、众目睽睽之下将承威世子给一鞭打下马，见其灰头土脸后，方才哈哈大笑的扬长而去，完全不管对方给害得摔断了腿。
　　这事，自然也就闹到了皇帝面前。一方是已然落魄的六代王族，挂着世子空名撑场面，家中无一人在朝堂为官，领着皇家每年少少的爵位俸禄过日子；而另一方则是如今连皇帝也礼遇三分的明家子弟。完全没有任何悬念的，皇帝果真只是将那闹事少爷的父亲——门下侍郎明慎成给叫来说了两句。甚至没叫明慎成领他那不肖子去跟被打伤的世子道歉，只让他好好管束儿子，关在家中闭门思过，此事就算了结。
　　明恩华知道富贵必然造就堕落，可是当她听到这件事时，心情还是难受得连午餐也吃不下，草草几口吃完后，就让人撤下。哄了两个孩子午睡后，就沉默坐在竹榻上，不说话，也不看书，更是半丝睡意也无。
　　「娘娘。」明翠悄声走过来低叫了声。
　　「什么事？」明恩华微蹙着眉问。
　　「明侍郎夫人求见，正在门厅候着。」
　　「怎么突然来了？先前递过拜帖吗？」明恩华问完，倒先嘲弄地猜道：「我想是没有吧。」
　　「拜帖这才送来。」明翠指着手上的一份请见帖。又道：「宫卫不敢拦，内务府访司也不敢，草草签过，便放侍郎夫人前来明夏宫这儿。」
　　「婶母所为何来？她不是正得意着吗？」口气充满不耐。
　　「可能还是为了给十一少求官吧。」明翠猜。记得侍郎夫人连着来两次，都是为了给她独子索个官做，非要娘娘将皇上赐的心愿用在这上头，虽没达成，但一直都没放弃过。「领客女官说侍郎夫人神色略有焦急，似乎非见妳一面不可。」
　　明恩华轻揉着额头，明翠见状，忙走过来，细细的为她按摩起来。
　　「要见吗？娘娘。」
　　「让她进来。我倒想知道她能说出个什么！」
　　见主子如此不耐，明翠点头，走到外头，吩咐外头的女官道：
　　「三刻之后，领侍郎夫人来拜见娘娘。这会儿，好好侍候着。」
　　「是。」女官意会，退下了。
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　　「娘娘，妳一定要救救妳那靖连堂兄啊！」一踏进来，才拜见完，侍郎夫人就低泣起来。
　　「婶母何出此言？先别哭，坐着说话吧。」明恩华淡淡说着。
　　被侍女扶着落坐，侍郎夫人呜呜哭了好一会，见明恩华没搭话，完全无劝慰之举，心中哀怨不已，终于稍稍止了声，哑声道：
　　「娘娘，那张志富——也就是张妃的哥哥实在太过分了！张妃不过小小一个侧妃，张志富也不过一小小的主客员外郎，竟敢欺到我明家头上！娘娘，请妳一定要为靖连作主哇！」
　　明恩华缓缓启口道：
　　「小小一个主客员外郎？这官也够大了，婶母怎么能如此轻诋朝廷命官，更遑论后宫嫔妃岂是婶母能轻易议得的？」
　　「娘娘！如今我们明家还用得着怕得罪什么人吗？！」侍郎夫人忿忿地叫。
　　「婶母这话不妥，以后请千万别再说了。」明恩华沉下脸道。
　　侍郎夫人脸色更差，认为明恩华不该对她如此无礼，气得不说话，别开脸。
　　明恩华也不理她，径自喝茶。
　　好一会后，倒是侍郎夫人先忍不住了：
　　「娘娘，反正这事妳得帮忙。这回靖连是无辜的！他被张妃他们给害了，他们眼红我们明家不是一天两天的事，早就想扳倒我们……总之，妳堂兄不能被白打一巴掌，这公道一定要讨回来！」
　　明恩华听婶母含糊不清的说词，也没意愿深入了解，因为她不想管。只冷淡道：
　　「中午时分，本宫才刚听说前几日靖连堂兄当街鞭打承威世子，使之摔马断腿的事迹，以为那就是新闻了；不料本宫仍是孤陋寡闻，这才多久，堂哥又与朝廷官员闹上了。」
　　「这次是张家来惹的——」侍郎夫人气得不轻，马上要辩。
　　但明恩华打断了她：

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