他想帮她，也无能为力。
　　☆ ☆ ☆
　　因为自己的缘故，连累丈夫受气，二乔越想越过意不去，偷偷煮了碗汤，想给丈夫垫肚子。
　　「哎呀，少爷，你别这样……」走到书房门口，春荷娇俏的笑声，如银铃般荡出来。
　　「还是妳好，温柔可人。」崔从诫声音隐约。
　　她轻轻推开门，春荷的笑声霎时冻结，丰嫩的脸颊上沾了一笔墨迹，不安地看看崔从诫，又看看她。
　　「春荷，这里我来，妳下去忙吧。」她端着汤，微微笑着。
　　「是，三少奶奶！」春荷低头匆匆出去。
　　崔从诫表情冷凝，看也不看二乔。
　　「妳来做什么？」口气极为冷淡。
　　「我端碗汤给你。」她走过去。「快趁热喝了吧。」
　　「放着。妳没看我在忙。」他挽袖研墨，根本懒得抬头。
　　「啊，这让我来吧。」她搁下汤。
　　「不必了！」她伸手研墨，崔从诫不耐地挥开她的手，劲道过大，连带将墨砚挥起，砸泼在她身上，飞泼了她衣襟一片乌渍，还滴滴地往下漫渍。
　　她微微咬唇，一时僵在那里。
　　「看看妳！」崔从诫更加不耐烦。「只会来坏事！去去去！别再烦我。去把春荷叫来，这里要人收拾！」
　　二乔低头默默退出去。叫了春荷后，一路踉跄的跑回房里，扑倒在床上。无数的委屈在这时化为喉间的哽咽，管不住啜泣起来。长期的压抑渲泄而出，哭到累、到疲尽才睡着。
　　到中夜，被皎白的月光照醒了过来。被窝是冷的，丈夫根本不曾回房来。透过窗纸与珠帘照映到她脸庞的冷月光，白得透明，脸颊上泪迹的残痕清楚跃现。
　　走到窗旁，忘了着鞋，夜气寒，侵袭入她罗袜。寂凉中，隐约传来更夫打更巡夜的声音。
　　几更了呢？低头询问，无人可给予回答。
　　深宫的女人，到了某个年纪，色衰恩弛，必须要有所觉悟；为人妻子的她，迟迟不育，也必须有所觉悟吧？
　　她悄悄到后园。所有的人都睡沉了，没有人会撞见。她吁了一口气，不敢发出丁点声响，设案焚香祭天。
　　「信女崔氏，家居长安，恳求菩萨保佑，能让信女早日成孕，为夫家繁衍子嗣。」拈着香，喃喃祷念着，祈求上天早日赐她一个麟儿。
　　青烟袅袅入夜天，一下子就看不见，也不知菩萨是否会听到她的祈求。抬头望，离青天那么远，菩萨听得见吗？
　　她缓缓回身，一个黑影鬼祟的走到婢女的房前。她定定神，看是春荷的睡房，再定神，那人影──
　　「相……公……」会不会看错了？
　　那人影骇一跳，慌忙转身，果然是崔从诫，她的良人。
　　「妳三更半夜不睡觉，偷偷摸摸在这里干什么？」看清是她，也不知是不是恼羞成怒，崔从诫理直气壮斥责起来。
　　「我──」二乔哑口，呆呆望着他。
　　「我问妳话，妳哑了！」不耐烦地又一声斥责。
　　「我……没什……呃……」斥责得令她更结巴吞吐。
　　「算了！我懒得同妳耗了！」崔从诫粗声粗气的瞪她一眼，甩袖子走开。
　　她却还楞在那里，眼神空洞一片，久久无法怔醒。
　　☆ ☆ ☆
　　一到春日「中和」，长安城东南的曲江池便花草怒放，各色花卉环绕池园，烟水明媚，十分地赏心悦目。但过了「上巳节」，便错过赏玩的时令，春光稍纵即逝，片刻也不等待。
　　园中的落英纷纷，二乔独自待在房里，手中握着薛素云遣人送来的书笺。春花是没得赏了，同住长安城的两人想会上面，竟也困难。嫁到长安后，两年多来，她与薛素云仅聚过数回，来去匆匆，不比从前的随性自由。
　　「小翠，」她吩咐一名丫鬟道：「我有事出门，去去就回来。如果老夫人问起，妳就说我到庙里上香，很快就回来，懂了吗？」
　　「是的，三少奶奶。」丫鬟伶俐的点头。
　　偷偷摸摸像作贼一样，二乔避开众人耳目，由后门出府，担心被撞见，不知该寻什么借口交代。
　　薛素云落居在西市北面的醴泉里，开私塾馆为生。醴泉里有波斯胡寺，聚集了一些胡人，薛素云竟也兼教一些胡姬粗浅的诗文。
　　出了坊门，二乔一路往北。风轻云淡，吹拂过她发鬓，拂得她耳际一阵微凉。
　　「素云姐！」到薛素云家，她扯开喉咙喊了一声。
　　「二乔，」薛素云闻声出来，惊喜道：「妳总算来了！快进来！」
　　牵着她的手，左瞧右瞧，仔细打量端详。
　　「妳是否又瘦了？」成了亲的妇人多半越来越丰腴，只有她，反而越见清瘦。
　　「没的事。」二乔轻浅一笑。自力更生的薛素云，看起来精神气色皆相当的好。「薛伯母好吗？」
　　「托妳的福，她很好，我娘她一直叨念着妳呢，不巧她一早上庙里去了。」沏了茶，备了点心，薛素云边呷茶边道：「妳啊，实在教我好请！我若不修书催妳，妳大概还不上门来。」
　　「怎么会，我这不是来了吗？」
　　薛素云摇摇头，道：「我找妳来，是有件事。妳记得『本宁寺』的觉行师父吗？这两年他在长安城里弘法，小有名声，齐王府舍了数百万钱，为他盖了一座寺院，就在安定坊。听说寺院香火鼎盛，信众多不可数。这事妳听说了吗？我们一起去上个香，妳说如何？」
　　根本没听说。她对觉行的印象不深刻，甚至模糊。面露一些难色，摇头道：
　　「我不能待太久，素云姐，恐怕不能……」
　　「不会花妳太多时间的。」
　　「不行的，素云姐。」还是为难。
　　薛素云不强迫了，定定瞧着二乔，忽然问道：「妳老实告诉我，二乔，妳在夫家过得好吗？」长安城是很大没错，但「福记布庄」不算太小，诸如「福记」三少爷的媳妇过门都快三年了还没生个一子半女的闲言凉语，她多少听到一些。
　　「我……」二乔低下头，不看薛素云，苦笑一下道：「妳也不是外人，素云姐，我不瞒妳，但怎么说呢？」

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