这时候，走廊上传来几名大臣的谈话，似乎还是和他有关，令他不由得竖起耳朵仔细聆听。
　　“……如今有司大人自愿去金虎族，那是最好，否则那鬼地方有谁敢去？这样我们吏部也可以交差了。”说话的，是吏部员外郎刘大人。
　　“是啊！我有个表兄的姑妈的孙子在西北驻军，听他们说才知道，金虎族人个个嗜杀，残忍暴虐至极，司大人此去恐怕不妙啊！”消息灵通的，是礼部侍郎许大人。
　　“唉，司大人才获袍升官呢，不会这么容易就……那个了吧？”刘大人缩了缩脖子，接着又涎着脸调侃道：“不过听说金虎族的首领是个女子，司大人不是刚丧妻吗？说不定被女首领看上了，嘿！这下不仅没有生命之危，还成一族长夫婿呢！”
　　“刘大人此话差矣！金虎族既残忍嗜杀，首领又会好到哪里去？听说她不识之无，力大无穷，说不定又丑又胖，被她看上的结果搞不好是被吃掉。”许大人摇摇头，“这些小道消息都是京里人所不知的，就是不知道腹中包罗万象的司大人知不知道了……”
　　等人走远，司儒之才带着一脸苦笑，由廊柱旁现身。
　　“我就是不知道，否则傻子才会在皇帝面前毛遂自荐啊……”
　　金虎族确切的位置约在昆仑山底下，高山矗立，森林遍布，众多村寨分布在低洼平坦的地方，人数约有数千人，水源是一汪碧绿的青海湖，平时以农耕狩猎为生。由于位于中原与狼族间的缓冲位置，反而甚少遭遇大型战事，只是狼族冬季缺粮时偶尔会至金虎族势力范围内打劫，逼得金虎族渐渐向中原朝廷靠拢。
　　金虎族领地内村寨林立，皆由一领袖统领，小至食物房舍分配大至战争召集、政事决策等，全都由首领说了算，战时只要首领登高一呼，所有村寨就会由四面八方动员起来。
　　金虎族百余年来，首领都由很久以前至中原迁至崖仑山麓一带的陆氏代代继承，目前的首领则是年约二十的年轻女孩——陆芜。
　　也就是她，在朝廷派人招安时，做出了希望中原派员教化的要求。
　　当初曾有人质疑一个年纪轻轻的女孩，在许多部落耆老面前甚至只能算是个娃儿，如何服众？但陆芜彷佛天生就有种王者气息，让人想俯首称臣。姑且不论她鲁莽直率的个性，自她十岁那年，徒手杀死一头熊之后，大伙儿就将她视为未来金虎族头儿的不二人选了。
　　所以陆芜在十六岁父亲亡故后，毫无阻碍的当上了首领，部落事务则有表兄金不换从旁协助，几年来倒也没出过什么岔子。
　　然而陆芜此生最大的缺憾，便是未曾读书习字。当她偶然见到中原来的书生时，那种文采斐然峥嵘的样子令她十分向往，彷佛多读一本书，说话就会比较有道理似的。因此当朝廷使者到达之际，她顺势提出派人前来教导部落人民读书写字的要求。
　　想不到对方答应了，还很快地送来回信。
　　“你说，中原派来的使者不到一个月就要来咱们部落？”陆芜睁大眼，一脸兴奋的样子。
　　金不换点点头，指着手里的信，也是有点不敢置信。“信上确实这么说。他们派的，还是被称为中原第一才子的司儒之，这位司大人不仅是三年前的状元，原来的职务还是翰林院编修……就是负责把全国的书籍全看过一遍，然后收集整理起来之类的,这样的人，居然会愿意来我们这儿啊！”
　　在议事大厅里，围着几个重要的村寨之长，他们见陆芜开心，也跟着喜悦起来。
　　“太好了，太好了。”陆芜坐不住，身着红色劲装、披着虎皮坎肩的她由座位上跳下，左右走了几圈，最后突然身形一定，大声宣布道：“咱们一定要好好欢迎这位司大才子！”
　　“欢迎司大才子！”众人随之吆喝。
　　“唔……你！就是你！”她突然随便指着某一个人，“把你家的羊宰了，做成烤全羊让贵客享用。”
　　莫名其妙中奖的家伙一愣，接着一脸苦相。“首、首领，我家就只剩一头羊了……”
　　剩一头羊？那可不成，这样那人家里就没羊奶喝了。陆芜皱了皱眉，突然计上心头，双手一拍道：“这样好了，那个……你！”她又指向另一个倒霉鬼，“把你家的羊分一只给他，然后他杀羊，这不就解决了？”
　　第二个倒霉鬼张大嘴指着自己，险些哑口无言。“首领，我家没有羊，养的是马和牛啊！”
　　“哎呀，烦死了！”陆芜皱起眉，一脚踢翻那人，“那你就再找个人抢羊来不就得了？”原就容易没耐心的她，因为怕怠慢贵客，显得有些急躁。
　　金不换看到她这样处理事情，几乎快昏倒。说起来他算是部落里最能干的人，要辅佐这个没什么大脑、做事又冲动的傻妞，还要让部落里的事井井有条，他都觉得自己厉害到可以在中原出将入相了。
　　不过他深知陆芜个性冲，绝不能当面削她的面子，必须像对待老虎一样，顺着她的毛摸，才会乖乖听取建言。
　　
　　“阿二，首领要你弄头羊，你就弄一头来，罗唆那么多做什么？”金不换向第一个被指名的倒霉鬼使了个眼色，表示羊的事他会负责。
　　那阿二也知机，乖巧地点了点头，“好好好，首领说了算，小的回头就去杀羊。”
　　想不到这回答，竟得到陆芜一记白眼。“贵客还有一个月才到，你现在杀做什么？脑子傻了吗？先养肥了才对。”傻妞竟然敢说别人傻，还学着那些中原人的样子，手负于背，摇头晃脑地批评起来。
　　金不换与阿二顿时哑然，算了，她开心就好，真正傻的是谁，不重要。
　　“只有一头羊绝对不够，不知道贵客喜不喜欢牛……”锐目扫过满室的人，每个人都忍不住抖了一下，“还是马……”她又多看了一眼那个声称自己家里养牛马的倒霉鬼，原本还躺在地上低声哀嚎，一接触到她的目光马上闭嘴。
　　最后她双手一拍。“要不，咱们到山里猎熊或野狼好了，那个司大人肯定没吃过。”
　　熊和狼？说的好像和打山羌、野兔一样容易，她以为有多少人和她一样有那种恐怖的怪力啊？众人面面相觑，最后求救的目光全落在金不换身上。
　　金不换也只能无奈地出来当大伙儿的挡箭牌。
　　“首领，招待贵客的事情就包在我身上，保证让司大人宾至如归，在咱们金虎族住到不想回家！”
　　其实金虎族倒也没有想像中落后荒凉，此处屋宇错落林立，有田地与围栏畜牧，甚至还有人养鸡鸭鹅，和中原乡间的景色相似，反而和住帐篷的狼族截然不同，而且人人恬适安闲，衣着纯朴讲求实用，和京城里人人争奇斗艳的景观大异其趣。

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