年迴笑了笑。　
　　「无妨的。我只是过来托你们代我送家书回西平县，待会就要回赵府了，总管还等我交差哩。」掏出家书交给元再虹，道：「麻烦你们了。」　
　　「别说这话，一路上要带回去的家书可多著呢，也不多你一封。反正明年由我主事，我还是会这麽做的，现在先学著认地址也好。」　
　　年迴一怔，不明白他话中的意思。　
　　「怎麽？元大娘不跑京城了吗？」　
　　「我娘身子骨在年轻时操劳坏了，这种长程路途她是不适合走啦。从去年开始她就专走附近县城。我对跑京城是很有兴趣的，接著做喽。」　
　　「那……元大姐呢？不成吗？」　
　　元再虹没辙的吁了口大气：　
　　「你也跟我一样，都忘了我姊已到了嫁人的年纪。我娘可急啦，十六岁的姑娘再不嫁人--」　
　　「十六岁？！」年迴讶呼。　
　　「她十六没错啊。我娘说，十六岁的姑娘还有本钱挑夫家，要是再老一些，只能由著别人来挑自个儿了。」　
　　「她才……十六岁？」没搞错吗？他印象中高头大马的元初虹……应该大他三、四岁才对啊。　
　　元再虹瞄他。　
　　「不然你以为她几岁啊？」虽然他老姊是不像一般含羞带怯的小姑娘，但十六岁的女子也有精明厉害的不成哪？出身人牙子家庭，总是不比一般小家碧玉嘛。　
　　「我也……也是十六哇，她却一直由著我叫她姐姐！」　
　　啊……原来是被坑了，不甘心哪。　
　　「你以前那麽瘦小，看起来简直比我还年幼，难怪我姊会收下你「姐姐」的尊称。我姊是九月生的，你呢？」　
　　「六月--我还大她三个月！」真是不敢相信。他一直把她当长辈尊敬感恩著，怎知她竟是与他相同一般大而已。　
　　元再虹不解他何以会大受打击。问道：　
　　「你干嘛吓成这样？好啦，我姊姊比你年幼三个月，那又怎样？」　
　　是呀，那又怎样？年迴自问，却没有答案，只觉胸口堵著一口气，像石块似的梗在那儿。　
　　她才十六岁哪……　
　　又怎样呢？　
　　只不过从「比他大很多」变成「比他小三个月」；只不过从「为他所尊敬的长辈」变成……什麽呢？变成小女子，但还是他认知中，很有手腕的生意高手呀。　
　　十六岁，又怎样呢？　
　　为何他胸口还是顺不下那股气？　
　　噎得他无所适从，不知来由。　
　　好奇怪的感觉哪……那是什麽呢？　
　　※※※※※※※※　
　　在返日山西省的前一夜，年迴来到元初虹姊弟落宿的驿站，在外头踱步好一会，才进去找她出来。　
　　「还有什麽要交代的事吗？」元初虹才刚沐浴完，一头长发编成长辫垂在身後，两人一同坐在驿站门口的台阶上，迎著晚风，消去白日秋老虎的暑意。　
　　年迴双手直冒汗，不住地在膝盖上搓抚著，不晓得自已怎麽会这麽失常。　
　　「我……那个……昨天……有一个小丫鬟绣了条手巾，说要给我。」　
　　啊哈！原来是少年春情初开，正无措著呢！　
　　「那你收下了吗？」　
　　「我不敢收。你教的，要是对人家没意思，就别乱收女孩子给的好处。」　
　　元初虹要笑不笑地：　
　　「那对你而言一定很困难是不？」　
　　「怎麽会？」他傻楞楞地。　
　　「怎麽不会？你这脑袋净想著收到任何好东西，就送回家供家人用。要你拒绝岂不要你的命？」　
　　「是……手巾……又不是钱……」要是银子的话，他怕是抗拒不了，毕竟他实在太迫切想要改善家中生活。　
　　「我说，要是看到中意的女孩子，人家送你手巾，可别傻傻的不敢收。」　
　　「不能收。」他摇头。「我现在不想娶妻。早上厨房的李大嫂说要给我作媒，我不要。」　
　　咦？原来他也有这种困扰？她双眼一亮！　
　　「你也不想这麽早成亲吗？」　
　　「你……也是？」他小心地问。　
　　元初虹用力点头。　
　　「我要成为一等一的牙婆，我要以现在的自由之身去做尽我想做的任何事，不要有丈夫小孩来羁绊。反正我现在一点也不想嫁人啦。」　
　　不知为何会感到松一口气。年迴跟著点头：　
　　「我也一样。我还想出海看那些新奇的事物，也想走丝路到不同国家，想赚钱，很多很多钱来让家人得到不虞匮乏的生活。如果我现在就娶妻生子，那一切就只能这样了，我不愿意。」　
　　「对对对！就是这样！我们想完成自己的理想，胜过成家生子。嫁娶虽然是人生必经之路，但不急於现在，我们总不愿意糊里糊涂成亲，然後在未来五十年成日吁叹著壮志未酬吧？」真是知己啊！她说得尽兴，一时忘情的抬手大力拍打他肩膀--　
　　一时没防那力道，他身子往後倾倒，连忙以手肘撑住，不料手臂传来一阵痛楚。　
　　「哎！对不住。你还好吧？」她察觉他的脸色，伸手拉过他右臂，上头被尖锐的树枝划出一道小口子，还流出血呢。　
　　「不碍事，这伤口流不了几滴血。」他拉起衣摆要擦拭，但被她阻挡--　
　　「别，你衣服脏，别碰伤口。我这手巾刚洗好，很乾净的。」她俐落的拭去血渍，两三下绑住伤口，适中的力道亦可阻止血液再流出来。　
　　「多谢……」他抬头，发现两人靠得好近，一张脸莫名红了。退开些许，双手又直往裤管上搓。　
　　她像是也感到尴尬，别开头，乾笑两声努力重拾刚才激昂快乐的心情……至少口气装得很轻快--　
　　「明天我就回去了。反正……我现在不要嫁人啦！嫁人又不是解决事情的万灵丹，我才不要委屈呢。」　
　　「我也不想那麽早娶妻，谁来说媒都不要。」他点头。　
　　元初虹低笑了声，看向他：　

靠信仰支撑的股票之泸州老窖