「好香呀！」两个丫鬟都暗自吞了好几口口水。
　　「看起来很好吃的样子呢。」娄恬伸手拈了一颗——
　　「小心烫！」祝则尧想也没想地一把握住她纤白素手，另一手拿过那颗栗子。当他发现到自己做了什么之后，心中无比骇然！所有动作都顿住了，忘了要放开，忘了脱离这罪不可恕的冒犯——
　　她的手……好柔软……
　　他没想过女孩子的小手竟会这么柔软……
　　她的手……也好暖……
　　暖得像春天……好温润……
　　娄恬脸色乍红，整个人无措极了。他的手掌好大，将她整只手都包住了。而他的手……更是一下子变得好热！像把火，将她给烫着了。
　　她轻轻挣扎，欲抽回手，但只动了那么一下下，他手掌心的肌肉瞬间一搐，将她抓牢了一下，而后赶紧火烧一般的放开！
　　两人都起身各自退了几步，无措地望着对方。
　　「对不住！」祝则尧哑声喃道，「我、我我……」他不知道该为自己的失态说什么，这样失礼可恶的事，就算被乱棒打一顿也是应该。
　　「没……没关系。」娄恬低下头，声音细微，「我晓得你不是存心的。」
　　她低头的动作使得一缕乌丝自背后垂落了下来，像一片薄纱轻轻覆盖住她右半边的秀颊，乌黑的、磁白的、薄醺的，映得多么美丽……教他看得痴了。
　　差一点，只差那么一点，他就要情不自禁地伸手将遮住她美丽的那撮乌丝给勾到她耳后去——
　　「我们边吃边谈正事吧！」她蓦地转身坐回位子上。
　　祝则尧立即点头，装作方才的意乱情迷全是来自不真实的幻梦。
　　「好的。我来替你们剥壳。」
　　接着是他卯起来猛剥栗子壳，小小花厅里，只闻「喀喀喀、啵啵啵」的声音，再没其它的了。
　　两名丫鬟被方才的情况吓得呆了，完全不敢作声；而暧昧事件的当事人则一个低头拚命剥壳、一个低头缓缓地吃。
　　直到栗子与栗子壳全部分做两座小山，没事做了，祝则尧才平定下自己狂跳的心，抬头看着娄恬。
　　她螓首低垂，不若先前随时都能直视他……是……还在恼他的无礼吗？呀！一定是的，她是大家闺秀，不会轻易把怒意搁在脸上，教别人难堪的……他该怎么求得她的原谅呢？
　　「……很好吃。」他一直在盯着她看，她差点不敢抬起头了。可这样也不是办法呀！他……不该是口拙的人，却老是在她面前生楞，也……也不会找个什么话来舒解舒解现下这情况！这……这呆子！好想这么骂他。
　　「丽人、宝心，快些来吃啊，冷了就不好吃了。」
　　「哦！是，是的。」两名丫鬟很快过来帮着吃栗子。
　　「祝公子，该说说正事了。」娄恬提醒着，怕他再这样动不动就发呆，就算给他一辈子的时间都别想谈事情了。
　　「抱歉！」他清了清喉咙，「我是想来与你约明日的看宅子事宜。上回跟小姐提过的安兰居，如果你同意，请容许我将它排进去。那宅子精巧雅致，初时便是专为夫人、小姐而特意设计的。宅子不大，正好适合你们居住，以三个人来说，相当宽敞了。相较之下，恬静居对你来说是过大了些，并不好整理。小姐觉得如何呢？」
　　娄恬想了下问：
　　「听周行办说那安兰居已有许多看了锺意的人在竞价了，而那宅于并不是你的房案，是周行办的，是吧？」
　　「是谁的案子并不重要，我只替买主找适合的。」几天前他就将永昌城所有待售宅第全看过一次，从其中精挑出几幢格局方正、背景清白、出入便利又雅致的要给她多作参考。
　　「若不是你的案子，要是我买下了，你能领花红吗？」
　　「可以的。」只不过没主办人多罢了。她在关心他吗？他心一怦。
　　「若，我看完了全部，还是锺意恬静居呢？你将如何？」
　　她的美眸灿亮，似乎正在顽皮地闪动。他怔怔望着，只能凭本能地答：
　　「不会的，小姐明日看了就会改变王意。届时你将不会再记得有间叫恬静居的鬼屋。明日我给你安排了四幢宅子看。」
　　「有恬静居吗？」她问。
　　「没的，那已经看过了，无须再在恬静居耗费宝贵时间。」
　　「可我很喜欢那儿呢。」她真心地说。
　　「就算恬静居是一间鬼屋？」他问。不明白她为何如此大胆。
　　「或许吧。」她笑。
　　有没有鬼，是天晓得的事；但恬静居的优雅华丽、舒服的格局摆设、赏心悦目的亭台楼阁，都是她合意的模样，要她轻易放弃，已经太难，何况……
　　她还没弄清楚恬静居的一切啊。
　　而重要的是，那谜般的种种里，包括着他不愿出售恬静居的理由。
　　她很想、很想知道那是怎么一回事。
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　　「这么晚，你哪儿去了？」沉肃的声音从长廊另一端传来。
　　祝则尧定住步子，没再继续往自己厢房的方向走去。
　　「叔父，这么晚了还没歇息？」他迎上去，对叔父躬身请安。
　　祝则尧的叔父祝志煌，就跟他的三个儿子一般，都是壮硕体型。这个是以被列为永昌城发达奇迹的富商，平日身上穿的衣物，与其它寻常人没有两样。除了出门洽公时会稍作讲究些外，他习惯棉袄布衫的简约，也惜物爱物的一穿就是好几年；就算衣服穿破了，也会多做修改变通，不轻易丢弃。
　　他统驭旗下办事的伙计，向来赏罚分明，教人敬畏。对自家人更是严加敦促，赏轻罚重。
　　「去哪里了？晚膳过后一直没见到你。」祝老爷问。
　　「小侄先去总铺清点货物，然后去了富满客栈拜访一位客户。」
　　「这么晚去拜访客户，未免太失礼了。就在那边叨扰到现在吗？」已经近子时时刻了，全永昌城人差不多都睡翻了过去，哪一个客户会留人留这么晚的？

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