「怎么回事？寺里怎么那么热闹？」胡姬儿大奇。方才还在半路上，她就觉得气氛大异于平常，这时到了寺门前，感觉更热闹。
　　「妳不知道啊？」一名香客回道：「华侍郎大人及城北首富崔府崔夫人小姐刚巧都到寺里上香。华侍郎来了，那么华府那个俏婢秋香姑娘自然也跟着来了；加上才色双全的崔千金，可热闹了。大家都争睹秋香姑娘与崔千金一面，就怕错失了机会。」
　　「秋香姑娘早被华侍郎收为义女，现在是侍郎府的小姐，不是婢女，身分大不同了。」另一名香客补充说明。
　　「说的也是。就不知两位佳人谁能拔得煌府头彩，煌公子会选中谁！两家与煌府都门当户对，都是上上之选。」
　　「是呀！鱼与熊掌，不可兼得。我看煌公子这回可伤神了。」
　　「嗳，怎不可兼得？将两位佳人全迎娶回府不就成了？」
　　「总要有个正庶。选了崔千金，你们想华侍郎会答应让自己的义女为小吗？选了秋香姑娘嘛，崔府又怎肯让自己的掌上明珠委屈做小？我看是难喽！」一名香客如亲眼预见，分析得有条有理。
　　「不是有五位姑娘入了决选吗？我瞧煌公子何不全将她们迎娶进府，『一后四妃』，不正好？」
　　一帮人哄笑起来，边说笑着边走进寺里。
　　看来一般市井小民对煌府选亲皆津津乐道，而且焦点全落在崔府千金及侍郎府义女身上。这也是无可厚非，婚姻大事，原便讲求「门当户对」。除去崔华两府，还找得出谁与煌府公子匹配？
　　「哼！」胡姬儿满腔酸溜溜。「一群无知无见的蠢蛋，什么门当户对！」
　　「那些人说的也没错。」煌辰星偏与她作对。
　　「哪里没错？」胡姬儿眉眼一扬，大大不以为然。「煌家发达也不是一天两天的事，要找个门当户对的对象还不容易，何必等到今日？煌府既然会公开选亲，必是不拘泥于门户之见。亏你是煌府管事，居然不懂这个道理！」
　　「恐怕这只是妳一厢情愿之辞罢了。」
　　「我说的再合理不过！不然，你以为我是怎么脱颖而出入榜的？」
　　「是因为妳欺诈作假。」煌辰星语带嘲讽，却一本正经。
　　「你！」惹胡姬儿又瞪白眼。
　　她扭过头，望着寺院大门。人声依然鼎沸，议论纷纷，全有关华崔两府。思及身分地位的差别，胡姬儿忽然生出一股感叹，怅然若失。
　　「怎么了？」见她忽然不言不语，煌辰星觉得奇怪。
　　胡姬儿摇头。眉梢几许落寞。
　　「喂！」煌辰星忽然凑近过去，也不顾男女之防，在她耳畔大叫一声。
　　「干什么……」那么大声！胡姬儿连忙捂住耳朵跳开，还不忘白他两眼。
　　黑白分明的眸子又凶悍得晶亮有神。
　　「没事。」煌辰星若无其事，负手往前走去。
　　留下胡姬儿一头雾水，一腔莫名其妙。
　　「妳还不快过来！」煌辰星回头，催了她一声。
　　「你叫我过去我就过去？」胡姬儿嘀嘀咕咕的。
　　但嘀咕归嘀咕，她还是乖乖的走过去，跟着煌辰星——他不耐的扯一把，两人并肩走进大慈寺。
　　第八章
　　一顶又一顶的轿子，各到上京城东、城北，城西南及城郊等各处，将崔翡翠、华秋香及胡姬儿等通过初复试、上了上京城百姓戏称「花魁榜」的五名才色技艺并兼的姑娘接进了煌府。
　　最后一关，五个人必须住进煌府里，以三个月为期。同样定三试，一试考「三从」，第二试考「四德」，最终则由煌府公子亲自面会钦定最后人选。
　　不过，所谓考「三从」「四德」，并不是像复试般有实在的考题。入住煌府里，大抵像作客，以三个月为期，主要用意在观察考验各人的修养品德，是否遵守「三从四德」的规范、具备合宜的谈吐举止且守礼不逾矩。
　　不消说，这是季伯出约主意。
　　煌辰月希望娶亲完婚前，能与娶亲的对象相处了解，这原有悖常理，所以季伯想出了「公开选亲」的法子。不过，摒除了「门当户对」的条件，其它的就要紧了，无论如何，马虎不得。季伯目的不仅在为煌辰月选亲，更算上煌辰星的一份，所以知书达礼、端庄贤淑并且遵守妇德规范的闺女才是首要之选。
　　「三从四德？」岂料，胡姬儿听了竟蹙眉咋舌。
　　「是的。胡姑娘是否有任何疑问？」季伯板着脸，面无表情。
　　在场除了「五美」及其侍婢，只有季伯、煌辰星以及秦世玉。
　　季伯是煌府总管，煌辰星身为管事，算是「主考」；秦世玉则以客卿身分搅混，或谓凑热闹。煌辰月讳于礼仪，而暂且回避。
　　「没……没有。」胡姬儿忙不迭摇头，却一张愁眉苦脸。
　　秦世玉噗哧笑一声。煌辰星一个瞪眼，他识趣的收住笑，咳一声，一本正经问：
　　「请问崔姑娘，何谓三从？」
　　崔翡翠敛眉垂眸，眼观鼻、鼻观心，嗓声合宜，答说：「女子之诫，在家应从父，出嫁从夫，夫死从于，此为三从。」
　　「好！说得好。」季伯颔首微笑，极其满意。
　　「那么，四德呢？杜姑娘？」
　　与崔翡翠一样，杜青荷亦是垂眉敛容，低着头，目光未敢稍抬。
　　「四德乃指妇德、妇言、妇容、妇功，为妇女应有的品德。」女子读书识字，最先被告诫的便是这「三从」「四德」，从官宦世家至平民百姓，恐怕无一例外。
　　胡姬儿张飞似的眉睫却愈发垂结成团，看起来，竟也是一副垂眉敛容、雅静端庄。
　　煌辰星朝她瞅了几眼，倒没忽略她往两旁下垮的唇角。心中暗笑，脸上平淡无甚表情。
　　五人被安置在大园子里，各据一角，与「晓图」为邻，由东而西，分布参差。季伯在安置时，多少有失公允，将崔翡翠及华秋香安置在环境最清雅的「兰」「梅」两院；接着杜青荷居「槐院」，花惜语在「菊」院，胡姬儿则被「贬谪」到最偏避简陋的「榕院」。
　　各院除了两名负责打理清扫活儿的丫鬟，崔翡翠与华秋香各自带了一名贴身丫鬟伺候生活起居，连花惜语也带了一名小丫头。

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