「王子，您才刚沐浴完，等会儿又出了一身汗怎么办?」程铢哭丧著脸。她辛辛苦苦替主子抹抹擦擦了一堆珍贵的膏药耶……
　　「再洗一回罗。」
　　程铢俏脸一苦。呜，主子，那些膏药很贵的。
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　　冬天过去，树梢上第一枝新芽吐出青翠春意。
　　草地在雪融间露出了原色，气候仍带些湿寒，但已经能让人卸下厚重的狐裘，以一身轻便迎向冬末春初。
　　程府的制糖大工程也将在这个月底告一段落，然後帐册上会进来一笔令全府眉开眼笑的钜款，主子们自是不会亏待府里下人，程府进帐丰硕，新年时赏给大夥的红包也比往年沉上许多。
　　「才累了几个月，为什么我觉得像操劳了好几年?」
　　偷得浮生半日闲，好不容易手上的搅糖棍换成了纸扇，鼻前镇日弥漫的糖香换成了屋外新鲜空气，这才让程吞银感觉到自己还像是个人，而不是一只累瘫的狗。
　　程咬金很给面子地奉上香茶一杯，「辛苦你了，吞银。不过也因如此，制糖的步骤你已能驾轻就熟、独当一面，姊姊我也对你刮目相看喔。」
　　这些月来，生活随兴慵懒的吞银在糖仓里俨然已有让程府上下信服的能力，加上他和含玉都不愿让她太辛苦，所以总在她想帮忙时抢先一步将事情解决，害她都开始觉得自己满没用的。
　　「我也觉得腰挺不起来了，大概是搅糖搅出了毛病。」一旁的程含玉也捧著空杯，佯装可怜兮兮地争宠。
　　「含玉，你也做得非常棒噢。」程咬金毫不偏心，也帮程含玉斟满热茗，「看你们这样，我以後也有脸到地府去同爹娘说我将两个弟弟教导得好。」拎著绢帕在泛出感动泪滴的眼角轻轻一压，长姊如母的心境可见一斑。
　　「够喽，又在那边感动了。」两兄弟互望一眼，同时笑觑咬金。
　　「我当然感动，你们都已能真正成为程府主子，虽然和一般商行当家相较仍属年轻小毛头之列，但你们前头没有长辈撑腰及教导，後头又没有经年累积的行商经验辅助，一路走来的辛苦比起别人有过之而无不及，能看到你们成长，做姊姊的我也与有荣焉。」程咬金越说越感动。呜，爹、娘，咬金没辜负您俩临终前的托付。
　　「论辛苦，我们还远远不及这张拜帖的主子他哥。」程吞银长指把玩凉亭石桌上自梅庄送来的拜帖——说拜帖也称不上，因为帖上所书写的字句无关邀约或宴请，而是短短一句「要想我噢」的肉麻话。
　　「我记得梅庄大当家在比咱们还小时就担起家业，并且从一无所有开始做起，虽然我不喜欢梅庄人，在这一点，我深感佩服。」程含玉啜著茶。
　　「是呀，换做我是梅舒城，要嘛就卖了另外三个拖油瓶以求温饱，要嘛就买条绳子，勒死小的先，再上吊自尽。」程吞银翻弄著拜帖，梅庄大当家的心路历程虽是不少长辈爱拿来说教的范本，可他听完了那些惨事，没对梅庄大当家的丰功伟业留下太多记忆，反倒试想自己若沦落到那种叫天不应、叫地不灵的绝境时该如何是好?而那两种选择是他想到最好的方法。
　　程含玉毫不客气地啐他一声，「幸好你不是梅舒城。」否则最少有三条人命会断送在他手里。
　　「我也不想像他那么倒楣。」那种凄凄惨惨的经验，免了免了，他程吞银敬谢不敏。
　　「我想，梅舒城一定有动过吞银那两个念头，虽不知他为何中途作罢，但他一定曾想过……」程咬金的声音浅浅的，语气中有三分猜测，却同时有七分笃定。「那时的他也只是个孩子，不见得能扛起这么沉的重担，想逃避想推卸都是人之常情，若他曾动念也是情有可原，但……还好他没做傻事。」清艳笑花在地唇畔轻绽，是欣慰也是欣喜。
　　「梅舒城若做了傻事，就不会有今天送拜帖来的梅舒心了。」程含玉一眼就看出来程咬金的欣慰、欣喜所为哪桩，会让她笑得如此动人，也只有梅舒心耶队伙了。
　　「如果城里少了梅家四兄弟，不知道会变成什么情况?」程吞银思考事情的角度向来异於常人，分明大家讨论的是东，他偏偏就朝西想去，跳跃式的思绪总是令人得设法跟上他的脚步，所幸另外两张相似的脸孔主人已经习惯他的性子，所以聊天的兴致没受阻碍。
　　「金雁城少了最大花商，皇城举行的牡丹评宴的风光得主改成了银鸢城柯家庄，年年菊宴君子花的榜首也不再由梅三独占，那些在梅四手里结束的商行也毋需面临家破财散的下场。基本上来看，皆大欢喜。」程含玉分析道。
　　「哪有什么皆大欢喜……」程咬金嘀嘀咕咕道。她没办法想像金雁城少去了梅庄会是怎生的景象。「虽然梅庄不过是一介花商，影响不了四季变化，更决定不了风调雨顺，构不著失去他们就会达到民不聊生的地步，但是……你们不觉得，偶尔会兴起那种『呀!城里有梅庄存在真好』的念头吗?」
　　「没有。」程含玉和程吞银同时摇头。
　　程咬金垂下脑袋。「你们答得这么快又决绝，害我不知道怎么接下去说了……」
　　「我替你说了吧。」程吞银咧嘴一笑，双手合十。「感谢梅舒城刻苦耐劳地教养三名稚弟长大成人，感谢梅舒城没窝囊丧志地结束梅庄兄弟的生命，也感谢梅舒城将梅舒心教导成翩翩美少年，让姑娘家见著了他就脸红心跳——呀!城里有梅庄存在真好!」他逗趣地挤眉弄眼，将咬金话里没露馅的情意全盘挖出。
　　「吞银!我才不是要这么说!」程咬金火红著脸反驳。
　　「那你要怎么说?」
　　程含玉给了程吞银一个「你错得离谱」的眼神，「将你刚刚那番话里的『梅舒城』改成『大伯』就是她想说的。」
　　程吞银大笑，嘴里直嚷著「对、对」，没人理会程咬金在一旁鼓著腮帮子的赌气样。
　　「不过我话说在前头，我是反对与梅庄牵扯上任何关系，如果你要嫁他，就得先和我断绝血缘关系才行。」程含玉笑得很和善，也笑得很认真，语调没有半分强硬。

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