这就是她们方才去市集的原因了。
　　娄恬几次参观宅子时，都会看到这一些孩子拿着扫把、畚箕的在扫地。有时替人扫房子，有时扫街道，好不勤劳。看到后来，不免对这些孩子兴起好感与好奇之心。
　　听客栈老板娘说这些孩子不是孤儿、就是赤贫人家的孩子。原本只是在街上流窜，或乞讨或诈骗的，非常惹人厌恶，往往见了就想给顿好打。后来也不知怎么的，在三年前这些孩子也不闲晃了，开始拿起扫把帮人扫地，收费也不多，又扫得干净。于是渐渐的，永昌城人们都把一些大面积的清扫工作交给他们，大家省事又能教这些孩子有事做，不再上街胡闹。
　　娄恬以为他们只是打扫而已，可今天上山踏青，在山脚下看到这些小孩背着大竹篓在捡柴薪，要去城里卖钱，一时感动，就回头买了一大堆零食来请他们吃，也不急着上山赏景了。
　　几个孩子心里充满戒慎疑虑，不敢靠近这两位穿得很高贵的姐姐，只能猛对着一大堆好吃的食物吞口水。
　　娄恬看得出来，这些孩子都听那个年纪最大的男孩的指挥，没他同意，其它人都不敢造次。
　　「都、都是要请我们吃的吗？要是、要是吃完了诬我们偷窃，我们可怎么办？」那大孩子也着实馋极了，每讲完一句话就要吞一下口水。
　　「那你们要怎样才安心呢？」娄恬温柔地问。
　　「你……你就……呀！对了，你可以写一张凭据，上头写明是你买来请我们吃的。」大孩子直拍着手，为自己想出的好主意喝采。
　　丽人扬高眉问：
　　「我们真写了，你就看得懂吗？」
　　「可以的，尧哥哥有教我们认字！」一名小女生大声说着。
　　尧哥哥？娄恬心里一怔，仔细端看那个小女娃，有点面熟呢，是在哪里看过呢？啊！是上次吃石髓羹时见过的吧？
　　「丽人，你去写一份凭据给他们。」
　　「是。」丽人耸耸肩，照办了。
　　不一会，收到凭据的小孩子们欢呼一声，发挥蝗虫过境的本色，开始向零食攻掠起来。
　　好吃好吃真好吃！这个美得像仙姑的姐姐买来的全是很贵很贵的高级吃食，是他们平常就算有钱也买不起的呢！这个白衣小姐真好！太过感动了，于是几个小朋友开始吱吱喳喳起来——
　　「这位姐姐很好呢，就跟尧哥哥一样好哦！」
　　「嗯！可是尧哥哥没钱买零食给我们吃。他好穷。」
　　「对呀，好可怜。明明他们家很有钱说。」
　　「我哥说，尧哥哥是为了存五千两买恬静居才会没钱的！」小女娃大嚷着。
　　「五千两！」所有孩子都大叫。那真是一笔难以想象的天文数字哪！
　　丽人机伶地加入谈话中：
　　「为什么尧哥哥要买恬静居呀？那是一间鬼屋啊！」
　　小女生见所有人都在看她，像是也很不相信的样子，于是挺起小胸膛叫得更大声——
　　「尧哥哥是真的想买嘛！有一次我还问尧哥哥呢，尧哥哥说他一定要买下恬静居，因为恬静居里面有他的爹娘！」
　　他的爹娘？！
　　那是什么意思？
　　娄恬陷入深思。
　　第八章
　　「小姐，中午有人送来邀帖，请你明日前去作客。」宝心见小姐回来，立即将请帖呈上。
　　「又是那些夫人的邀宴吗？」自从上次花宴过后，娄恬的约会不断。那些还没打听出她真正来历的夫人们对她就是不死心，其中更不乏见她秀丽温雅、进退得体的，想给她作媒呢。娄恬参加几次下来，着实也疲了，不想多做应付。
　　「不是的，这次发帖的是一个叫季明明的夫人，小姐记得不？就是那安兰居的主人哩。」
　　听宝心一说，娄恬就记起来了，讶然问道：
　　「季夫人？她怎会给我邀帖呢？我没见过她是吧？」
　　「是呀，奴婢当时也纳闷着，于是对送帖来的仆从多问了几句。那人说，是想跟小姐谈谈安兰居的事。季夫人似乎认为我们也是想向她购买宅子的人之一呢。」宝心回道。
　　「有这样的事？」娄恬心里推敲着，是什么原因让季夫人有这样的误会？莫非……是他？是祝则尧做了什么吗？正待想着，但疾速奔来的脚步声打断了她的思索——
　　「小姐、小姐！」丽人端着一盆水快步跑进房来，盆子里的水波晃荡，却是一滴也没溅出来。
　　「怎么了？跑得这般急？」
　　将水盆往宝心手上一塞，丽人比手划脚地叫着：
　　「我方才下去打水，不小心听到有人在跟掌柜的打听住客的名字，说是要问有无三个年轻女子前来投宿的，我听那声音耳熟之至，忍不住躲到小门边偷看。这一看可不得了！我的天！那不正是侯府的豹组侍卫林河山吗！小姐，可不得了啦！京城的人找来了！还出动豹组耶，这可怎么办才好呀？！」
　　「你没看错吧？豹组是专事守护侯爷的死卫，怎么可能出来找我们？除非……侯爷也来了！」宝心说完，俏脸一白，觉得双腿不听使唤地软了。
　　「这可怎么办才好呀？我们不是跟那里没关系了吗？小姐！」
　　娄恬很快地振作精神，问丽人：
　　「掌柜的有说出来吗？」
　　「没，这里到底是一流的客栈，岂敢随意将客人的隐私外泄。而且林河山又没有出示官家身分，当然无所获；可是他们既然来了，早晚会找到我们的。」丽人对豹组的本事可清楚了，毕竟她们姊妹俩进府后，可是在那边受训的。
　　「看来我们必须早他们一步离开了。」娄恬闭上眼，心里无限纷乱。
　　「离开永昌城吗？」宝心问着。
　　「不。」娄恬摇头，很快做决定：「先离开客栈。明日你们一同跟我出门，将一些重要的东西都搬上马车，不重要且大件的物品，就先放着，我们不退房，可也暂时不回这里。」
　　「那我们要去哪里？」丽人不解地问。
　　「明日再找合适的落脚处。宝心，明日会帐时若掌柜的问起，你就说我们要去干泉山的『慈秀庵』赏春踏青，打算游玩十日才会归来。让他用这番话去模糊豹组的追踪。」

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