她玩得不亦乐乎，闲杂事，早已抛到脑后。
　　今早，和狻猊回到珍珠阁，才知道潜藏在平静底下的汹涌暗潮，并没有停止动作，等到事情再发生，一切急转直下，如骤雨突临——
　　「我要娘亲，爹，求你让娘亲回来，小茹要娘，小茹要娘啦……小茹不想再被人指指点点，笑我是没娘的孩子……」小茹声泪俱下，拉紧郭强的袖子，哀哀摇晃。
　　原来，这段时日里，消失的那个女人，并未真正离开。
　　她主动接近小茹，在孩子往学堂上课途中，与小茹碰面。
　　一开始，小茹不愿搭理她，总是加快步伐跑走，她不死心，一连数日，静静走在小茹后方，伴随小茹走上好一段路，小茹板起脸儿瞪她，她也不退却，温柔笑睇着久违的女儿，脸庞间，镶满慈爱纵容，或是默默垂泪，无语凝咽地注视小茹。
　　小茹毕竟是个孩子，对大人间的恩怨一知半解，虽然被灌输了许多娘亲的不是，郭强仍是语带保留，替孩子的娘留了些颜面，没将丑事说得太明白，对小茹而言，娘亲不要她和爹的理由，她是不清楚的。
　　自己梦寐以求的「娘亲」，近在眼前，就在那儿看着她，要她如何忍住脚步，不朝「娘亲」走去，问他一句：你为什么不要小茹……当「娘亲」紧紧抱住她，痛哭失声，一句一句抱歉，一遍一遍「娘要你！娘没有不要你！」、「再给娘一次疼爱你的机会……」，让这对母女相拥而泣——
　　也才有了小茹对郭强提出如此央求的后续情景。
　　郭强很头痛。
　　答应也不是，不答应也不是，他陷入两难挣扎。
　　如何淡忘妻子的狠心绝情？
　　她一走了之后，他一个大男人，带着牙牙学语的小奶娃，身上仅存几文钱苦撑，还得承受亲朋好友同情、怜悯，或暗里嘲笑的可怕日子……
　　他心里，仍旧怨怼妻子的无情无义，男人的尊严，使他无法拉下脸来允和，可小茹泪涕狼藉，哭着要娘亲，又教他狠不下心，拒绝女儿此一冀求。
　　「小茹一直很羡慕别人有娘疼，这孩子以前嘴上不说，就是不忍你为难，如今，她亲娘出现在她面前，小茹自然渴望母爱，总管……你忍心破坏小茹的希望吗？」阁里的婆婆婶婶们，帮着小茹说话。
　　劝和不劝离，人之常情。
　　「刘婶说得对，小茹还小，又是个女孩，有诸多需要娘亲在身旁教导的事儿，那是做爹的很难周全顾及到……小茹既然愿意原谅她娘，总管何不也试着重新接纳你妻子？」
　　「我看郭夫人本性不坏，对人客客气气，这几天，陪小茹从学堂回来，总要亲眼看到小茹平安踏进大门，她才愿离去，临走前泪眼汪汪、不时回首，落寞的可怜样，看了都让人想跟她一块哭……」门房万福，是最清楚这些日子里小茹母女俩相处情况的人，一点一滴全看在眼中。
　　郭夫人每回送小茹到家，都会温柔有礼地向他福身，请他对小茹多多照顾呢！这么美好的女人，怎可能是传言中抛夫弃女的恶妇呢？
　　他万福，头一个不信。
　　「还有呀，昨天小茹险些被马车擦撞，她也是立刻拿身体相护，小茹没受伤，她倒给撞得不轻，人跌坐在地，好半响站不直身，嘴里仍安抚吓坏的小茹，要小茹别怕呢。」万福又提另一实例，要为郭夫人说话。
　　这件事，换来众人对郭夫人改观。
　　母爱真伟大，连性命都不顾，马车也敢挡。
　　「虽说郭夫人之前有所不是，此次低声求和，必也痛定思痛，会珍惜你给她的复合机会，尽心当个贤妻良母，以报答你的不计前嫌。」明明不是当事人，却说得煞有其事。
　　「是呀是呀……」
　　阁里众人不忍见小茹伤心哭泣，多数倾向劝说郭强点头，让小茹如愿拥有完整家庭，亦相信浪子回头金不换，逃妻此次倦鸟归返，应得大彻大悟，怀抱赎罪之心，回馈郭强的宽宏大量。
　　「这……」郭强难以立即作决定。
　　旁人说原谅，轻而易举，要他放下、要他体谅，好似由桌上盘里拿柑般简单，但对当事者——尤其是深受其害的那方而言，原谅两字，重如泰山。
　　「爹，娘真的会改好！她不是坏人，也不是故意不要我们，她说她会加倍再加倍对我俩好。今年生辰，小茹不要娃娃不要新衣裳也不要书，小茹只想要娘回来陪我，可以吗？爹，可以吗……」小茹软软央求，细碎啜泣，八岁大的女娃，这等模样令人又怜又惜。
　　「看在小茹的份上，总管，让小茹她娘回来吧……」又是一片劝和声。
　　「孩子都这样求你了……」心软的年轻丫鬟，向来视小茹为亲妹子，岂会不知小茹多想要有娘，见小茹掉泪，她们也跟着一块哭。
　　对妻子的恨意，是可以摆在小茹后面，一切以对小茹有帮助为优先，姑且先不论他是否原谅妻子，小茹渐长，开始产生女孩儿家的心思，那些是他这个当爹的人所不懂的事儿，有个娘能替小茹解惑或分享，总是好的……
　　加上方才听万福所言，妻子保护小茹那一景，兴许，他可以试图去相信，妻子当真是有所悔意……
　　「最好别这么做哦。」
　　凉凉地，有人提出了反对意见。
　　声音，来自于始终坐在一旁，喝茶啃饼的新任夫人。
　　「那女人，不是真心悔改，别被她的苦肉计骗了，让她回来，不过是重蹈覆辙，再被她洗劫一空。」延维软绵的嗓，混杂着咀嚼脆饼的喀滋喀滋声，在静寂厅里，响得像巨雷。
　　「你——你少胡说！我娘不是这种人！她不是！」小茹率先跳出来，扞卫娘亲名誉，脸上泪水还滴答直掉，气嘟嘟的小嘴放声嚷嚷。
　　若不是身份有别，她定会跳到新任夫人面前，叉腰跺脚，要她收回对娘亲的诬蔑。
　　阁里众人交头接耳，窃窃私语起来，针对的自是夫人那番……指控。
　　「为何突然这么说？」提供臂膀给延维当靠枕的狻猊，挪走唇间烟管，吐烟的同时，提出疑问。
　　「因为我——」延维蓦地收口。
　　不能大刺刺在众人面前坦承：因为我飞出窗外，跟踪那女人好一段路，看到不该看的东西！

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