“不，不！那贡生的母亲告诉我，由于皇帝老爷有规定，由官方推举的贡生，倘若没有及第，是要治罪的，所以近几年来，根本没有一位地方官敢贸然举荐。秀才那一科已名存实亡了，如今有才学之士只能仰仗进士那一科，都得进京赶考了。”
　　的确，似乎真有这么项规定，难怪秀才科的榜单年年空白。
　　“那，你到底想怎么做？去求人家答应让我们行善助人吗？舒大鸿，倘若你敢做到这种卑微的地步，我会把你剁了狗。”她编贝玉齿轻轻磨着。
　　吓得舒大鸿连忙摇头：“不是，没有，唉，我的意思是说，这陈家，原先我想说他们家已饿了两顿没有米了，虽然他们家有永业田二十亩，可是分派到的是贫脊之地，长不出禾苗，加上陈贡生虽是男丁，却没有耕田的力气，连牛也买不起。我就要给他们二十两度日，却被骂了出来，才知道他们家有一名即将上京赶考的书生，宁可饿死，也不愿受施舍，又怎么愿意接受我们助他上京呢？后来我扛了一袋米，悄悄放在他们家门口，便回来了。如果咱们不助他上京，恐怕他们早晚会饿死，所以……”
　　“所以算计到我头上来了是吧？想借重娘子我的口舌去劝他同行，中举了，他们家也就翻身了；要是不中呢，我想你大抵会要求我收他当帐房，给他一份执笔的工作口对不对？”咦？好法子！他都没想到那么远哩！他迅速点头：“娘子，倘若他考不中”“早晚我们家会给你搞得破产！”
　　被妻子揍得很痒，他扭来扭去，就是不敢逃开，反正不痛，就让她忿吧！
　　“潋滟──”“免谈！要我去求那书呆子给我们帮助的事免谈，有骨气的人去饿死算了！反正大唐人民很多，饿死一个少一个！你休想要我出面！”她推开他道：“我要下去吃饭了！你敢再提一个字，今晚你就去睡马厩！”
　　她忿忿地走下楼，冒火的双眼瞪着每一位敢瞄她的人。她从不反对行善，也不认为施了恩，他人就非得感激涕零不可，但她痛恨那种行善行到没品地步的事，居然反而要去求人！那呆子简直是走火入魔了！
　　楼梯的左侧，即是柜柏处，正要向掌柜的点几盘菜时，却见到他正忙着应对一名补丁多得吓人的年轻人。
　　那年轻人将一袋米放在柜台上：“林掌柜，我找一名外来客人，名叫舒大鸿的公子。”口气斯文且不卑不亢，并不因穿着寒伧而卑屈。
　　“陈立肱，你扛这袋米来是怎么着？你们家不正缺吗？”林掌柜和气且善意地问着。
　　“那位舒公子把这袋米忘在我家了，我扛来还他。这并不是我的米，家中正缺着也不能用别人的。”年轻人又提了一篮笋子道：“今旱我去山上挖出早春冒出的白笋，不知你们需不需要？”
　　“哎呀！正有客人想吃哩！一道春笋汤可以卖一两银子，全给我吧！你跟小二去后头帐房拿钱。”
　　“谢谢你。”年轻人正要与店小二走入后房，冷不防一抬头，见到一名艳丽出凡的少妇，心头猛然一震，双耳一赤，忙低头疾走入后房去了。在这小小的驿站村郊，几曾见过如此貌如天仙的佳人，怪不得他心头怦动难止。
　　“掌柜的。”季潋滟柳眉淡淡一扬，转身道：“给我来些酒菜。“好的，马上来。对了，舒夫人，这米据说是你家相公丢在陈贡生家的。”
　　“什么？”随后下来的舒大鸿不明白地问着。
　　季潋滟挽住他手：“人家把你的好意砸回来了，呆子。我看你把这袋米煮去狗还听得到几声吠叫当回礼。”拉着他找了张没人的桌子落座。
　　“那怎么办？”
　　“你有两个法子。第一，去他家跪到他点头为止。第二，半夜把他打昏掳上马车。”她将瓜子抛丢入口中，讲着风凉话。
　　“好像第二个比较可行……”他很慎重的考虑。
　　她了他一脚：“你当真呀！呆子。”受不了他。
　　“那怎么办呢？”
　　“你又何必硬要帮他？不帮到会死吗？”照她看，那陈贡生很难饿死。至于考试，有实学就是挨个三、五年再去考也是可以。免得他年少得志，虽本性向善，却死硬脾气，充满了士人的傲气，丝毫不会转圜，到了官场，也是早晚给陷害死的分。还是留他在家乡磨个几年吧！
　　“但是……”
　　“别说了，吃饱些，明日卯时一到就要出发了。那人饿不死的，你热心也得有个限度。”
　　他只好低头吃饭，这事之不可行，就是陈贡生死不接受他人帮助，而不在于他娇妻的反对。
　　“你呀，就这么放心丢我在客栈，不怕我被人掳去卖吗？”
　　“不会吧，你这么凶悍──喔！”
　　他那凶老婆朝他最脆弱的腰侧狠狠桶去一肘子，脚下也没放过，将他脚板子踩了个扁扁的。
　　被修理了，居然还不知道要闭嘴，居然用以证明道：“瞧，连我都不赶惹你，更别说那些只有力气，没有武功的男人了。”
　　要不是大庭广众之下拧人耳朵太难看，她一定会扭住他耳朵吼较到他耳鸣半个月。但，因为她是个有家教、有气质、饱读诗书的女子，所以她咬牙在他耳边提醒：“你没看见很多人在瞄我吗？”
　　他扫视了下，果然许多男人的眼都定格在这边，都看着他美丽的老婆，他与有荣焉地笑了：“那是正常的呀，因为你美嘛。不过一旦他们知道你这么悍，百里之内都不会有人敢走近。”
　　这男人一点占有欲都没有吗？
　　“如果哪天我与别的男人跑了呢？”
　　“不会啦，否则你就不会嫁我了。何况，不是每一个男人都敢娶你的。”既然当初季大美人在得知他不仅相貌平凡，连身家也一穷二白的情况下，依然愿意委身于他｜而且还是被她强迫的，自然不会在日后嫌弃他。而且……她真的很凶、很有威严、很聪明……正常男人受得了才怪。像他是无所谓啦，有时看她凶起来也挺美的。
　　不过，在外貌上，他当真是配不上她。
　　跟他谈天会折寿五年，他实在……实在是老实得不像话，该死的呆子。
　　被气得讲不出话，索性也埋头苦吃，决定今晚关他在门外守门。真是欠砍的家伙。

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