那姓路的年轻男子闻言，深深看她一眼，轻声道：
　　「原来如此。请问……他有才智，怎么不去做一番大事业？偏屈就在这间小铺子呢？」
　　她抿笑道：「每个人都有属于自己的理想。」她初时也觉得很浪费一郎哥的才智，但一路走来，她开始懂得他那小小心愿——兄妹三人平安顺遂，相伴到老。
　　「那……最近没见到他……」
　　「一郎哥没在铺子，是因为他身体微恙。」
　　他讶异而后点头。「是，依他那种体质，三天两头都得躺在床上的。」
　　阮冬故闻言，极力掩饰脸色，笑道：
　　「路兄，你跟我一郎哥相识吗？不如这样吧，我正要回家，你一块去？」
　　「不不不，我不认识不认识！」他匆忙起身，有抹狼狈。「我先走了……对了，这是豆腐汤的钱。」铜板摆在桌上，才离开几步，又迟疑道：「怀真你……跟他在一起久了，是否会被感染？」
　　「什么？」阮冬故不明所以。
　　「你脸色苍白，看起来有病在身，是不是……」
　　「路兄切莫误会！」她正色道：「虽然我有伤在身，但如果不是凤一郎，今天的我，只怕早过奈河桥。他是小弟一生的兄长，也是一生的恩人！」
　　那姓路的男子满面通红，点头道：「我明白了……告、告辞了……」
　　「请慢走。」她目不转睛，直到送他出巷口，她才若有所思起来。
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　　她回到凤宅后，先安置老母鸡，再来到凤一郎的房前。
　　她从窗外往内看去，一郎哥正半躺在床上读书。他看书的神态老是令她百看不厌，小时候每次看见一郎哥，他不是在读书就是教她功课，他读书时总是一脸如获王宝，害她曾有一阵子很担心，如果这么聪明的一郎哥，读完了全天下的书，那时，他找不到宝了该如何是好？
　　如果世上没有她，他应该会是天下最快乐的读书人，会是阮府最好的总管。
　　屋内的轻咳，让她回神。她连忙推门而入，说道：
　　「一郎哥，书别看了，先合个眼吧。」
　　凤一郎一见是她，轻笑道：
　　「冬故，平常不到日落妳是不回来，今天才下午妳就回家了，看来，我偶尔有点不适，就能见到妳了。」
　　她满面愧疚，搬来凳子坐着，低声道：
　　「我并不是有意……」
　　「妳当然不是有意。」他柔声道：「我见过县太爷，明白妳的处境。乐知县县太爷胆小怕事，妳要暗中干预的事将会不少，不过，冬故，妳伤势未愈……」
　　「我好得差不多啦！」
　　「是谁半夜咳个不停？」
　　她摸摸鼻子，认罪了。「是，我会努力照顾好自己，所以，一郎哥你也不必太担心我，以免病情加重，到时家中两个病人，怀宁可辛苦了。」
　　他笑出声。「我哪来的病？只是春夏交接，气候不定，我一时无法适应。往年不都如此吗？」
　　阮冬故看他心情愉快，心想正是提问的好时机，遂亲热地改坐在床缘上。
　　「那个……一郎哥……」
　　「嗯？」打她一进门，他就发现她有心事，凤一郎面不改色地等着下文。
　　「你……可有一个朋友姓路？」
　　他脸皮微些抽动，几乎看不出任何异样来。
　　「路啊……」凤一郎故作沉吟：「这种姓少见，妳说说他的长相。」
　　「他年纪跟我差不多，方头大耳，衣着老旧但十分干净，是外地人……」她迟疑一会儿，笑着：「说起来，他的眼形跟一郎哥挺像的。」
　　「五官要相似，在这世上随处可找。」凤一郎自然地接话。
　　她眨了眨眼，配合地笑道：
　　「这倒是。对了，一郎哥，怀宁收铺子顺道送豆腐，至少要半刻钟以上才会回家，你想瞇个眼吗？」
　　「不，我不困，我再看看书吧……」他有点心不在焉，嘴里应着：「冬故，妳去忙妳的，用不着陪我。」
　　「……好。一郎哥，你慢慢看。」她走到门口，回头看他一眼。
　　凤一郎正看著书，神色虽然专注，但始终没有翻到下一页。
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　　她好烦恼啊！
　　从小到大，让她苦恼的事很多，但多半是为他人烦恼，为挡在前头的巨石烦恼，而这一次……
　　是为了她的自私自利！
　　这天，天色过午，她本想回铺吃饭再回县府，没想到会遇见令她挂心的某人。
　　她出于本能，直接跳进树后。
　　「等等，我躲什么？」她自问，强迫自己走向某人，满面假笑道：「路兄！」
　　「怀真，是你啊……」那年轻男子有点发窘。
　　「是我啊。今儿个你怎么不上豆腐铺呢？」她继续假笑，笑得肌肉有点僵。
　　「不不，不用了……」
　　「我一郎哥已经好多了，今天他在铺子做事，昨天你不是问起他，要不要过去看看？」
　　他面色大惊，连忙摆手。「不用不用……」
　　阮冬故皱皱眉，没有再说什么。顺着他之前的视线瞧去，一户富宅的外墙上贴着征人红纸。
　　「路兄，你会画图？」她好奇问。
　　他摇头。「我怎会画图？你怎么突然问我这个？」
　　她指向红纸上的字。「这户人家在征百子图啊。」
　　他顿时脸红，红到连耳根都发烫了。「我……不识字。」
　　她看了他一眼，和气地微笑：
　　「正巧，路兄不识宇，我也不会画图，咱们都缺点那么文人气息。」
　　他闻言，终于抬起眼，没有之前那么羞愧了。「我是听人说，这里有外快可捞，所以过来瞧瞧。」
　　「原来如此。」她细读公告一阵，对他笑道：「这户人家以二十两银征百子图，但不是每幅百子图都收的，必须要这家老爷中意了，才有赏银拿。」难怪最近她常看见有人拿着画轴到处跑，想来这户老爷至今都不满意送进去的百子图了。

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