严国涛下令将周氏收押，周氏又哭又闹的被拖了下去。
　　接着严国涛赶紧起身走向季长欢与欧小湄，拱手作揖示好道：“国师、夫人，这案子下官已查明清楚，全是周氏心肠歹毒，虐死庶女，连累夫人和国师辛苦跑这一趟。”
　　季长欢也谦各的拱手回礼，“无妨，此案多亏严大人明察秋毫，才能这么快便查明原委。”
　　“不敢当，这是下官的职责所在，请国师与夫人到后堂用杯茶。”
　　“多谢严大人，我今日尚有事在身，不叨扰了，与拙荆先行告辞，下次再来向严大人讨杯茶喝。”
　　严国涛一路殷勤的送两人离开大理寺。
　　
　　转回后堂，不想脸色阴沉的饶国公竟等在里头，他脚步微顿了下，这才走上前向他告罪，“国公，方才那情势，众目睽睽之下，我实在没法子偏帮周氏。”
　　“我没怪你，只怪我自个儿一时昏了头、瞎了眼，竟会想藉着周氏来给季长欢难看！”
　　想了想，严国涛劝道：“我知道你心里头恨那季长欢，不过情势比人强，这口怨气咱们不吞也得吞，再说了，我瞧皇上不仅是要裁撤冗员，怕是也打算大肆整顿朝中官吏，接下来说不得连我的官位都保不住。我打算过几日主动辞官，免得面子上难看。”
　　“你甘心就这么辞官？”饶国公面露讶异。
　　“趁以前那些事没被揭发，这时急流勇退还能保全身家，要是等皇上真动手，说不得就没法全身而退了。”严国涛顿了顿，索性把心里头想的也一并说了，“先皇多年来因沉迷于礼佛拜佛，不问政事，导致朝政被几个权臣把持，弄得乌烟瘴气，大小官员结党营私，真正清白的没几人，当今皇上如此英明，哪里不知道这些事，先前没追究，不过是在等咱们这些老头子主动辞官，若是咱们还不知好歹，非要霸着官位不退，怕就要大祸临头了。”
　　饶国公想起皇上扳倒那几个权臣的经过，心中惊然一惊，不禁出了身冷汗。
　　严国涛接着又道：“不说皇上，光是看季长欢怎么对付他那几个叔叔婶婶的手段，他只是让皇上罢了你的官，已算是手下留情了。”
　　饶国公不以为然的反问，“这话怎么说？他哪里留情了？”
　　“你想想，当初他两个叔叔为了谋夺家产，竟想杀害他们兄妹，可事后他为什么没将他们给告进官府？你真当他是顾念叔侄之情吗？”严国涛冷笑了声，续道：“那是他觉得那样做太轻饶他们了，他要慢慢收拾他们，先让他们身败名裂，再让他们的日子过得一日比一日凄惨，让让世人都唾弃他们，让他们生不如死，毫无尊严，就像周氏那样。”
　　严国涛见饶国公听了他这番话满脸惊愕，索性把话给说得更明白些，免得他还想着与季长欢作对，“再说，当初可是你的孙子对他妹妹一见钟情，自个儿跑去向他妹妹求亲，却又反悔失信，让他妹妹因此招来不少嘲笑，他让你被陛下罢了官，算是一报还一报。”
　　他这人没什么大作为，但对朝政的发展，自问素来要看得比别人更加深远，也约略能看出隐藏在季长欢那谦和仁厚表情下的真实面目。
　　饶国公辩解道，“退婚之事哪里怪得了咱们，绍儿一同他妹妹定下亲事，便被掉落的屋瓦给砸得头破血流，他那妹妹简直是扫把星，还没过门就先克夫，这要真娶进门还得了。”
　　严国涛回道，“说她克夫，人家平乐侯都娶了她这么多日，不还活蹦乱跳精神得很。”
　　饶国公话一噎，顿了下才道：“这……是那平乐侯命够硬。”
　　“不管平乐侯的命够不够硬，我只知道我这条老命绝对没他那么硬，所以我决定告老还乡。”
　　本来严国涛只是想想罢了，但经过今天的事后，他更笃定要这么做，不想在朝堂上继续掺和下去，决定返乡享清福。
　　欧水湄与季长欢一块走出大理寺，坐进季府马车。
　　对他能带着人赶来帮她，她很高兴，兴高采烈的挽着他的手臂，笑道：“相公，你怎么这么聪明，想到带那些人过来作证？”
　　适才在堂上看见周氏被那些人指证得哑口无言，恼羞成怒，真是大快人心。
　　接着她笑着拍了下自个儿的额头。“啊，我忘了你可是堂堂国师，这种事哪里难得了你。”她黑亮的眼眸直瞅着他，眼底充满对他的钦佩。
　　他轻笑道：“为夫不想让娘子受太多委屈，这才带了人赶过去。”
　　他那透着宠溺的语气让欧水湄的笑容更加灿烂。“相公一口气找来这么多街坊邻居，不容易吧。”
　　“倒也不难，只消一样事物就能办到。”
　　“是什么？相公快告诉我。”她好奇追问。
　　季长欢微笑回道：“娘子没听过一句话吗？有钱能使鬼推磨。”
　　她楞了楞，一时间反应不过来。“这是什么意思？”
　　他幽沉的眸光定定的注视着她。“我吩咐下人到周氏住的大杂院，告诉住在那里的人，只要他们肯到堂上指证周氏一家的所作所为，便重重有赏，说越多赏越多。”
　　欧水湄猛地一怔。“所以那些证人是……用银子买来的？！”
　　“没错。”他垂眸睇着她震惊的表情，不免觉得好笑，她还真是单纯。
　　“那他们的证词难道全都是假的？！”她难掩惊疑错愕。
　　“大抵都是真的，不过也是有一、两人为了多赚点赏银，加油添醋了一番。”季长欢的声调依旧平稳。
　　“既然是真的，为什么还要用钱买通他们？”欧水湄纳闷不解。
　　他摇摇头，笑她太天真。“不给赏，他们怎么肯上公堂指证周氏？自扫门前雪都来不及，他们哪里有闲情逸致去管他人瓦上霜。”
　　大杂院龙蛇混杂，三教九流皆有，其中不乏比周氏一家还要狠毒之人，没有许以利诱，他们岂肯白跑一趟公堂。
　　欧水湄瞠大眼，被他的这话给惊呆了，她原以为那些人都是因为看不惯周氏一家子的所作所为，这才基于义愤而出面指证，她还为他们的义举而感动，哪里知道……原本暖呼呼的胸口宛如被人给泼了盆冰水，刹那间凉透了。

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