「少爷……我下回不敢了……」
　　「别……哥哥，这只是小事。」连陆盼君都吓傻了。哥哥对待下人向来宽厚，性情极佳，也没见他动这么大的怒气过，他是怎么了？
　　「这是小事吗？」备错膳食是小事，随意打发又是另一回事，这样的漫不经心，意味着他们压根儿便瞧轻了她！
　　他不需要一个不够恭谨的人留下来侍候盼儿。
　　「少爷……」
　　「出去！」旋即又唤回婢女。「等等！这一桌子菜也收下去！」
　　满盘山珍海味，入不了口，又有何用！
　　那一日，陆祈君发了好大的脾气，召集所有婢仆，说了那么几句——
　　二小姐，永远是这个家的主子，嫁与不嫁，都是。
　　外头怎么议论她，他管不着，但在这个家里，主子想做什么，还论不到下人议论她。
　　记不住这句话的，现在就可以离开陆家。
　　留下来的，就得将主子放在心上，谨谨慎慎伺候着，再要轻慢了她，绝不轻饶。
　　岁儿也被吓着了，跑来告诉她，哥哥在大厅里好生气。
　　陆盼君忧虑地去找父亲，想要他阻止哥哥，怕他在盛怒之下做出不理智的事。
　　陆君遥反而笑笑地安抚她。「他在杀鸡儆猴。」并不会真做什么不理智事儿。
　　儿子是他教出来的，岂会不懂他的用心？
　　他应是也察觉到府里头下人对盼儿态度懒散了吧？一个身分不明的弃儿、嫁也嫁不出去的女人，下人们多少有那么几分轻视，背后议论她未嫁便替人守丧，多厚颜，又多晦气。
　　于是他藉由这事儿杀一儆百，如此一来，往后谁还敢再轻慢了盼儿？谁还敢再说长道短论她是非？
　　祈儿……这招使得好。
　　终究是长大了，思虑成熟了，不会再用逃避来保护心爱的人儿了。陆君遥颇感欣慰。
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　　坐在案牍前，翻阅盼儿送来的帐本，抬眸一瞥。
　　「坐啊，别净站那儿。」
　　稍晚，福伯送来她打小便爱吃的栗子糕，留意到她也吃了两块。
　　这几日，她心情似乎平复许多，胃口也好些了。
　　送去给她的帐本，也全打理得条条分明。
　　这就是盼儿，无论自身如何，父兄交代的事，总会打点得妥妥贴贴，不教他们失望。
　　陆祈君合上帐本，望见福伯手中的拜帖，简直想呻吟了。
　　「福伯，你是见不得我日子太好过吗？」
　　「怎么了？」盼儿不解。
　　「孙氏少东的邀帖。」福伯颇乐地公布答案，将帖子摊开凑到她面前。
　　「迎翠楼……」她喃念。「哥哥不爱上花楼？」
　　「不爱。」他也不懂，谈生意客栈、茶楼不成吗？非得上花楼？
　　真怪，他们家的男子，从爹爹到哥哥，都不爱上花街柳巷呢。
　　她听说，男人们最爱上那儿寻欢作乐，一掷千金醉卧美人膝，可爹爹不爱，因为心里头有娘，千万佳丽尽成庸脂俗粉，那哥哥呢？
　　「哥哥心里有人吗？」
　　陆祈君回眸，定定凝视她。「那你呢？将来有何打算？」
　　「少爷！」福伯使眼神暗示。这不是哪壶不开提哪壶吗？
　　他不予理会，仍是问：「陆武不在了，你总要为自个儿盘算，难不成就这么为他守下去？」盼儿没那么脆弱，该谈的，何必刻意回避。
　　陆盼君垂眸，静默了许久，轻声问：「不能这样吗？」
　　他被问住了。盼儿真打算终身不嫁了？！
　　「你……爱他若此……」他涩涩地道。这一生，真再也容不下别人了吗？
　　「我不嫁，会让陆家被笑，可是我想，哥哥不会介意吧？就算我一辈子赖在陆家终老，哥哥都会照顾我……」是哥哥，要她做自己想做的事，别管别人怎么说，这就是她想做的。
　　「盼儿，你何必那么死心眼？天下之大，除了陆武难道就没别人了吗？总有个人——」声音弱了下来，终至沈默。
　　天下之大，他不也死死认定那么一个，再也容不下其他？自己做不到，又哪来的脸说服她……
　　「我懂了……」他扯唇，低低地笑。「就依你吧。」
　　他起身，走出书斋。
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　　当真……无法取代吗？
　　他一再自问。
　　「你心情——看起来更糟了。」孙少东明白指出。
　　陆祈君扯出一抹涩然的笑。在盼儿面前，总要强自撑持，故作无谓，好累。出了家门，已不想再掩饰。
　　「没去寻那佳人？」
　　「有。」眺看窗外，眸光萧索。「她说，她再也不要别人了。」
　　这是她要的，宁可一生绝了情爱，凭吊那最初、也唯一的那个人。
　　她与他，竟是同样的心情……
　　他还能说什么？
　　「那真遗憾，敬你，失意人。」
　　陆祈君举杯回应，一饮而尽。
　　「今晚，我想留下。」他突如其来地说了这么一句。
　　孙少东颇意外地挑眉。这倒是头一遭。
　　「怎么，想放纵？」摇摇头。「我说过，你太清醒，办不到的。」
　　「那就醉醉看。」何妨？不是没为她醉过，他太累，不想再强自撑持。
　　身畔这名女子眉儿弯弯，笑起来竟有几分神似盼儿。
　　他伸手，抚触那教他情牵的相似脸容，眷眷恋恋。「可以吗？」
　　女子微讶，娇笑道：「当然。」身处青楼，被狎玩轻慢惯了，竟头一回有人尊重询问一声——可以吗？
　　她不是盼儿，那主动碰触的手，太轻佻。
　　他闭了下眼，再灌上一口烈酒。
　　无可取代的感觉，太苦。这一夜，他想忘了她。

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