“尚书当真有情有义。”皇帝竟然轻笑起来。“不过，尚书，殷莫愁与你独子姚文进从小指婚、早已订亲一事，你打算怎么办？”
　　姚谦浑身一震，满脸错愕诧异。
　　“皇上……”过度的惊讶，让他说话变得有些结巴。“皇上怎会知道此……此事……”有些后悔没有当机立断，早早将殷莫愁打发了事。
　　“哼。”皇帝哼了一声。“朕不应该知道吗？那殷莫愁为前翰林大学士殷重煜独生之女，殷重煜于两年前身染恶疾去世，殷妻跟着约于一个月前病故，殷莫愁四顾无亲，所以上京投靠姚府。”
　　“皇上圣明……”姚谦听皇帝的口气似乎有些不满，内心一凛，勉强维持镇定，说道：“皇上，当年臣与殷大人同榜及第，又同在翰林院供职，是以结为莫逆，指婚一事，原也只是当年两人谈笑时的戏言一句。而今旧友故去，当有照顾故旧之女之责，至于婚订一事，臣未敢强人所难，当以莫愁意愿为主，请皇上明——”
　　“够了，不必多解释，这些朕都知道，朕找你来不是想听这些。”皇帝挥个手，打断他的话。
　　当年殷重煜与姚谦同榜进士及第，奉召入阁，拜为翰林。而后，姚谦因得罪臣要，被眨放至外地为官，甚至差点丢官，幸赖殷重煜鼎力相助，在圣上面前为姚谦进言，力保他回朝，殷重煜辞官多年后，先皇终召姚谦回京。姚谦后来结交上太傅，成为当今太后人马，官运日益亨通，终至坐上吏部尚书之位。
　　“殷姚两家指婚在先，加上殷重煜已经故去，殷家无人代为作主，于情于理，没有毁婚的道理。如此一来，尚书对相国可能不好交代。所以，朕想了个法子，朕可下令赐婚，成全殷姚两家旧缘。如何？尚书可要朕下令赐婚？”
　　“皇……上！”姚谦脸上肌肉不停抖动。
　　“万……万不、不……”无法将话说完整。
　　“瞧你高兴成这样子，话都说不清了。”皇帝唇角一扬，似笑非笑。“好了，你下去吧。”
　　“皇上！”姚谦急得冒汗。“大人，请。”善尚上前，挡住姚谦。
　　等姚谦下去后，卫尉煌玉堂走了进来。皇帝背后似乎长了眼睛，头也没回，问道：“还有什么事？玉堂。”
　　“皇上。皇上料得没错，太傅与国舅近来过从甚密，还前往杜邑侯府。”
　　“那么，相国与尚书呢？”
　　卫尉摇头。“尚未见现身。不过……”
　　“有事直说。”
　　“杜邑侯妃与国舅近日曾进宫觐见太后，太后还召见了太傅。”
　　“是吗，杜邑侯妃与太傅原就是太后的人。”皇帝点点头。“暂且无妨继续盯着。”
　　“遵命。”
　　“善尚，准备妥当了吗？朕要出宫。”眸中神色晦涩，看不出表情。
　　
　　“把这些柴薪搬到柴房，那几担豆子跟干果子还有米粮则搬到厨库去。小心点，豆子都掉出来了。”院中一副小厮装束，约莫十四、五岁的少女，一边抬起手臂擦拭额头上的汗，一边指挥着几名面带菜色的汉子，小脸上还残留一些稚气，脸上肌肤因为日晒而闪现蜜褐色泽。
　　几名汉子听着少女的指挥，卖力干活。少女转头，看到坐在堂檐下捡理菜叶的两名丫头正把菜梗丢到一旁，赶忙走过去，蹲下身，说道：
　　“哎呀，小荷，这样太浪费了。把菜叶摘了后，这些菜梗用剪子剪成一小段，哪，像这样，都可以吃的，怎么可以丢掉？”
　　“可是，小姐，莫愁小姐不爱吃这些菜梗，每次都让丢掉。”小荷说道。“是啊，若然姐，那么省做什么。这些菜梗又硬又涩又不好吃，反正莫愁小姐也不爱吃，丢了省事。”对殷若然的节俭，坐在小荷身旁的小红甚不以为然。
　　“莫愁姐不吃，给我吃。”殷若然鼓着腮帮子，说道：“你们知不知道一斗米都要多少钱了？”
　　“小姐！小姐！”小红不服气，还待回嘴，听到大门外有人呼叫着。
　　殷若然转身，快步走过去，就见两名衣衫褴褛的妇人，各带着两个小孩站在那里。
　　“求求您！小姐！帮帮忙！家里米缸没米，孩子已经两天没饭吃了！”两名妇人一见殷若然，立即扑跪到她脚下，磕着头，拚命哀求道：“我们什么都做！只要一袋不，半袋米就好！求求您，小姐！可怜可怜孩子！”
　　仆妇赶紧过去要拉开她们，却是怎么拉都拉不动，无奈道：“若然小姐，这两人想找活干，我都跟她们说没有、不行了，却就是怎么都不肯走，一定要见小姐。”
　　两名妇人拚命磕头请求，小孩在一旁哭起来。殷若然被哭声扰得脑袋乱哄哄，忙道：“好了，你们先起来再说。小孩哭个不停，快起来吧。”
　　两名妇人仍不起来。殷若然瞪眼。“快起来，你们要不起来，就不给活干。”两人这才起身，巴巴地看着殷若然。这时那几名干完活的汉子回到前院来，走到殷若然面前，哈腰报告道：“小姐，都搬完了，后院也打扫干净了。”殷若然点个头。道：“干完活的就到后院库房，每人领一袋米跟一袋豆子。”
　　“谢谢小姐！管家小姐漂亮又善良，好人一定会有好报！”几名汉子忙不迭哈腰称谢，恭维几声，才往后院去。
　　殷若然露出个啼笑皆非的表情，像是习惯了，然后转向两名妇人，想了想，才说道：“莫愁姐的厢房还没整理，你们两人就去整理干净，整理完了，再到后院库房，每人领一——”顿了一下，看了一眼小孩。“干完活，每人领两袋米跟两袋豆子。”
　　“是是！谢谢管家小姐！谢谢管家小姐！”两名妇人喜出望外，迭声道谢，赶紧跟着仆妇往内院去。
　　堂檐下捡理着菜叶的小红一副不出所料的表情，摇头说道：“又来了！我就知道！再这样下去，崔大爷留下的那些不够给不说，自个儿辛苦赚的也要搭进去。府里的活有我们几个就够了，那些人只是多余，可人来了哭求几声就心软，还给那么多米豆。真是！”
　　“莫愁小姐跟老爷、夫人一样，都不管事，镇日不是赏花作画就是吟诗诵词，府里上下全是若然小姐在打点。但即便若然小姐精打细算，还学人家做些小买卖，府里还是出得多入得少。”小荷亦不无担心。

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