第一章
　　一夜风雪甫歇，清晨，几名梅庄奴仆正忙著铲雪，府门前的石阶深埋在数尺白雪里，又湿又滑，好些回都让忙碌的奴仆摔了个大跟头，沾了一身湿不说，雪水的冰寒才是最教人吃不消的。
　　冬季正式降临了呢。
　　「好冷……」嘴里哈著热气，想让冻得僵直的十指恢复些许知觉，奴仆甲只觉得自己的手掌快成了冰棍。
　　「赶快铲一铲，到厨子那儿讨杯热梅子酒再说。」奴仆乙打著冷颤，加快手边动作，一思及等会儿咕噜灌下肚的热梅子酒就心生雀跃。
　　那酒酒醇味香，可是梅庄四当家亲手酿制，并且大方赋予梅庄人无限制喝到餍足的权利，想起来就觉得身为梅庄人真是天大的幸福呵，尤其是在冻死人的冬月，这种幸福感不知羡煞多少其他商行的长工、奴仆。
　　「对对对……热梅子酒、热梅子酒……」奴仆甲精神一振，好似胃里已经有了暖烘烘的梅子酒正在温暖他。
　　两名奴仆铲完梅庄门前半块空地的雪，就听见远处传来喀哒喀哒的马蹄踏踩声，他们抬起头，不约而同地互望一眼。
　　马车走得慢，车厢上醒目的金字对联倒是被破云而出的日头照得闪闪耀眼，只消一眼，乘客的身分已经一清二楚。奴仆甲乙有默契地拎著铲具，退到石阶上，而马车也正巧停在梅庄正门口。
　　车帘掀起，一名发梳双髻、丫鬟打扮的俏姑娘跳下马车。
　　「铢姑娘，你今年来早了。我们四当家还没醒噢。」没等俏姑娘开口，奴仆乙已先说道。
　　被唤作铢姑娘的女孩瞠著乌黑眸子，水灵灵的模样总是让奴仆甲乙脸红红、心跳跳，尤其这一、两年，女孩的身形越发娇俏美丽，在梅庄里造成不少青年的爱慕暗恋。
　　她自幼卖身子程府，冠程姓，单名一个铢字。
　　「咦?梅四当家还没醒?可是……我家主子说，程府的梅树都绽了，所以才让我送来拜帖呀。」轻轻软软的娇嗓透著疑惑不解。
　　「今年四当家醒得晚，也不知道是怎么了?」以往这个时日，梅四当家早就醒来打理梅庄上上下下的事务了。
　　「但是拜帖一定得交到梅四当家手上呀，否则我回去得挨骂了。」程铢为难的小脸看向奴仆甲乙。
　　两人自是见不得美人蹙眉，齐声忙说道：「要不这样，四当家神智虽没醒，但人是醒著的，你这张拜帖同样可以亲自送到他手上，如此一来，你家主子也没理由骂你了，好不?」
　　「好呀!」小美人笑靥绽开，像朵花似的。不过她不是很理解那句「四当家神智虽没醒，但人是醒著的」，只以为梅四当家是睡晚赖床了。
　　奴仆甲乙领著程铢进府，不时唤她小心脚下雪滑。
　　蓦地——
　　「将梅氏家训抄个一万次再说!」
　　轰天巨响由梅庄某处炸开，吓到了小姑娘程铢，脚下一滑，俏生生的娇臀眼看就要摔在硬石上——
　　尖叫声由程铢红唇逸出，而且叫了长达半刻——也太久了一点吧?按理来说，要摔也早摔了，哪来的闲工夫让她吊嗓子?
　　嘴里还在叫嚷著，原先预期会摔疼而紧闭的水眸缓缓睁开一丝缝隙，湛蓝的天空仍是悬在头顶，她的身躯也没有摔落的感觉，像是……停住了?
　　眸子尽数张开，这一瞧，才发觉头顶的天空多了一片庞大乌云，正将她的身影给密密遮盖，然後，程铢察觉到不对劲——她的腰臀处怎么多了一个东西在支撑著?感觉起来像是……巨大的男性手掌？！
　　还没来得及闭合的檀口爆出另一波更剧烈的尖嚷!
　　手掌不耐地撤回支撑，让程铢如愿以偿地摔到石阶上，尖嚷声也在「哎呀，好疼!」的痛呼中停止，梅庄恢复了宁静。
　　「严管事!」奴仆甲乙虽担心程铢，却也没忘了梅庄的规定，先朝职位高出一等的梅庄管事梅严行礼，待梅严颔首後，两人才手忙脚乱地扶起她。「铢姑娘，你没事吧?有没有摔疼了?」
　　「有事，好疼……方才不是有人接住我了?为什么收手？！」呜，好疼……她的腰挺不起来了啦……
　　「因为你的叫声太刺耳。」回答的人是梅严，正是那个接住了她，又突然收手的罪魁祸首。
　　「我的叫声刺耳是因为我害怕摔疼了，你竟然不懂怜香惜玉，还将手收了回去，你可恶!」程铢忍著腰臀泛痛，擦腰开骂，虽然身子矮了眼前男人一大截，可她的气势没输半分。
　　梅严虽没有发出任何轻蔑哼声，但他的表情也相去不远。「这是让你住嘴最快的方式。」峻颜一转，看向奴仆甲乙，「梅勤、梅劳，这名姑娘是何人?你们为何擅自带人进府，不知道这是犯了庄规吗？！」
　　「严管事，你是梅庄新聘的人，自是不认得铢姑娘，她是城北程府派来送拜帖的姑娘，每年这个时候都会上梅庄一趟。」
　　「拜帖?给谁的?」
　　「四当家的。」
　　「那么，可以请她出府了。四当家正睡著，所有帖子一律谢绝。」
　　「严管事，程府的拜帖和其他人的帖子不一样。」奴仆甲——梅勤凑到梅严耳畔低声道。
　　「有什么不同?」悔严挑著浓眉。
　　「程府的拜帖，四当家年年必收、年年必到，我想今年也不会例外。」
　　梅严脑中快速思索城北程府的底细，若他没记错，程府与梅庄并没有任何生意上的往来，几乎可以算是毫无利益牵扯，依梅四当家的性子，会浪费时间在程府上吗?这几个月他接手辅助梅四当家打理帐册的工作，花了三天将所有敌对或合作的商行全烙在脑中，应该是不会出差错。
　　「严管事，我知道你现在的疑虑，基本上，程府和梅庄的生意往来，四当家从不假他人之手，所以你会不清楚是很正常的，等过了这个冬月，你就会明白程府和梅庄的『密切』关系。」奴仆乙——梅劳也凑在他另只耳朵旁咕哝，「再说，程府和梅庄不是合作上的关系，帐册上没有程府的记载也是理所当然。」
　　「不是合作上的关系?」
　　「程府和梅庄交恶的事情，全城都知道呀。」
　　梅严是外地人，加上才进梅庄不久，当然没听过这档事，只是他再驽钝也明白梅勤、梅劳一番谈话里的矛盾——既然交恶，为何程府年年的拜帖都接?这於情於理都不合。

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