她激动到左手压在床铺上，小指的地方虽然用层层纱布包住，但应该完好的五指如今却缺了一角。
　　「阮冬故，你不痛吗？」他小心捧起她的左手，别有用意地说道：「断了一指，你要是个姑娘家，可就嫁不出去了。」
　　她没有察觉他的举动有点异样，坦白道：「痛死了。去年我敢在牢里砍指头，是我想关老爷能做到，没有道理我做不到……」
　　「关老爷？」
　　「一郎哥跟我说过的故事，他说昔日关老爷割骨疗伤，还能面不改色地读书。我以为这一点痛是不打紧的，哪里知道一刀砍下去，像是断了五指又像烧了整只手掌，还不争气地差点掉眼泪了呢。」她自嘲地笑道，笑声有了点精神。
　　东方非听她又提她的义兄，虽心感不悦，但能再次听见她爽朗没有杂质的笑声，即使还带些虚弱，他也不由自主抹起笑来。
　　「故事只是故事而已。」他随口道。
　　「不，那是过去的真实，今日的故事。它日，你我所经历的真实，也成为后世流传的故事，将来的东方非、阮东潜也不过是他人嘴里的故事而已。」她抬眼注视着他，笑道：「一日兄长，今天已过正旦日，你来是来抓我的把柄吗？」
　　东方非与她相互注视，嘴角邪气微勾。「何以见得？」
　　「在入朝为官前，我曾听说东方非喜怒无常，如果有人敢跟他作对，他非要赶尽杀绝不可。」
　　「我若真赶尽杀绝，今天就不会有一路坐大的国丈爷；我要赶尽杀绝，如今朝堂上只会剩下忠于我的狗，你哪有机会坐稳小小侍郎的位置？」
　　阮冬故看他理所当然的神色，忽然问道：
　　「那么，前任都察巡抚阮卧秋的眼睛是你弄瞎的吗？」
　　东方非闻言心里微讶，在她脸上打转良久，才道：「你说呢？」
　　「谣传东方非处心积虑要除掉阮卧秋，所以在他赴法场救人的那天，收买盗匪毒瞎他的眼，此后你年年探他让他永不复明，直到阮姓一家下落不明，才逃离了你的魔掌。你当真如此做过？」她问，专注地看着他。
　　东方非完全不在乎谣传，本要随口承认，忽而发现她态度十分认真。「对了，你是阮卧秋的远亲嘛，难怪如此在乎他。告诉我，你是用什么身分问我？」
　　她迟疑了会儿，圆滑而巧妙地答道：
　　「堂堂首辅大人连夜送上等的药过来，又来探下官……这实在不合内阁首辅的身分，多半是念及正旦那天的一日兄弟情份，小弟铭感五内。」
　　东方非大笑出声。「冬故，如果是去年的你，怕是连碰我喝过的茶你都不屑碰，今年你总算有些官味儿了……」神色有些复杂地摸上她的脸。她丝毫不曾动弹。「冬故，我心里真是百味杂陈啊。」他改了亲昵的称呼。
　　「我不明白。」
　　东方非含笑，移坐在床缘，看她还是不介意，他开始怀疑自己是不是错认她的性别。「我啊，真想亲手毁了你一身的硬骨头，偏偏一见你不得不卑躬屈膝时，我是又恼又怒啊，冬故，你明白为什么吗？」
　　反正她不如他跟一郎哥聪明是事实，索性还是摇头给他看。
　　「哈哈，连我都不明白，你这个直心眼的人怎么会明白这种复杂的感情呢？在你之前，我唯一放在心上的，就是那个一身正气的阮卧秋。他还来不及对我屈膝就遭人毒害辞了官，我一恼火了，令该地衙门三天内擒出原凶，就地正法。」
　　她没料到会是这种答案，深深看他一眼，沙哑道：
　　「不管罪犯所犯何罪，都该经律法公平的审判。」
　　东方非不以为然。「没有我，依外地衙门的慢速，只怕是三年也抓不出原凶，冬故，你们阮姓人老爱讲究公平与正义，若是阮卧秋没有辞官，只怕现在也会说出同样的话来。打他去应康经商之后，我不得不说我十分遗憾，好好一个官竟然变成了油嘴滑舌的商人。」见她难掩错愕，他扬起俊眉。「你以为我不知道他自永昌迁到了应康城？你也太瞧不起我了，天下间只要我想要，就没有得不到的东西。」他贴向她的小脸，笑道：「你跟阮卧秋只是远亲，却为他一脸担忧的样子，令我不得不怀疑你跟他之间到底还有什么关系呢。」
　　五指滑过她带些病气的颊面，缓缓下移到她纤白细致的颈。她一点动静也没有，若不是他向来自负，只怕真要被她骗过去了－－
　　这么细致的触感，这样纤美的身骨怎会是男子呢？
　　是女儿身！绝对是女儿身！他绝不会错认！
　　「我跟阮卧秋虽是远亲，但我十分崇拜他。」她柔声开口。
　　东方非一怔，脱口：「什么？」
　　「你不是问我，为何我对阮卧秋深有好感吗？因为他是我最崇拜的人，顶天立地又为百姓谋福，他在我心里的地位，是他人远远不及的。」她一脸憧憬地说。
　　滑到她颈子的指腹顿时僵住。东方非瞇眼，哼声：「妳崇拜的人倒是挺多的，一个阮卧秋，一个妳义兄，明儿个还会有谁？」
　　她一脸疑惑地看着他。
　　他的视线落在她的左手，忽然问：「今日若是阮卧秋在妳面前，妳挡不挡？」
　　「当然挡！」绝对要挡！
　　「妳义兄有难呢？」
　　虽然不懂他为何执着这种事，但她照实道：「我为他两肋插刀，死也无憾。」
　　他眉心已拢，沉声问：
　　「那么今天要是只为一名陌生的百姓，妳还愿意失去妳的手指吗？」
　　她毫不考虑答道：「能救人一命，屈屈小指算什么？」
　　俊脸已露愤护阴沉，冷冷地哼笑道：
　　「阮侍郎，妳连讨本官一个欢心都不愿，妳在这官场上到底学了多少？」
　　她注意到他的称呼已改，忙声道：「下官若有冒犯，请首辅大人见谅。」
　　「冒犯？阮侍郎，妳可知妳最大的错误在哪里？就算有人与妳称兄道弟，妳也不该掏心掏肺说出真言。妳千万要记得，今日与妳是兄弟，它日难保不会在妳背后捅妳一刀！」
　　阮冬故注视他半晌，才迷惑问道：「首辅大人，你是说，不管是内阁首辅或者撇开身分的东方非，我都该虚言以对？」

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