小红被斥喝一顿，赶紧拉着豆仔避到一旁等着。一名老汉看不过，指点她，道：「现下正有贵客上门，府里正忙着，妳站在这里再久，也没人会理妳。要找人的话，往后门去，请人替妳传话，别再在这里傻等。」
　　「啊，多谢。」小红忙不迭道谢，拉着豆仔往后门去。
　　后门那里只有一名看守的家丁。小红过去堆了笑脸说明来意。那家丁让她等等，一等，怕不等了超过一炷香的时间，才见应如意急急跑来。
　　「小红！」应如意又惊又喜。那些该死的家伙，传个话传半天，好不容易总算传给她时，她才知道小红已等了半天。
　　没办法，她在赵府里地位低下，那些人不给她脸色给谁脸色。上欺下，下欺更下，更下再欺下下。不巧又碰上府里好似来了贵客，忙成一团，肯把话传给她，就算不错了。
　　「如意。」总算见着应如意，小红高兴地握住她的手。
　　「如意姐。」豆仔从小红身后冒出来。
　　「豆仔，你长高了耶。」应如意拍拍豆仔的头。才问道：「怎么有空进城来？」
　　「今儿个一早我挑了两担菜进城，送到城东钱大户府里，好不容易进城一趟，就想顺道过来看看妳。没耽误到妳吧？」
　　「没有，我闲得很。」应如意道：「别光是站在这儿说话了，进去再说。对了，你们用过午饭没有？」
　　「没有。」豆仔清脆答道：「我肚子好饿，如意姐。」
　　「豆仔！」小红斥了豆仔一声。
　　「正好，我也还没吃，肚子饿死了。」
　　把小红跟豆仔带进北院；那赵大二爷若是知晓了，一定又发脾气，斥责她。可应如意也管不了那么多，况且，赵大二爷现在大概在迎贵客，不会理这种小事。
　　「你们在这里稍微等着，我马上回来。」将他们安置在房里，一溜至厨房。
　　厨房正忙着，约莫为贵客准备午宴佳肴，几呎外便闻到香。应如意跟贼似，偷偷摸摸溜进厨房，趁乱摸了几个甜包子，一名丫头瞧着她眼生，喝道：
　　「妳是哪房的？怎么跑进来了？」
　　「我只是来瞧瞧派饭了没有。」应如意笑嘻嘻，若无其事地掖掖衣襟。
　　「快出去！没看正忙着。再等等，别在这里碍事。」丫头边斥喝边粗鲁地将地推出去。
　　「怎么？」听见吵嚷，管事的冯大婶回过头。
　　丫头指着应如意撇嘴道：「这不是这丫头，也不知是哪个院的，跟饿死鬼似，还偷溜进来。」
　　冯大婶一听，双手往腰上一叉瞪向应如意，就要开骂，岂料表情忽地丕变，竟而一松，堆起笑来。
　　「啊，原来是如意姑娘呀，怎么劳妳亲自跑到厨房里来。」转脸过去斥骂那名丫头。「妳丫头眼珠子长到哪儿去了，连如意姑娘都不识得！」
　　冯大婶态度骤然转变，未免太突然且莫名其妙，令应如意纳闷不已，满肚子疑惑。她小心道：「呃，不知得多久才会派饭？我肚子饿慌了，能不能先给我点东西垫垫肚子？」
　　「何必这么客气，如意姑娘想吃什么，尽管开口便是。」冯大婶一口应允。吩咐丫头们将那些为贵客准备的菜各拼一小碟给应如意。
　　回头又阿谀笑道：「以后如意姑娘若想吃什么，吩咐一声便是，我让人送到二爷院里去。」
　　冯大婶突然变得如此殷勤，应如意心中疑惑不已、纳闷不解。但「吃人嘴软，拿人手短」，当下便笑道：
　　「谢谢妳，冯大婶。」
　　「哪里。如意姑娘不必客气。」
　　一旁丫头及婆子同样纳闷不解。等应如意走后，说道：「不过是个小丫头，冯大婶何必对她那么巴结，另眼相待？」
　　冯大婶骂道：「妳们都瞎了眼，不知道她是二爷院里的吗？」
　　「那又怎么着？」先前那丫头不以为然。「二爷院里，那应如意不是惹了很多事，惹得二爷非常生气？上回还惹得二爷震怒，不是吗？府里上下都知道，二爷根本非常讨厌那丫头，允许她在北院，也不过是为了缓和三夫人与奶奶之间的争执。」
　　「妳们懂什么！」全是一群不长脑的！冯大婶翻个白眼，摇摇头。「二爷真要动怒，早撵出府去了，还会留到现在？说什么惹二爷震怒——你们几时见过二爷将丫头扛进府的？现在不也好好没事？二爷还让她用『玉池』，只让她伺浴——那池子只有三夫人跟奶奶能用，连春桃、冬梅姑娘都没份呢！这表示什么，妳们自个儿想想。」
　　「妳是说……」众人我看你你看我的。
　　「那丫头比妳们有造化多了。搞不好哪日妳们都要改口唤她一声『奶奶』。」
　　丫头们静默下来相互望一眼。一婆子道：「不会吧，二爷会看上那丫头？况且，彩云小姐不刚上门来？我们这上下忙成一团不全因为彩云小姐？」
　　冯大婶道：「是没错，可什么奇怪的事我们没见过，多押个宝又没坏处。」
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　　冯大婶那些弯曲肚肠与深远考量，应如意哪料想得到，亦没兴趣推敲，在房里与小红、豆仔正开心地享用那些好吃的佳肴，吃得不亦乐乎。
　　小红不好意思，歉然道：「如意，我什么都没带，反而让妳如此张罗，我心里真过意不去。而且，妳还托旻婆带银两给我，我还没向妳道谢——如意，真谢谢妳！」
　　「别这么说，妳帮了我很大的忙，该道谢的是我才对。」
　　「其实我也没帮妳什么……」
　　「妳帮了我很多。」应如意轻轻一笑。「别说这个了。来，试试这个茄子，很好吃。豆仔，你也吃吃看，别尽吃那些糕点。」
　　「茄子有啥好吃的。」豆仔吃了一口，抹抹嘴，把茄子丢到一旁，又去吃糕点。
　　小孩子多喜欢吃甜食，应如意也不强迫豆仔吃茄子，自己吃得津津有味。
　　「对了，如意姐，」豆仔抬起头，嘴里塞满糕点，口齿不清道：「我跟妳说，我又看到了。」
　　「看到什么？」不只口齿不清，而且没头没脑。

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