「是长得俏。今年十四了吧？小再虹一岁。」元大娘瞪大了眼直在柯小姑娘身上打量。「如果连大东村最苛薄的钱婆子都会称赞她的话，可见这小姑娘的妇德是没话说的。」婆婆看媳妇，愈看愈中意。　
　　元初虹想到那个钱婆子，笑容差点撇出不屑的弧度。那老太婆对她可没半句好话，说什麽元家闺女无德无仪，恐怕要捧上一百两嫁妆才有勇夫勉强愿娶。啧！　
　　不管她。继续道：　
　　「长得清秀，必然生得出漂亮逗人的孩儿，够你日後抱出去街坊风光好几年啦。」她这阿娘爱死了长相可爱的孩子。在街上见到了，少不得要买糖哄哄，自个儿便开心一整天。「再者，她是有名的孝女，那柯大娘去年亡故前，卧病了三年，小姑娘一肩扛起了所有家务无半句怨言，能绣花、善织布、慧质兰心、性情温顺，简直是每个婆婆心中的佳媳之最哪。当然，也是每个小伙子心目中的如花美眷哩。」　
　　「是呵、是呵……」开始傻笑，元大娘一张嘴笑得合不拢。见到外边动静，扯著女儿呼道：「快看！小姑娘脸红到耳根去了，会不会是对咱们傻小子也有意思哪？」　
　　外头，元再虹一张炭黑的国字脸上几乎没写出个呆字，红潮灌顶，让他向来灵活的身手份外僵硬，不是绊著了椅脚，就是撞到了桌几，手上那盘柚子差点往小佳人身上砸去；手忙脚乱之後，两人面面相觑，红著脸各自别开了去。　
　　「我……那个……我……」茶盘不知丢哪儿去，元再虹手上各抓一瓣柚子，都给他拧出汁来啦。　
　　「哎，都捏烂了，怎麽吃啊？」小姑娘轻柔地道。　
　　「啥？怎麽吃？这麽吃的--」他把手上的柚子全塞进嘴中，含糊道：「只要记得把籽吐出来就好……唔！咳咳咳……」呛著了，开始猛咳。　
　　「你小心些儿！」小姑娘著急的帮忙拍他的背。　
　　母女俩在帘後一致摇头。　
　　我怎麽会出生这种笨儿子？元大娘哀怨自问。　
　　我怎麽会与这种笨蛋做姊弟？元初虹叹息不已。　
　　不忍再看，元再虹推了推母亲：　
　　「好啦，现下您同意我们做这事儿，不是因为好管闲事了吧！她是小弟的心上人，一切纯属不得已。」　
　　元大娘张大嘴，哑口无言。　
　　这马家的梁子怕是结定喽。　
　　※※※※※※※※　
　　马家，五代经营人牙子生意，由最初的小家小户，做到如今吃下山西省八成以上生意的规模；可惜臭名远扬，近年来更以买仆为名，专替老太爷找貌美小妾以赚取暴利；如今享有富裕生活，对此更是乐之不疲。趋附著为富不仁的恶势力，成日作威作福，好不风光。　
　　「什麽？！人弄丢了？！你是怎麽办事的！」马吉肥嘟嘟的手臂拍击在桌几上，吼声如雷。　
　　在马家做事的人牙子陈平回道：　
　　「原本一切好好的，我们在柯家丢下二十两银子便把人架走了，怎知还没走出大东村，就给人暗算了。先是头顶罩上黑巾，然後三人都被绳子吊到树上，等黑巾扯下来时，柯家小妞也不见啦！」　
　　「混帐！一点事也办不好，叫我怎麽对李老爷交代？我可是收了二百两，打包票说三天内一定把人送到！是谁敢与我马家作对？马上给我查出来！」　
　　「在查了、在查了！柯家小妞总会回家去，我已派人盯著，一有动静就会来报。」　
　　马古恨声撂话：　
　　「要是给我知道是谁搞鬼，定叫他求生不能、求死不得！」　
　　这时一名家了跑了进来--　
　　「老爷、老爷！有消息了！」　
　　「快说！」　
　　家丁道：　
　　「有人上门向柯老头提亲，柯老头也答应了，三日後就要娶过门啦！」　
　　「什麽？！竟然有这种事？」马吉气得一身肥肉都在抖。　
　　「老爷、老爷！」又一个家丁飞奔进来。　
　　「又有什麽事？」　
　　「何家退回二十两银子，说不卖女儿。」　
　　「好大的胆子，到底是谁？」　
　　先前那个家丁道：　
　　「属下打听过了，好像是宛平县城元大娘家提的亲。这个亲事是做给她十五岁的儿子。」　
　　马吉双眼一眯，沉怒道：　
　　「是她？！」　
　　那女人居然敢跟他杠上？　
　　一时之间新仇旧恨全涌上心头--　
　　「两年前我看她女儿是块料，上门提亲被她拒绝也就算了，我大人大量不计较，反正她那平凡的女儿也配不上我玉树临风的儿子。那女人小家小户的做人牙子生意，不侵扰到我们也就算了。才觉得她识相，不料今天居然敢做出这种事，看我还饶不饶她！」　
　　「是啊！别让他人骑到咱们头上来！」众罗喽善尽吆喝的职责。　
　　「来人！」马吉唤著。　
　　「在！」　
　　如此如此、这般这般……　
　　绝不教那一家子好过日！　
　　※※※※※※※※※　
　　「元家要办喜事？」甫踏入宛平县城，便听到姑母正与街坊传递这个尚热呼呼的消息。年迴低呼出声，心口觉得沉沉的，连手上的礼盒都要握不住。　
　　年家大姑点头直道：　
　　「可不是吗？挺仓促的，昨儿个才去柯家提亲，後天就要娶过门啦。」　
　　「是挺仓促的。」他呆呆应著。　
　　「哎呀！阿迴，你赶了半个月的路程才抵达宛平县，也不快去歇歇，别是现在就要赶回西平县的山村了吧？不是说明夭才搭驿站马车的吗？虽然说有六年没回家了，但也不急在这一时半刻，要是累病了，岂不教你爹娘心疼？这些年你也更是争气哪，连送姑母的礼都买得这麽好，可见你在京城是发达喽……」年家大姑心喜的碰著桌上那一大块猪肉与两条肥鱼，以及一疋五十尺长的布料。　
　　「姑母，我还没要走。这些礼是要提去拜访元大娘。既然她家中有喜事，看来我得再包个红包--」　
　　年家大姑惊恐地叫：　

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