第一道题的绣帕，胡姬儿有惊无险的过关。
　　第二关——多亏四仔的未雨绸缪——果然煌府出了「厨」这道题。胡姬儿凭着厨子刘川的「清炒三菇」交差。
　　「好吃！」嘴馋的秦世玉竟一舀一大匙。
　　那菇炒得香喷饱满，柔嫩多汁，将香味全锁在菇里头，没有因油火的热度而失掉鲜味与原来的芳香。
　　「确实不错。可怎么……」季伯试尝一口。鲍菇一入口，似乎要化掉似，香气盈满整个口内，待吞下肚后，唇齿犹留有余香，简直要将舌头溶化，充满一股甘甜。
　　但这滋味怎么跟他们煌府厨子炒出来的一模一样？火候、调味一丝不差。
　　煌辰星夹片菇入口，立即锁起眉头。
　　明明是厨子老刘炒的！只有煌府厨子才炒得出这样的味道，将菇的鲜味与香味全锁在里头，一入口香喷四溢，舌头仿佛跟着溶化……
　　「胡姬儿！」她到底是在搞什么把戏？怎么办到的！？
　　他招手叫名执事，低声吩咐把胡姬儿的来历调查清楚。
　　「季伯，这位胡姑娘被安排在哪个位置？」再忍不住，出声询问。
　　第一关淘汰了二十八个人。剩下的八十名散在台下，又有棚子遮掩，实在不易找到人。
　　「我找找……」季伯比对了简图与编码，说：「嗯，胡姑娘，一百零八号……应该是在左首最后面边上的位置。」
　　那么偏藏的角落，不容易引入注意。虽说场中有府里的丫鬟家丁，总无法每处都留意到。煌辰星用力注视，尚必须十分专注才能锁住季伯说的位置，稍一不留神，视线便被挡开，而且也相当吃力。
　　「怎么了？辰星少爷，你是不是想说什么？」季伯问。
　　「他能说什么？当然是无异议通过！」秦世玉掀起朱笔一挥，打个大大的勾。
　　再次到花厅的胡姬儿浑然不知这一切，怡然的喝着茶。坐在她左首，与她已打了两次照面，安安静静不多话的杜青荷，坐在那里眼观鼻、鼻观心，视线绝不乱瞟，所以她也不去打扰她。
　　「妳也通过了？」在她右侧，豆腐西施花惜语出入意料的竟朝她展露齿笑。
　　「托妳的福。」这是先礼后兵吧？胡姬儿笑得并不十分真诚。
　　「我还以为妳在第一关就会被淘汰。」一双舌眼在她两手扎满针痕的手指来回梭巡。
　　「为什么？」胡姬儿佯装不懂。
　　花惜语抿嘴微笑不语，一副「还用说吗」？
　　「原以为崔翡翠与华秋香是最大的敌手，看来妳与那位杜青荷姑娘也不可小觑。」双唇一噘，朝杜青荷努了努。
　　提醒了胡姬儿，多打量了杜青荷两眼。叹道：
　　「的确是清雅秀丽，人如其名，像朵高雅的青莲。」
　　「妳怎么倒先长起他人之气！」花惜语噗哧一笑。
　　「我不过实话实说，哪里长他人之气了。」无端被嘲笑，胡姬儿心里不甚舒服。她别开脸，不巧与过道对边的华秋香四目对上。华秋香掩袖亦是一笑，笑得充满令人不舒坦的意味。
　　胡姬儿恼极，起身换了座位，没留意坐到崔府千金崔翡翠的座旁。崔翡翠娥眉轻轻一蹙，瞧也不瞧胡姬儿半眼，竟当她不在一旁。
　　「兰儿，再帮我沏杯茶，桌上这杯拿去倒了。」也只有她能带着随身丫头。
　　如此公开受侮辱，胡姬儿一张俏脸青一阵紫一阵。她勉强坐着不动，眼观鼻，鼻观心，把缺少珠玉金钗插饰的云发拢齐，也当没瞧见崔翡翠在一旁似。
　　约莫半盏茶时候，丫鬟进来通知大家入场。
　　晋级到第三关的共有三十六人，在其中择五人进入最后的决选。
　　复选第三道题是每人一本帐本，从中举出帐目错误的地方。
　　限时依然两个时辰。每本帐本里的帐目都是一样的，特别设计过，所以不难判别出高下。
　　群里却传出一阵小骚动，叹气声此起彼落。平常人家女儿，不管大户小庭，谁摸过帐本的？但煌府是商贾之家，这样的考题显得合情合理，众姑娘莫不流出几分懊恼，怎没有事先想及！
　　胡姬儿却一副信心满满。
　　看帐本？这还难得倒她吗？打小在市集，她就懂得怎么为那几吊钱眼小贩比来算去的，看个一两本帐册算什么！
　　「放心啦，四仔，旁的我不敢说，这个我最拿手。」她对四仔打包票。
　　阅帐算帐，需要安静思考心算，所以每个位置都隔开来，以减少干扰，却倒更方便四仔偷溜进去。
　　「妳真的行吗？老虎儿。」四仔不敢太相信她。
　　「没问题。」回得信心十足。
　　四仔想想，还是不放心。
　　「我看我还是去找个帮手。帐本给我！」一把抓过帐本。
　　「你也太小瞧我了！四仔。」胡姬儿敲了他一个响头，抢回帐本。「也不想我成天算计这算计那的，这几条帐算什么！？」
　　话没说完，帐本才掀开，才看了两眼，便楞呆住。
　　「这……呃，这记的是什么东西……」尴尬，姗姗的，挤出的笑挤得嘴巴都歪了。
　　帐册录帐，有入有出，横牵纵连，不单只是单一桩买卖银钱单向输或入那么简单，而是几桩、几十桩买卖连结牵扯在一块。
　　那一条一条的帐，看得胡姬儿眼花撩乱。
　　「我看我还是去找人解决。」这光景，不必再多废话，四仔自取过帐本，瞧瞧四下没人，爬了出去。
　　「什么公开选亲嘛！」胡姬儿不满的咕哝。
　　要求那么多，条件那么多，寻常人家女儿哪学得来这十八般武艺！
　　又要拿得起针绵，又要下得了厨，还要能管帐对帐，根本存心让人白折腾！
　　难怪冯婶婆好劝歹劝。侯塱呙槛哪是那么好跨的？就担心她白费了力气。
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　　「刘大叔，我在仓房里找到了本旧帐册，您看看，也跟我说说这学问。」四仔把帐本递给厨子，一脸像发现什么宝贝似，红通通的，还带几丝兴奋。

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