崔夫人一听，回身看去，大门处一名身材中等、神态几分威严的中年男子跨进门来。姚谦目光一扫，扫过崔夫人与崔大户，停在崔夫人身后的崔若兰身上。他瞧崔若兰的相貌、穿着与神态举止，想当然尔便微微一笑，对着崔若兰道：
　　“这想必是莫愁世侄女。”
　　崔若兰一呆。姚大人目光转向一旁的崔夫人，带着询问，又问道：“这是莫愁吧？”
　　姚谦的言行举止神态一望即知其身分若不是皇朝官老爷，便是上层仕绅。崔夫人心里霎时种种滋味参杂交集，竟点头道：“是的，大人。这是莫愁小姐——”
　　崔大户一惊，想阻止已经来不及。
　　不巧，殷莫愁正好兴匆匆跑过来，奶娘在后头追着，听到了崔夫人的话。崔若兰瞧见殷莫愁，脸上闪过一丝难堪。小红张嘴待说些什么，殷莫愁连忙对她摇头，以眼神制止。
　　收到仆从禀告的殷重煜匆匆出来，殷莫愁一见，连忙躲到奶娘身后。“姚兄！”殷重煜并未注意到女儿，直接迎向姚谦。
　　“殷兄！”姚谦一见殷重煜，随即笑容满面。
　　殷重煜看见崔大户夫妇，将他们引见过姚谦后，交代下去好生招待他们，便先与姚谦进屋。前厅因席宴宾客而过于嘈杂，殷重煜遂延请姚谦入偏厅招待。偏厅虽然小，可近内堂，也只有与对方有私交之谊，殷重煜才会延请入此接待。“姚兄，多年不见，姚兄依然如昔俊朗。”两人同年，皆以兄称。“哪的话，老矣。倒是殷兄才真是俊朗不凡。”
　　“哈哈！”殷重煜大笑。重见故友，极是开心。“姚兄此番前来，能再见故旧，重煜甚是欢喜。姚兄怎不先修书予我知晓，我也好多做准备，好好招待。”
　　“不必如此客气。能得见殷兄，谦愿已足矣。”姚谦略微喟叹，跟着语气一转，说道：“圣上召我回京，授谦侍中一职。我是特地过来向殷兄道谢的。我因言贾祸，当初若非殷兄在圣上面前力保，更力荐我回朝，谦恐怕早已被发眨到北地蛮荒之境。多谢殷兄仗义相助！”姚谦起身，双手作揖到底谢恩。
　　“姚兄快请起！”殷重煜连忙起身，阻止姚谦行礼。“重煜并未做什么，是圣上圣明，深知姚兄忠贞体国。”等姚谦重新回座后，才由衷道：“姚兄一身本事，该当报效皇朝，能再得圣上重用，真是太好了。”
　　姚谦点头。“谦甚感圣上大恩，必当戮力报国，不敢稍有懈怠。”
　　两人又说叙一些旧事，谈笑风生，意趣横生。姚谦忽然提道：“对了，殷兄，不知莫愁世侄女是否已许了人家？”
　　“莫愁年方十二，年岁尚小，尚未许配人家。”
　　“那太好了。小犬今年十五，比莫愁世侄女长上三岁，殷兄若是不嫌弃，谦想在此替小犬指婚，订下与莫愁世侄女的婚配，待世侄女及笄，便上门迎娶。”
　　殷重煜略微犹豫，方才说道：“姚兄既不嫌弃，重煜自当乐于与姚兄结这门亲家。不过，不瞒姚兄，小女不才，不知能否配得起文进世侄。”半谦虚半吐实。
　　“殷兄过谦了。适才我已见过莫愁世侄女。世侄女才貌双全，深具大家闺秀之仪。反倒是小犬，不知能否配得上世侄女。”
　　这是在说莫愁吗？殷重煜不觉几分诧讶。
　　“老爷，”仆役进来禀报。“县令大人到了。”皇朝侍中大人驾临殷府，县令听到消息，急忙赶来。
　　“快请进。”
　　“参见侍中大人。”县令对姚谦行礼。
　　“不必客气。”姚谦略微颔首。
　　“大人请坐。”殷重煜引县令落坐。
　　寒暄几句后，不免谈论起国是朝政。县令不敢过于僭越，姚谦谨慎，亦多有保留，话锋一转，重提方才指婚一事，说道：
　　“殷兄，小犬与世侄女婚配一事，你意下如何？”
　　“姚兄若不嫌弃，重煜恭敬不如从命。”
　　“那就这么说定！”姚谦拍腿议定。
　　“老爷。”殷夫人走进来。
　　有仆从禀报殷夫人，殷夫人便带了殷莫愁与崔若兰来向姚谦请安，以免失礼，并让奶娘与小红跟着。此种场合，以夫人身分，若未有侍女在侧，怕落人谈论。见县令亦在座，也行了礼。
　　“夫人。”姚谦颔首回礼，朝向崔若兰。“莫愁世侄女也来了。”
　　殷夫人神色不动，看向丈夫。殷重煜略微摇头。殷夫人见崔若兰脸色苍白，眼里隐有难堪，遂沉默不说话。奶娘与小红对看一眼，不敢自作主张说什么。
　　“还有这位小姐……我记得殷大人只有一位千金，是吧？”县令没见过殷莫愁，自是不认识，但知道殷重煜只有一独生女。
　　殷莫愁清澈的眼转了转，小脸漾开，笑答：“我叫若兰，大人。”
　　除了姚谦与县令，厅上众人皆抽口冷气，但没人说什么。崔若兰抿抿嘴，吸口气，鼓起勇气想解释，殷夫人拉住她，对她笑了笑，她一呆，忘了想说什么。
　　“哈哈！”姚谦对崔若兰很满意。“莫愁世侄女如此端庄、仪表出众，殷兄，夫人，这指婚一事，就这么说定了！哈哈！”
　　指婚？殷夫人先前不知指婚一事，这时一听，不禁睁大眼。奶娘与小红面面相觑，更不敢说话了。
　　
　　是夜，等姚谦歇息后，崔大户与其夫人被带到偏听，一见殷重煜与殷夫人，两人扑通就跪下，急忙说道：“大人，夫人，小的该死，请原谅小的！小的不知轻重，给大人跟夫人添了麻烦。”
　　“不，大人，夫人，都是我的错。当时我也不知怎地，竟鬼迷了心窍，胡里胡涂就胡说了些浑帐话，骗姚大人说若兰是莫愁小姐。请大人跟夫人原谅！”殷重煜抿嘴不语。这原也不是什么大事，麻烦的是指婚一事，加上莫愁又，=1认是崔若兰，这下更难对姚谦解释了。
　　“崔大爷，你们请起来再说吧。”叹口气，将姚谦指婚崔若兰一事告知。“这下可不好办了，除非若兰也是我的女儿……”又叹口气，不知如何处理才好。哪知崔大户夫妇居然面露喜色，两人对看一眼，又扑通跪下去。“大人，夫人，请恕小的斗胆，恳请大人收养若兰为女！”崔大户跟夫人

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