“东南沿海一带，民不聊生，朝廷若有兵力分驻在沿海一带，多少有威吓倭寇作用，只可惜被打了回票。”聂沧溟的答复让他短暂回过神。
　　　
　　“原来如此。”尴尬笑道。他的目光又落在谭碔砆的睡容上，又偷咳一声，见谭碔砆动了动。
　　　
　　“碔砆，清醒点。”聂沧溟彷佛注意到他异样的眼神，不愿失礼摇她，直接越过她拿出攒盒。“把嘴张开。”
　　　
　　“唔……”
　　　
　　“碔砆。”他冷静低喊。
　　　
　　她依言半启樱唇，他将酸枣糕放进她的嘴里。她的脸立刻酸了起来，张开惺忪的眸子。
　　　
　　“好酸。”
　　　
　　“酸才好，开胃又济精神。”是聂府厨子专做来治她的圣品。“我听府里人说你昨晚未进食便回房睡了，你是一天吃六餐的人，今天又不吃，你会病的。病了就要看大夫，你不是不爱看大夫吗？”
　　　
　　“大哥真是神通广大。”她微恼说道。自己又拿了块酸枣糕放进嘴里。
　　　
　　谈显亚瞪他们瞪到眼珠几乎凸了出来。什么叫断袖？今日总算大开眼界！原来，男人与男人之间的恋情，如同男与女一般。谭碔砆是他的同僚，平日只觉此人貌似女，男生女相是常有的事，有时靠近他，也会闻到一股香气；举手投足间也显斯文，是笨了点，但还不致于无可救药……
　　　
　　要他眼睁睁看着他堕进众人嫌恶的世界里，他……良心难安。
　　　
　　马车一停下，他立刻先跳下去。
　　　
　　“大哥，他怎么啦？”
　　　
　　“他在胡思乱想了。”聂沧溟淡淡说道。
　　　
　　“他在家中受气，大哥就对他好一点吧。”
　　　
　　“哦？我以为你们交情不深，没想到他连家务事也告诉你。”他与谈显亚并无交集，但打过几次照面，看得出他不是个会将委屈往外说的男人。
　　　
　　“我猜的啊，大哥。”她掩嘴打了呵欠。“新年夜呢，有家累的人岂会跟一群单身汉共度？想是家中受气，才会不愿回府。他的娘子是千金之躯，必有骄气，会有争执不是意外。”
　　　
　　聂沧溟望着她良久，确定她无心悬在谈显亚身上，才故意取笑道：“幸而当年你只是探花，否则今日受气的会是你。”
　　　
　　谭碔砆但笑不语。不搭腔，是自保，言多必失的道理她是懂的。每每他这样意味深长的话，总教她怀疑他是不是看出了什么。
　　　
　　看出她的性别？可能吗？她立于百官之间，无人认出她女扮男装，凭什么他能看得出来？
　　　
　　“爵爷，快下马车吧！”谈显亚的声音在外急促说道，彷佛懊悔方才不该早下马车，留谭碔砆与聂沧溟独处。
　　　
　　“碔砆，可要我扶你下车？”聂沧溟问道，向她伸出手来。
　　　
　　她回过神，直觉漾起笑，说道：“多谢大哥。”欲握住他的手，他却巧妙躲开，改抓住她衣袖下的手腕，托她下马车。
　　　
　　她心里闪过一抹警讯，但迅速隐去。她不愿花脑筋再深想，更不愿相信自己竟会在他面前露出破绽来，宁愿当自己是多心，因为她的自尊心会受损。
　　　
　　“啊，雪愈下愈大了。”她喃道。抬眼见到满天雪花飞舞，最终飘落地面，形成积雪。
　　　
　　“年年雪花都一样，但女人呢？”聂沧溟若有所指地暗示道：“女人又有几年青春好蹉跎？你说是不是，碔砆？”
　　　
　　她面不改色地答道：“大哥在感慨了。你也近三十了，怎么还不娶妻？”
　　　
　　“我的心在朝廷。”
　　　
　　“难道你要一生独自一人吗？”她随口问道。
　　　
　　聂沧溟耸了肩，笑道：“在家乡，我有亲生兄弟；在朝中，有我知心贤弟陪着我，够了。我这一生所要的情就这样了。贤弟你呢？难道你也要单身一人？”她可不比他，能一生一世不论婚嫁。
　　　
　　“我？”她沉吟了一会，扬起眉笑道：“我与大哥手足同心，既是同心，那我也陪着大哥单身一生吧。”
　　　
　　“无理取闹。”他喃道。
　　　
　　银白的雪片愈飘愈大，狂风吹来，吹灭了悬于车顶的油灯，一片灰黯之中乍见她的脸上交织诡魅银光；她虽笑，却读不出她笑颜下的思绪。
　　　
　　长年在朝中，见过的闺女有限，她算是唯一深交的姑娘。她未曾背叛过他，与他交心一切，上至国事，下至兴趣，她无一不坦白；唯有她的性别，她仍死咬住不说。
　　　
　　她不说，他不问，只是偶尔心里好生惋惜，惋惜她胸无大志，只愿当到翰林学士。若她是男儿，他必逼她展露自己的才华，偏偏她不是。
　　　
　　三年前，他只恨她不是男孩儿；三年后，他只恨科举制度竟容不下女儿身！
　　　
　　“大哥，你又在叹息了。难道近日国事真有这么危急吗？”
　　　
　　“唉。”又叹一声。忖思道，会叹息，不是为国事，而是为她啊！
　　　
　　纵然旁人眼光有异，他是真心将她当妹子看待，暗保她的清白，即使是自己也与她尽力保持距离，将来她若喜欢哪家男儿，他定将她风光嫁出。
　　　
　　但前提是，这男子要有足够的才智，要能容她，要能……敢要她。
　　　
　　好头痛。一想到她再老下去，合条件的男子愈来愈少，他的头更痛了。
　　第五章
　　风愈吹愈狂，乱雪打在窗板上吱吱作响。这样的天气，真教人巴不得穿上好几层棉被出去见客。
　　　

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