「但是，信物……」他一边走一边看著四周的商贩，也许该买块玉、买只簪子、买个……　
　　她突地捧住他脸，微笑道：　
　　「我人在，就是信物。其它并不重要。」　
　　他终於定下了惶然的心，在她坚定的目光下，再也没有比她更具威信的了，不是吗？　
　　咚咚咚咚！鼓声在急催。　
　　甫相逢的人就要分别。　
　　「去吧。」她推他，一步、两步……　
　　到了甲板前，他转身，以为他要道别，不料竟是猛然抱住她，窃了个吻--　
　　她惊，忘了呼痛，他生涩的动作撞疼了她唇齿，可她只能呆呆看他，任由小嘴又痛又麻……　
　　「这才是信物，我们的。」他满脸通红地道。　
　　他毅然上船，船帆立即扬起，启动。他一上船就疾奔到船的後艄，拚命朝她挥手。清晰变成模糊，逐渐地看不见了--　
　　她，捣住唇，跌坐在地，轰轰然的无法动作，只想挖个洞把自己埋起来，躲过每一双探视的眼，啊--好羞哪！　
　　那燥意，怕是一辈子也不会消啦……　
　　第八章 情归
　　虽是初秋了，但京城依然燥热，动不动便汗流浃背，教人慵懒得不想动上一根手指头，只想泡在冰水里甜眠。　
　　但能说不动就可不动，镇日教人扇凉消暑的，是那些好命的贵妇，不是她这个总以一双大脚天足跑来跑去的牙婆子。　
　　元初虹算是与家人在开平定居了，但因工作的缘故，不时东奔西走。官牙做出了一番成绩，官夫人间日耳相传，只要是府里缺了人，再远也要她送过来。这也是她现在会在京城的原因。开平城的都司夫人要她给京城的娘家--兵部侍郎宅邸送一名精做北方面食的厨娘、十名俐落的杂役，以及四名十到十四岁的小书僮。车行了二十天，终於将人送抵。　
　　这三天她住在侍郎府的小客房，协助她送来的人早日把工作做上手，并等待当家主母的评定。要是有不合意的，她得带回去。　
　　虽然她不做京城的营生很久了，但这里毕竟有一些她送过来的同乡，她趁机一一去拜访。转了一圈回来，就让老夫人的丫鬟领到其院落陪著喝茶。　
　　她是一身的汗，见到那些坐在亭子里清凉无汗、穿著贵气、谈笑自若的贵夫人们，不免有些局促，站定在亭子外，没有踏入，朗声道：　
　　「见过老夫人、各位夫人、小姐。初虹给大家请安！」　
　　老夫人轻嗯了声，唤道：「怎地不进来？日头毒得很，晒昏人的。」　
　　「初虹一身臭汗，不敢污了夫人们的香气。」她指著亭子边缘的栏杆：「我就坐那儿吧。」　
　　才落坐，一名长得粉白芙蓉面的少女便开口了：　
　　「元姑娘，听大姊说，你有一段刻骨铭心的爱情哪？可否说来让我们听听呢？」　
　　元初虹一楞，没想到今天的话题会绕在她身上。前年的冬天，她「千里追情」的事件让夫人们传成了可歌可泣的缠绵大戏，简直比什麽「西厢记」、「倩女离魂」、「秋胡戏妻」还让她们津津乐道。　
　　那些夫人们听慧儿转述还不够，总追著她问一些细节，并且还以正义自居，勒令那坏人姻缘的金牙婆搬离开平城，再也别教她们见到。　
　　没想到这种丢人事在开平城传不够，竟还「分享」到京城来了！噢，为什麽不假装中暑算了？为什麽她的身体会强壮得像条牛？！　
　　贵夫人们外加仆妇、丫鬟，十来双眼正盯著她，容不得她打哈哈混过。　
　　爱情啊……对女人而言是多麽美丽的一场绮梦！就算八十老妪，也曾有那样一颗期盼甜蜜的少女心，莫怪她们睁大眼期待著。　
　　她尴尬一笑。　
　　「是都司夫人美化了。其实我们这种市井小民，即使有感情之事，万万也比不上各位小姐、夫人的美丽隽永，根本可说是不值一提的。」　
　　「瞧瞧，爽刺的元姑娘在害躁啦！」老夫人取笑。　
　　「其实不管是市井小民，还是官宦人家，只要是爱情都是美丽的。有情人终成眷属，那是多美的一件事啊。」一位夫人笑道。　
　　「每年乞巧节（七夕）我们都会向织女许愿，不都是一般的心思吗？」又一位小姐细声道。　
　　最先开口的那位美姑娘又道：　
　　「元姑娘，朝廷里传来消息，今年三保太监将在十二月归来，你那未婚夫婿也会一同回来。那麽，今年总算可以结成亲了吧？」　
　　「该要了，二十二岁啦，女人有多少青春可以耽误？总不能老教你一个姑娘家出门抛头露面的。」　
　　元初虹流转著眸光，叹道：　
　　「能找来合意的人服伺得老爷夫人们舒心如意，一切也就偿得啦！可别是嫌弃我了吧？初虹会改进的；千万别撵我回去直说著有未来夫婿养就成，牙婆营生别做啦！」作态的拭拭眼泪，好不可怜卑怯。　
　　逗笑了一群主仆，全咭咭咕咕的笑成一团。　
　　「你这牙婆子就是逗！」　
　　「对呀！我挺爱听她说话的，比唱戏的更有趣。」　
　　「莫怪姐姐喜欢她，说她比其他牙婆有见识，又逗趣，又不说人长道人短……」　
　　「元姑娘啊，昨儿个你说了个栖流所（官办救济院）小毛子的故事，很好玩，还有没有其它的呀？」　
　　元初虹眼睛一亮，立即道：　
　　「有的，还有小三子、珠花的趣事呢！话说一年前，我私办的收容所实在无以为继，在善良心慈的都司夫人主导下，合并给开平的栖流所，那里有个小土霸王小三子，我这边儿有个肥珠花，两人从没对盘过，可精采呢……」　
　　与这些官夫人应酬的唯一好处就是在这种时候拐骗出她们的同情心，到时捧回一堆善银，又可给所里的流民、孤儿加菜添衣了。　
　　表面上唱作俱佳，逗乐了一群人，心底最柔软的角落却兀自出神……　
　　十二月就回来了啊，他，一切可好？　
　　※※※※※　
　　赵家商船提早返航。三艘大船随著郑和的船队抵达占城（越南）之後，因已购了满船货物，便脱队回航。回到中土时，才初秋呢。　

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