“火弄小一点。”
　　厨房里，三个七、八岁的孩子，一个在洗菜、一个烧火、一个踩着矮凳在做菜。
　　锅里热油正冒着泡泡，眼看着鱼就要进油锅，油将喷溅出来……
　　念头刚起，他飞快冲上前，将两个靠近灶台的孩子拦腰一抱，远离油锅，与此同时，韩岁被他一碰，手没抓稳，手里的鱼不是“滑进”而是“砸进”油锅里，这下子热油果然造反了，劈里啪啦喷得乱七八糟。
　　“大叔，你在做什么？”韩岁、韩暮没被油吓到，反而被他给吓坏了。
　　“油会喷。”
　　“只要把鱼身擦干，就不会喷油，这下可好，灶边全是油，油很难清的好吗？”
　　他们像看白痴似的看着男人，这是在他们家，要是在别人家里，糟蹋这么多油，能不被大人棍子伺候？
　　不当少爷后，学着做起家事，心里多少委屈，可看见家家户户的孩子都在做同样的事，看久也就习惯认同了，现在出门，他们还会同别家孩子比能干度。
　　韩岁凉凉问：“大叔可以放我们下来吗？”
　　郑远山摸摸鼻子，把韩岁、韩暮放下来，两人脚一着地，就听见韩岁说——
　　“阿远，把南瓜切成块状，别太大块，切点葱花、辣椒段儿。”
　　韩远点头回答：“我把白菜洗完就去切。”
　　韩暮道：“我来。”说着转身去拿砧板，厚厚重重的一大块，要不是他习过武，小小身板哪搬得动。
　　三个小孩，谁也没多看郑远山一眼，继续手边的事儿。
　　闷闷地转过身，看见桌上摆满菜，这些都是他们准备的？才想着，就听见一声娇喊——
　　“阿远、阿暮，快来帮忙。”
　　闻言，韩暮、韩远放下手边的事儿跑出去，不久两人抬着筛子进门，上面摆满水饺。
　　这回不只陈大汉，秦寡妇也在星星身上赚了一笔，星星又给她银子，让她教三个小徒弟煮饭做菜，不是她自夸，她教得好，徒弟资质也不差，才几天功夫，就能像模像样地做出能入口的菜。
　　秦寡妇走在后头，一面走一面说：“这回饺子做得比平常大，所以得放三次冷水才能煮透……”话说一半，她这才发现厨房里有个陌生男人。
　　朱家厨房是别人家的两倍大，可男人一站，竟觉得连下脚的地方都没了，是柱子吗？哪有人长得这么高壮，想撑天呐？
　　不过……看见男人，她像看见银子似的，何况是这么壮的男人，肯定勇猛强健，秦寡妇娇笑着往他身上靠，但她还没靠上，郑远山往旁边一闪，让她扑了个空。
　　装！这男人啊就是爱装，面上越冷淡，上床就越热情。
　　微笑，她转身对韩远道：“晚上祭祖的菜做好没？”
　　韩岁从板凳上下来，指指桌边的菜，问：“秦婶婶帮我们看看，还缺什么？”
　　“年糕、果子、鱼……咦，你们会煮鸡了？不简单哦。”
　　“放在水里煮了两刻钟，不确定有没有熟透。”
　　“下回水里放两片姜、几根葱，再摆上一点酒，可以去腥味。咦？你们买腊肉了？”这腊肉红白相间、油脂处能透光，是上品，星星还真舍得花钱。
　　“是齐婶婶给的，她还说十五让我们过去拿点元宵回来煮。”韩远回答。
　　“你们家小姐待人大方，人家也不能对你们吝啬，你们跟对好主子啦。”
　　主子下人？不是母亲孩子？这才理所当然虐待小孩？郑远山心道。
　　韩岁不答。
　　秦寡妇觑他一眼，戳了戳他额头。“什么目光，是不同意吗？小没良心的，你们拜的可是韩家祖先，身为主子，星星不但没阻止，还拿钱给你们办事，懂得感激吧你们。我就搞不懂，想买下人，二十两银子，大可以买下三、四个十三、四岁的能干丫头，干么买你们回来养，不是自找麻烦吗？也亏得她本事大，养得起……”
　　秦寡妇还待往下说，却感觉一道寒光射向自己，一愣，回头，发现是那男人，怎么，被忽略不舒服了？虽然他全身散发的气势让人感到危险，不过越危险的男人她越爱。
　　凑近郑远山，她朝他耳边吹气，问：“爷打哪儿来？”
　　他不应。
　　“你是村长太太说的、想到朱妹妹家借住的贵人？”
　　他不语。
　　“干么害羞？说话呗，以后咱们就是邻居啦，远亲不如近邻，日后得互相照应，你说是吧。”
　　郑远山心头冷笑，害羞？哼，他只会害人！
　　不理人？行，愚公移山得好些年呢。秦寡妇没坚持，只是用手肘朝他胸口轻撞。“往后爷无聊的话，可以上我那儿坐坐，看在邻居分上，我收你半价。”说完话，她帕子一甩，走出厨房。
　　最后那句，他听懂了，顿时脸上黑白相间、莫名的怒气丛生。竟让这种人靠近孩子？她有没有脑袋！
　　郑远山走出厨房，只见村长站在大厅门口向他招手。
　　他走进客厅，换上拖鞋一踩，微愣……这也太舒服了吧，里头絮上厚厚棉花，再加上柔软的毛皮，都不想脱下了。
　　郑远山随着杨村长走进右手边的书房，屋子非常宽敞，没有炭盆子，屋里却不觉得冷，建房时铺了地龙，因此屋里屋外的温度差上十几度。
　　星星弓着身、半趴在桌边，背上还背着韩边，几缕头发从额头散落，她很认真，手中执笔，眼睛始终没离开画作。
　　“朱姑娘。”
　　“再等等。”
　　从杨村长进屋，两人对话时，她一直没停下画笔，她持续将最后几笔颜色涂上。
　　吁……完成了。
　　她刚要站起来，才突然发觉腰挺不直了。
　　呃呃、啊啊……扶着腰、撑起桌面，她花半天功夫好不容易才站直身，同一个动作维持太久，再加上背上的负重，再年轻的腰椎都撑不住。
　　星星拍拍小家伙的屁股，发现他一动不动，睡着了？
　　星星松口气，韩边丹田有力，一哭起来，没人治得了他，只有背背才能哄好。
　　在他试过全家人的背之后，发现星星的背最软最舒服也最香，从此就赖上。

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