「你……别这么客气。」向他们这些自私的镇民道谢，他们哪堪承受？
　　他们才最该是向她下跪叩首，感谢她以生命换取全镇平安的那方呀！
　　对自己的来意非善无比汗颜，耆老们没敢多待，来去匆匆，报完了讯、交代些琐碎杂事，以及无所帮助的虚慰，便连袂要走。
　　临走前，瞟见双臂抱胸，听得认真的蒲牢。
　　如此显眼的高壮男人，是谁？
　　若是平时，他们不会多加在意，不过，红枣已被选为河神新娘，和男子间的分际及距离，更该拿捏妥当，不适宜过度亲昵，坏了名节。
　　献予沇川河神的女子，必须清白如纸。
　　「红枣，这位公子……」太文雅的称谓，无法挂在蒲牢身上，范伯马上改口：「这位兄弟是？」
　　他还没走？红枣这才发觉他仍站在一旁，神色悠哉闲懒。
　　「他是来买药材的客人。」她只能含糊带过，说不出口这男人要买的东西，是……
　　「原来如此。」耆老们暗笑自己多心，没再追问，下了山腰，往回程方向去。
　　「你要嫁人啰？」蒲牢听罢一轮，大概抓到重点，其余倒没听多仔细。
　　她的表情一点都不像人逢喜事，清秀的眉眼看不见任何笑意或羞怯，他还是意思意思道贺：「恭喜。」
　　她淡淡扬睫，觑他一眼，眼神里，似有冷睨，又像对「恭喜」两字，浅浅嘲弄。
　　恭喜？
　　恭喜什么？
　　恭喜她在全镇姑娘中，福分满盈，幸得河神青睐，荣获钦点，即将成为河神之妻，与祂共享香火、受镇民跪拜，同登仙榜吗？
　　她自讽一笑。
　　她不谙水性，投入河里，无论如何挣扎，下场仅有一种——活活溺毙。要做仙做鬼，应该也不难吧。
　　「嫁人之前，把红枣卖我啦，反正听起来……你以后也没空再卖了吧？我统统包了！」
　　还提这件事儿？真不死心。
　　「你五日后再来，满园子的枣树，你爱如何采，便如何去采。」她不会管，也……管不着。
　　她眸中的黯淡，蒲牢没有遗漏。再怎么 不敏锐的自己，竟也看懂小巧脸上一闪而逝的绝望。
　　「包括……笑起来很甜的，还有，抱起来很软的？」也随便他采？
　　她静默，本还有些嗔恼的容颜，突地绽开微笑。
　　那种暖阳破云而出，一扫阴霾的笑法，很耀眼、很璀璨，衬得她小脸发光。
　　笑他的故意装蒜？还是，笑她将面临的 命运？
　　「我，皇甫红枣，应该是你口中所要寻找，『笑起来很甜，抱起来很软』的那一种，只可惜，我将嫁予沇川河神为妻，你胆敢……与河神争吗？她朝他露齿地折椅，笑容可爱，但相当挑衅 ，像嘲讥他没这等勇气。谁有勇气与河神相争？没有人。「河神？他们刚刚嘴里的『何老爷』，不是姓 何的雄人类？而……河神？」蒲牢后知后觉， 领悟得很慢。「沇川河神，镇里百姓偶尔称它一声『河老爷 』。」
　　「你们那种小河——」也会有神哦？他瞧，是妖吧。河妖娶亲，这类茉唐事挺常听说的，大抵难脱河水泛滥，人类以为打包个年轻姑娘送给河妖，便能换取安宁。也只有人类会信，还傻傻找了个女娃，真往河里头丢——蒲牢倏地一顿，脑中情景，勾勒成形。「你要去嫁给河妖？！」他吼出声来，嗓如巨雷，轰然震天，「那不代表你要投水找死？！ 」
　　虽然，他踏上陆路寻找「红枣」，用意也没多良善，准备草来熬汤，但是乍闻她的 下场，他很震惊。
　　她微笑，笑他反应弩钝，更笑他实话实说。
　　他那番话，沇川镇里，大家心知肚明，可没人敢挑白了讲。
　　「在众人眼中，我是风光出嫁。」
　　「风光个屁——」
　　「谁能断言我这一嫁，不是跟随着河老爷，去过荣华富贵的好日子？说不定我能与它 一并保佑沇川镇，日后不再受川水泛滥之苦 。」这话，连她自己也不信。
　　她用笑容，调侃自己。
　　唇瓣轻轻掀扬，眼角却i结淡淡的哀。
　　那双眸，望向他，仿佛也撞击了他的胸口，重重地，送了一拳。
　　「你若真想得到我，就去求河老爷成全你，或者，与河老爷争呀。」
　　她谅他两者皆不敢。
　　她想恫吓他，要他知道而退。
　　无论他抱持何种心态而来，是戏弄，是一时无聊的消谴……如何都好，听见她近乎无理的要求，任谁皆该打退堂鼓。
　　没有人……笨到去得罪沇川河神。
　　再狠、再惊世骇谷，平时再不敢说的话，此时的她都能说出口。
　　反正五日之后，她连一个字都无法再说。
　　带些嘲弄、带些戏言，当然，更多的是她知道永远达不成的奢想。
　　她说：「只要河老爷放弃婴我，我就是你的。」
　　
　　他没有再出现。
　　那个自称「龙四」的男人。
　　何须意外？
　　她说那些话，目的……不就是要吓走他，让他别再来戏扰她吗？
　　那番话，事后逐字回想，她忍不住捂脸申吟，双腮泛红。
　　只要河老爷放弃婴我，我就是你的。
　　她竟然敢说得如此露骨，矜持无存，到底哪来的勇气发此豪语？
　　万一……
　　红枣拍拍自己的额际，拍自己祀人忧夭 ，也拍掉脑中过多的杂思，自言自语：「怎么 可能会有『万一』？胡思乱想……光听见河老 爷名号，谁都不敢开罪于它，更别说是与河老爷争妻……谁敢呀？……」
　　对于神抵，众人无不又敬又畏，生怕惹怒了神，天惩随后便到，这种慎？俱害怕，她很明了。
　　好不容易得到河神的显灵开示，献上一位女子，便能换来全镇平安，如此划算的代价，她能体谅镇民的行径，也体谅「龙四」躲避。
　　大事抵定，镇里上下全为河神大婚之事，忙碌起来。
　　原先清宁的绿径，被镇中百姓踩踏，来来去去的足迹满满密布，红枣的小茅居成为 最热络之处。

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