「姬儿今年一十有八。这是当年稳婆接生时的时辰。」呈上了一张陈皱的红暗纸笺。
　　庚寅年三月。是十八没错。都快大龄了。
　　「姑娘可曾许配人家？」瞧她谈吐应对，倒也端庄大方，而且出身书香之家，识字能文该当没问题，长得亦称得上眉清目秀，姿色多人三分……
　　胡姬儿摇头。「家父曾言，今后女子不应仅以治持内庭之室而满足，应当如男儿一般，对天下社稷有所贡献，是以并未过早为姬儿选定婚亲。」
　　她想，煌府是商贾人家，生活所需，不管男女，必定多少于外有所见识阅历，应当不会墨守成规、陈腐守旧，否则也不会公开招亲了。却不料，季伯替煌辰星选对象，不求帮持家业，要求的却就是具温婉娴淑、恪守礼教、治持内庭美德的清雅闺秀。
　　季伯暗暗又摇头。不行！在胡姬儿的名字上又划了个叉。
　　「这个姑娘相当有趣。」听她满口瞎话，也真够能扯。秦世玉笑吟吟，一双眼闪闪望着胡姬儿。
　　煌辰星瞄他一眼。
　　煌辰月笑说：「秦大哥，你似乎对这位姑娘印象不错？」
　　秦世玉笑而不答。收起折扇。
　　「你们不觉得这姑娘挺有趣吗？」招呼也不打一声，便迈步出去。
　　「这位姑娘，请留步。」出声喊住胡姬儿。
　　「秦世玉，你想干什么？」煌辰星一诧，已晚半拍。
　　所幸，与人潮隔了距离，他又机警的以背相向。
　　听见有人喊她，胡姬儿停下脚步，回身一看，一名陌生男子含笑对着他，转眼再望，却见煌辰星在后。她没提防，猛骇一跳，脸皮抽动，直呼倒霉。
　　「公子有事？」装作不识煌辰星。
　　「冒昧打扰姑娘，请姑娘见谅。」秦世玉殷勤多礼。「在下秦世玉，请问姑娘贵姓大名？」
　　「我姓胡。胡姬儿。」
　　「胡姑娘也是来参选的吗？」
　　简直是废话！她人出现在这里，不是来参选，还会是干什么？
　　胡姬儿一副难为情的点头。
　　那老头问了那么多问题，也不知她入选了没有。
　　「姑娘文雅风趣，胜过其它人不知凡几，想必是顺利通过了。」拉过煌辰星。「你说是吧？煌管事。」
　　煌辰星瞪他一眼，甩开衣袖。秦世玉不以为意，笑说：「这位是煌府管事。他可以手操生杀大权。至于这位嘛……」不知是否有意，讲到煌辰月显得吞吐。
　　煌辰月微笑淡定。「在下姓煌。」
　　胡姬儿但觉得他面熟，尤其是煌辰月那文弱的气质。那回她跟四仔躲得远远的偷瞧，只瞧到一个印象。她没想到煌辰月会如此出现在她眼前，未多做联想，只觉得似曾相识过。尤其煌辰星虎视眈眈的，她也没能想太多。
　　「黄公子？」甚至听误了。「秦公子，煌管事，幸会了。初次相见，还望三位公子不吝多指教。」
　　初次相见？
　　煌辰星不禁挑挑眉。
　　居然装作不认识他，还如此文绉绉！
　　「初次相见？怎么我觉得姑娘十分眼熟，似乎在哪见过？」偏要揭她的底。
　　秦世玉飞快扫他一眼，连煌辰月也有几丝讶异。
　　「呃，」胡姬儿眼珠子转了转，吞吞吐吐的：「我也觉得煌管事有些面熟。姬儿似乎……呃，曾与煌管事有过一面之缘。」
　　「妳这样说，我也想起来了。不过，不只是一回吧？」
　　「原来你们早已相识？」秦世玉插嘴，显得兴味盎然。
　　煌辰星厌恶的瞪他一眼。
　　他也不知自己打哪来的冲动，居然不假思索便莽撞起来，忘了一旁有个唯恐天下不乱的秦世玉。
　　胡姬儿瞅一眼煌辰星。煌辰星警告的又瞪秦世玉一眼，岔开话，说：「你不是还有事吗？还不快走！」
　　「不急。」秦世玉一副悠闲。
　　煌辰星拿他没办法，再待下去，又怕引入注目，没好气说：「既然不急，那你高兴待多久就待多久好了。走吧！辰月。」自顾转身进府。
　　胡姬儿松口气，大石落了地。文绉绉说话累死人，偏又不巧撞上煌辰星，害她紧张个半天。
　　他还记得她，当然也记得那回事。这对她真不利，可偏偏他又是煌府的管事——
　　这下麻顷了！
　　第四章
　　「刘大叔，水来了！」四仔提着一大桶与他矮小身量大不相符的清水，一路吆喝着进厨房。
　　一大桶水，那么重，难得他才溅了一些在地上，伶俐的将水倒入水缸。
　　「厨房里还需要一些柴薪是吧？我去拿！」不待歇下喘口息，四仔拍拍手，一溜烟又跔出去。
　　一会儿，便从柴房抱了一大捆柴火进厨房。
　　「好了，四仔，坐下来歇口气，喝杯梅子汤。」厨子刘川将四仔拉过去，给他一杯冰凉的梅子汤。
　　「谢谢刘大叔！」四仔两眼发亮，咕噜喝一大口。
　　刘川怕不都快五十多了，当四仔的爷爷都有余。四仔嘴甜，一声声大叔大叔的，把他不知叫年轻了多少岁。
　　四仔是林大带进来的，说是什么他一个远房的表亲，娘亲病了，底下还有待吃穿的弟妹等等。厨房根本不缺人手，但四仔千求万求，可怜巴巴的，厨子看他眉清目秀，手脚伶俐，便自作主张留下他，再往上报便是。
　　四仔身材矮小，稚气又未脱，看起来如一名十一、二岁的孩童。可他机灵，一张嘴又甜讨人喜欢，厨子让他做些打杂跑腿的活儿。
　　凭着一张甜嘴，加上手脚勤快，不出几日，煌府厨房上上下下，四仔都巴结打点得好好，连其它一些下人仆役，他也招呼到了。尤其在上房伺候的那些丫鬟，藉她们到厨房来的时候，他更特意笼络交好。
　　「你对我真好！刘大叔。」一口气把梅子汤喝光，四仔满足的吁口气。
　　「你替我干这么多活儿，我不对你好，对谁好？」厨于目光带疼爱，又舀了碗梅子汤。「喏，再喝碗梅子汤。这些时府里特别忙，没累坏你吧？」
　　四仔忙不迭摇头。「哪的话！这都是我份内该做的事。不过，刘大叔，您知不知道府里最近在忙些什么？好象挺热闹的样子。」一脸烂漫天真，一无所知的模样。

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