「不！」凤一郎沙哑道：「小姐年纪这么小……我在一旁，能多担点。」
　　他较显目，就算有人要打，也是打他这个较大的。
　　他走上前，朝笑容满面的阮冬故伸出手，温声道：
　　「小姐，我牵着妳走吧。」
　　凤春笑道：「瞧你俩，真像一对小兄弟。」
　　阮冬故看看他有些大的手掌，万分小心地把软软的小手搁进他的掌心里，不敢使半分力道。
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　　他紧紧握着那软绵绵的小手。
　　炎炎高温，路人异样的眼神，仿佛回到当年他在大街上毫无尊严地被人叫卖，那时他顾不了羞耻，只求活下去；现在的他，只想掩面奔回阮府躲起来。
　　「一郎哥，你手心发汗了，是不是太热了？」她关心地问。
　　掌里的小手如浮木，他不肯放手，勉强笑道：
　　「我没事，只是，我在想……小姐，这是咱们第一次一块上街，是不是？」没有人在看他没有人在看他，他说服自己。
　　她开心点头。「对，这是我跟一郎哥第一次上街。一郎哥，现在我扮成小小男子，你不能再叫我小姐，如果让人知道阮府里有个顽皮的小姐，大哥会丢脸的。」
　　「那叫妳小公子好了……」迎面路人特意避开他俩，凤一郎装作不知，故作自在地走在街上。
　　「不成不成。凤春说今天我跟一郎哥是一对兄弟，你就叫我冬故好了。」小脸明显流露得逞的表情。
　　凤一郎舔舔唇，轻声说道：
　　「好啊，就今天，我喊妳一声冬……冬……」
　　喉口略干，心跳加快，试了好几次才将藏在内心的名字喊了出来——
　　「冬故……」颊面微红。
　　她开心地笑着，大声回道：「一郎哥！」
　　凤一郎听到她的童言，不由得浅笑，暂时抛开紧绷的心结。
　　两人来到庙前发粥处，他轻扫四周，捡了一处阴凉的角落。
　　「一郎哥，平常庙前人有这么多吗？」她东张西望，终于在人群里找到凤春。
　　凤春正在指挥大局。领粥的队伍好长，长到她快看不见尾巴，而庙前人满为患，似乎在等待什么。
　　凤一郎内心的纠葛又起，不禁淡声道：
　　「永昌城的乞丐愈来愈多了。冬故，每个月总有几户富家轮流行善发粥积阴德，这些乞丐才不致于饿死。妳看——」他指着远方十名壮汉拉车，车板上是一尊金光闪闪的巨大佛像。「那也是永昌富豪积的阴德，纯金打造，阮府也有一份。」
　　在烈日下，纯金的大佛像让阮冬故无法直视，她不得不以小小的手臂遮眼，疑惑问道：「寺庙的佛像不够吗？」
　　凤一郎轻哼一声，道：
　　「官府要的永远不嫌多。半年前，官府嫌永昌乞丐太多，『认定』真神并未进驻庙里，无法护佑永昌太平，所以官庙勾结，强制城里大富共同打造纯金大佛。」
　　「官庙勾结？」她一头雾水。
　　凤一郎低头注视着她，平静道：
　　「这四个字对妳很陌生吗？我从没跟妳说过这种故事，是不？冬故，凤春要妳出门，就是要妳看见真相。我说的那些包青天审大案，恶有恶报，全是假的。在金碧皇朝里，这些事完全不存在。」
　　她闻言，小脸轻皱，但并没有大受打击。
　　他狠下心继续道：
　　「每年正旦，官府发布公告，承天之恩，皇上圣明，五谷丰收，国泰民安，皇朝盛世永享。但是，妳瞧，明明嘴里说是盛世，却有这么多的乞丐，为什么呢？」
　　她咬着唇，想了很久，才低声说：
　　「怀宁说，他上山前是小乞丐，连爹娘都不知道是谁。」
　　「他爹娘多半是养不起他。他跟我，都不像妳一样好命，冬故，妳好好记住，在这世上什么努力都不重要，最重要的是，出身。有好的出身，远胜过一辈子的拚命，为此妳要感谢上天。」
　　就算她再笨，也知道一郎哥在轻讽她了。近年这种事常发生，明明上一刻一郎哥疼她入骨，下一刻就对她充满敌意。她是一头雾水，为何这么温和的一郎哥，偶尔会瞧她不顺眼？
　　凤春曾告诉她，一郎哥太聪明了，正因聪明，想得太多，才会看不见他最在乎的事情。
　　但，对她来说，一郎哥就是一郎哥，不管出身如何、黑发白发，凤一郎就是凤一郎啊。
　　她果然很笨，总是无法多拐几个弯去想。如果大哥没有出事，她一定求大哥帮她想个法子，让一郎哥明白她的心意。
　　她暗叹口气，忽然瞥见队伍里的老人家被挤倒在地，她直觉要冲出去扶人，凤一郎却将她拉了回来。
　　「妳忘记妳力气了吗？如果妳力道控制不好，拉伤他了，到时妳拿什么赔？」他骂道。
　　她一怔，低叫：「幸亏一郎哥提醒我！」她瞧见有人扶起老人家才放心了。
　　「一般百姓忙着求温饱都来不及，只有出身大户的人家，才有这个余力来发粥求功德呢。」他又忍不住道。
　　好像又在讽刺她了，她搔搔软软的银发，不敢多说一句话。那尊被拉近的大佛像，足足有两个大人的高度，金光逼人，跟旁边领粥的穷苦百姓形成极端的对比。
　　虽然官庙勾结的意义，她还不太懂，但她隐隐觉得不舒服。当官的，不是应该跟她大哥一样，为国尽忠为民谋福吗？各户人家捐钱打造佛像，真的能改变大家的生活吗？
　　她百思不得其解，打算回家后再问凤春。她摸摸肚子，朝凤一郎讨好笑道：
　　「一郎哥，我饿了。出门前，凤春给我几文钱，我们去吃饭好不好？」
　　凤一郎闻言，一抹嫌恶闪过蓝瞳。他难以克制自己冷淡的声音，答道：
　　「人家乞丐只能喝白粥，妳命真好，才几岁就能动用钱在外头吃喝。」
　　她一呆，想了下，改口：
　　「那，一郎哥，我去跟凤春讨两碗粥来喝好了。」
　　「妳是千金之躯，跟个乞丐抢粥喝做什么？妳拿了两碗粥，就有两个人因此饿肚子，妳懂吗？」

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