“……我要不要去叫少爷到天香厅？”副管事一方面烦恼白绮绣在国舅爷面前会吃亏，另一方面又担心国舅爷说得明白，他只要见白绮绣一人，万一他自作主张去找赫连瑶华，惹怒了国舅爷，他不就吃不完兜着走？国舅爷可是府里另一名主子呀……少爷现在所拥有的一切，全是拜国舅爷所赐，国舅爷在赫连府里来去自如，根本不需通报，门房一见国舅爷来，无不立刻敞开大门恭迎他入府，啧，国舅爷开罪不得——
　　天香厅，单独建筑于一方牡丹花园内，每当春季，被斑斓花海包围，“魏紫”的绯艳，“姚黄”的灿金，“夜光白”的一身洁泽，“芙蓉点翠”的淡雅秀丽，花团锦簇，芬芳满溢，美得犹如置身花之仙境。
　　只可惜谷雨三月已过，此时并非花期，满园只剩绿叶碧梗，带来萧瑟的寂寥，以及与“天香”之名全然不符的突兀。
　　
　　白绮绣才靠近天香厅，立刻有两个男人迎上前来，他们并非赫连府中之人，但态度仍算恭敬，开门请她入内。
　　厅里，窗明几净，摆设简单却相当雅致，国舅爷伫立窗边，碎金一般的日光，透过树梢洒落下来，染在他一身华裳上，与裳间缝缀的银饰相互争辉。
　　他比她想像中年轻太多，国舅爷的那个“爷”字，将他喊老了。
　　他看起来只比赫连瑶华虚长几岁罢了，模样温和友善，虽然她知道，那不过是假象，国舅爷双手不沾腥，因为再丑陋之事，全由旁人为他去办，他自然能维持其雍容风雅。
　　她打量他的同时，他亦在看她，眸子锐利无比，像只豹一样，虽然唇角有笑，眼睛却没有。
　　“我还以为，会看见一个狐媚艳丽的女人。”他开口，嗓音醇厚。“结果来了一个平平凡凡的良家妇女。”真出乎他的意料。满头奢华的首饰呢？金缕丝线缝制的高价美服呢？脖上手上该有的金银珠宝呢？这女人，朴素得像个误闯天香厅的小婢女，只缺手上端壶茶水什么的。
　　她福身，身后男人提醒她该要行跪礼，于是她盈盈曲膝，跪下。
　　国舅爷没唤她平身，摆明便是要为难她。他举步，走向太师椅，落坐，好整以暇啜着茶，不急于说明来意。
　　“请问国舅爷唤来绮绣，是为了……”
　　“我叫赫连将你带去给我瞧瞧，他不肯，我只能自己不辞辛劳地跑这一趟。”国舅爷给她一抹微笑，又道：“我想看看你是用哪样手段，迷得赫连连我的话都不听了。”他口气慵懒悠闲，仿佛与她闲话家常而已。
　　“请国舅爷不要为难瑶华……”她清楚他那番话语里隐含的尖锐，及对赫连瑶华的不满，她一心想替赫连瑶华求情。
　　“现在是他为难我。好端端的，跟陆老头扯破脸，陆老头最好面子，哪可能丢得起孙女被退亲的脸？他明明就深知利害关系，还是采用最糟糕的处置方式，我不记得我把他教成一个被爱冲昏头的蠢人。他倒好，娶了妻，生活惬意美满，以为陆老头会开开心心成全他，顺便送份大礼祝福你们夫妻俩百年好合？”他嗤声，轻蔑反问。
　　“我去劝他向陆丞——”
　　国舅爷举手，打断她说话。
　　“道歉也没有用，他已经将话说死，呛陆老头别想逼他休妻再娶。”他睨她一眼。赫连瑶华他怎会如此冲动，犯下官场大忌呢？
　　白绮绣心一慌，溢于言表的忧心忡忡，没逃过国舅爷双眼。
　　“赫连一直是我最得意的帮手，我最喜欢他的听话和快狠准的办事手腕，只要是我下达的命令，他从没有第二句啰嗦，如今为了区区一个女人，开始反抗我，我的吩咐，他当成马耳东风，我叫他向陆老头低首，休弃你，迎娶陆老头孙女，他非但不照做，还顶撞我，害我被陆老头嘲弄管不住手下。”国舅爷额际隐约可见愤怒青筋跳动，口吻虽一如方才的优雅，却不难听出些许咬牙切齿，觑向她的眼眸凝了薄冰，凛冽森冷。
　　“我会离开他！”白绮绣慌张脱口：“我本来就打算离开他了！我走之后，您再劝他，他会听的——”
　　“哦？你会离开他？放弃荣华放弃富贵放弃他？”国舅爷不可思议问。
　　“是。我原本就准备今天走，陪他吃完最后一顿早膳，我就走了……他并不是要和您作对，他只是想保护我，退婚一事也是，都是因为我，他才会……”
　　“就算你走了，他仍是会翻城寻你，找不到你，绝不心死，他的固执，我想你是知道的。”国舅爷朝身旁伺候的下人使了眼色，饮尽茶水的杯，立刻被斟满，不同的是，斟茶的壶，并非桌上白玉色泽的球状圆壶，而是下人手上一罐约莫成人手掌长度的小长瓶。
　　国舅爷端起杯，欣赏杯里荡漾的晶莹玉液，却不喝，一迳旋转杯身。
　　“你知道只有一种人，是永远也找不到。”他边说，边笑了，眯细的眸，紧锁她身上不移走。“这种人乖乖的，不多嘴，不乱跑，不惹麻烦，就算躺在那边，看得到、摸得着，却遥远得像星辰，你猜，是什么人？”
　　死人。
　　他的目光，如是说道。
　　她的心里，了然清晰。
　　那杯……不是茶。
　　“我最近几天不断思考，赫连这个人，值不值得继续留在身边。一只不听话的狗，养来何用？何况，这只狗，獠牙爪子都锐利到足以反扑主人，我真怕哪天他会突然动口咬向我，忘掉当初是谁伸来援手，从鸟不生蛋的寒雪荒城里救他出来。你替我出个主意，我该怎么做才好呢？”他笑得恁般虚心求教，听者却通体透寒。
　　他并不是在询问她，这是恫吓！
　　“你说，这杯鸩毒，要不要赏给赫连喝呢？”
　　白绮绣不假思索，冲上前去，抢下国舅爷手中那杯毒水，并担心他会争抢回去一般地仰首饮尽，半滴不剩。
　　她比谁都清楚，国舅爷的鸩毒，从头到尾都是为她所准备，他只不过是拿赫连瑶华的性命威胁她，他虽未言明，也已表达得够明白，不是她死，便是轮到赫连瑶华，她不会让他伤害他，不会。
　　国舅爷被她此举所撼，她义无反顾的坚决，以及捍卫赫连瑶华的笃定，令他讶然。他见过太多大难来时各自飞的恩爱伉俪，情呀爱的，平时挂在嘴边，任谁都会说，在生死关头上，脆弱地考验人性……

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