一想到一个半大不小的孩子吃尽苦头，只为温饱全家……
　　一想到那样的他不曾体会过何谓撒娇、何谓童年……
　　她觉得，好不舍。
　　"当年的日子过得很苦，是不？"步奷奷搁下正在搅和锅里汤水的竹筷。
　　梅舒城似乎颇讶异她有此一问，从梅庄的生意蒸蒸日上后，谁也不记得他曾落魄得如此彻底，众人侃侃而谈的只不过是他窜上成功的过程，而成功背后的心酸，只有梅家兄弟刻骨铭心。
　　苦吗？当然苦，若不苦，他不会立下鸿志想跳出绝境，更不会在跳出之后依然如此害怕再回归原处──在此时、在她面前，他怯懦地承认，他真的害怕，害怕那段苦日子；害怕三个弟弟只能啃着半颗硬馒头度日，三人六目中是极力想掩饰的饥寒交迫，他们不想让他更辛苦，而他却是负疚于他们的体谅。
　　"当然苦……"梅家小四在睡梦翻身间插话，"比生啃黄连还要苦上千百倍……"接着，轻鼾取代话声。
　　梅舒城与步奷奷凝望无语，厨房内只有柴火劈啪声及锅里米汤沸腾的声音。步奷奷重拾竹筷，搅弄清粥。
　　"苦的人是你大哥，你在凑什么热闹。"良久，她才对梅家小四这般说道。
　　"小四也苦过。"梅舒城为爱弟辩护。
　　"但我相信他的苦绝对不及你的一半，在他真正懂事之后，梅家的生活已经开始获得改善。论苦，梅庄里有谁能及你？"
　　梅舒城因她口气中那股为他打抱不平的意念而笑，但他仍开口纠正她，"小四懂事得非常早，在梅家生活改善之前，他已经是个懂事的小大人。"微垂着脸，灶火无法照清楚他的神情，带笑的口吻没变，"有时候最苦的人不是付出辛劳那方，而是将一切看在眼底，却没有足够力量帮忙的人……我的苦，只要咬咬牙便能承担下来；他的苦，却是咬碎了牙也无法改变丝毫，你说，谁比谁苦？"
　　步奷奷默然，知道自己方才失言了。
　　她不是梅家人，根本无权评断梅家里谁吃的苦多、谁吃的苦少；她不是梅家小四，又凭什么认定他不曾体会过梅家最苦的日子？
　　"对不起。"她向梅家小四道歉。
　　窝在梅舒城怀里的梅家小四露出笑意，不在乎她的失言，甚至带着认同她的意味。
　　"粥好了，我去拿碗。"她跑向隔壁的小橱柜去拿碗。
　　梅舒城望着她忙碌的背影，忽然觉得心头溢出些微暖意。
　　"大哥，这个女人有趣……"
　　梅舒城微讶地看着小弟，"你也喜欢她？"
　　"也？"梅家小四睁开一只眼，笑觑着梅舒城。
　　"别想调侃我，小心我敲昏你，让你直接睡到腊月再醒来当家主事！"梅舒城吼得很小声，近似于两兄弟的窃窃私语。
　　"我又没胆调侃你……"梅家小四打了个不甚文雅的哈欠，"而且我是这么敬爱你、崇拜你……就算我和你爱上同一个女孩……我一定会让给你的……放心。"天底下什么都可以抢，就只有梅舒城的东西不能争、不能抢，也不容其他人来抢──这是他们三个弟弟的共识。
　　"我需要你用'让'的吗？！"
　　"因为如果我不让，你一定不会同我争……什么都给兄弟，你自己怎么办才好哩？有这种笨大哥……我当然要待你好些……"梅家小四又陷入昏睡，只剩一张嘴在嘀咕着饿。
　　"你们都长大了，我可不会像对待小孩子时的你们，再让你们予取予求。"梅舒城摇晃着自家小弟，让他睡得不安宁。
　　"大哥……我院里欠个檀木书柜……"
　　"我明天叫人量一个送过去。"梅舒城不加思索地回答。
　　唔，还说不会再让他们予取予求？前句话的唾涎还没乾，下句话就赏了自己一个巴掌。
　　"我知道，你什么都能让我们予取子求，只有她──"梅家小四手一指，正巧落在捧着两只碗的步奷奷身上。
　　"只有我什么？"
　　"没什么。"
　　"……予取予求不得。"
　　梅家兄弟同时开口，却是两番不同答案，步奷奷狐疑地盯着两人，仍探不着什么蛛丝马迹。
　　舀了碗清粥，见梅舒城要接过碗以便喂食梅家小四，她不赞成地小退一步。"梅四当家，喝粥了。"
　　"大哥喂……"他含糊地撒着娇。
　　"自己起来吃！"步奷奷一手擦腰，一手将碗举得半天高。
　　"好凶……大哥……"
　　"快起来吃吧，你还想再饿下去吗？"梅舒城给他一个爱莫能助的眼神。
　　梅家小四神色痛苦地将脑袋自梅舒城温暖的胸怀移开，颤颤地捧着碗，身子半瘫在长椅角落，边喝粥边打盹。
　　"喏，你也来一碗。"步奷奷递上另一碗热腾腾的清粥。
　　"谢谢。"
　　"拿梅家的食材喂梅家的人，你没占着好处，说什么谢。"她坐在他身旁，两人面对还烧着小小火焰的灶口。
　　"拿梅家的食材喂梅家的人，而你却花了工夫生火熬粥，我占着了这个好处，自然得言谢。"他吹凉了粥，小尝一口。
　　"把你的感谢化为实质更能让我看到你的诚意。"她伸了只柔荑在他面前又晃又勾，明摆着要他赏些工钱来塞牙缝。

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