跪伏在地板上，浑身冷汗的牛舍弃气喘吁吁，已没有再挣扎抵抗。
　　原先混乱的思绪在皇甫短短一句「不以它为恶」下，竟霎时清澈如水，牛舍秉不断反覆眨眨眼，两拳收紧、放松，再收紧……
　　消失了？那些杂乱交错的幻影及声响？
　　皇甫再度坐回椅上，拨弄几缕垂落银丝，牛舍秉抹去满头大汗，也在地板上坐直身子。
　　「感觉如何？」皇甫挑起剑眉问。
　　「很复杂……好像是以前的自己，但又少了些什么、多了些什么。」牛舍秉喃喃自语，茫无头绪的脑海中是一片空白，与他甫踏入皇甫府内丝毫无差别，但体内文汹涌着全新的力量。
　　「那就是没啥感觉。好了，宝春差不多也该采齐药草了，你到澡间丢帮她烧制药草水吧，千万则将赤芍及我的搞混，我去瞧瞧十九那边的情况。」
　　牛舍弃还有些怔忡，许久才茫然回他一声「喔」，一溜烟地离开书房。
　　皇甫摊开右手掌，动动发疼的食指。方才为牛舍秉点穴时，竟教他体内猛鸷深锁的内力给反伤。
　　他轻笑低语道：「傻妹子，看来你挑到一个不简单的相公呵。」
　　十九为皇甫赤芍运功到一段落后，牛舍秉匆匆捧着滚烫的草药水来到她昔日的闺房。他小心翼翼剥去皇甫赤芍被汗水浸渍的衣物，拧干毛巾，擦拭掉自她寸寸肌肤泌出的碧绿色毒汗。
　　「赤芍，你还好吧？」他动作尽量温柔，生怕碰坏脸色惨白的娘子。此时的她像个脆弱无助的琉璃娃娃——当然是指她不开口说话的时候。
　　「嗯，老实说，很舒服。」皇甫赤芍吁吐闷气，老卡在胸口的淤塞像霎时让人给打通，连呼吸也变得清爽许多。「我大哥单独找你做什么？」
　　「大舅子在尽他身为哥哥的……权利。」在她的目光探索询问下，牛舍弃不敢说谎，却又不知如何表达皇甫强迫自己恢复功力一事。
　　不见得愿意做而必须做的事，称之为「义务」。
　　不见得必须做而愿意做的事，称之为「权利」。
　　他老觉得大舅子强逼着替他诊治，是基于某种权利，因为大舅子在诊治过程中满脸奸笑，快乐得很。
　　「权利？别跟我说那怪胎老哥握着你的手，告诉你『我把我最珍视的宝贝妹妹交给你”之类的肉麻话。」皇甫赤芍皱起鼻，她绝不相信牙尖嘴利的兄长会请出这种贴心话，否则他们兄妹也不会相处如此恶劣。
　　牛舍弃盘起她如黑绸光亮的青丝，布巾抹上白玉香颈。
　　「你大哥以一种很实际的方式在表现他的疼爱。」牛舍秉笑道。
　　这对兄妹明明心里对另一方又佩服又怜爱，可惜不擅表达之下，只能以互相调侃争吵的模式相处，就像两只浑身硬刺的动物，想拥抱对方却往往不小心刺伤彼此。
　　「不懂。」皇甫赤芍瞳间写满不解，要求牛舍弃更进一步解释。
　　「他为我诊疗，恢复大半的功力。」牛舍弃坦言道，他不想欺瞒她。
　　皇甫赤芍睁圆杏眼，「你怎么会愿意？」他不是痛恨死了那身绝世武艺吗？
　　牛舍弃投给她失笑的淘气眼神。
　　她瞬间了然。「是不是他强迫你？！他怎么可以这样？！他根本就不明白你的过去及挣扎，凭什么这么自私？！」
　　她愤而起身，忘却自己一丝不挂，猛拉开木门往外冲，牛舍秉飞快解开自己的衣衫包覆住准备「裸奔」的怒火雄狮，不让春光外泄。
　　「没事的，我没事。」他双手圈搂住暖热香躯，不断向她保证。
　　「可是……」皇甫赤芍好生内疚地反握住他的手掌。
　　「你大哥说得对，我必须要有所觉悟，我娶到的妻是个多么美丽绝俗的女子，为了你，也为了肚里的宝宝，我必须要有双坚强的羽翼保护你们。」
　　「我可以保护你，我不是弱女子，我是皇甫赤芍。我不需要你为了我而强迫自己收回那身杀人武艺，那不是你心甘情愿呀！如果我的容貌会带来任何不便，要我毁了它也无妨，我一点也不曾在意的！好不容易……好不容易我以为自己就快要拯救了你，拯救那个从满手血腥的黑无常转变成满心歉疚的牛舍秉……’
　　牛舍弃将额抵在她肩窝，轻声笑道：「我还是牛舍弃呀。」他抬起头，让皇甫赤芍清楚看见他眸子里的清明及憨厚。
　　「可你不是恢复了……」她大哥不是将他所有的毛病都治好了吗？包括武功及她最眷恋的朴拙傻牛的性子？
　　「只有一半的功力。其他的混乱在我脑中快速闪过一圈，又消失得无影无踪。我仍是我，还搞不清楚自己究竟改变了什么之前，我已经坐在这里帮你擦身子。」牛舍秉耸肩，并展开双臂，让娘子瞧瞧自己是否有何异状。
　　皇甫赤芍仔细检查他黝壮肌肉及黑发，从头至脚丝毫不敢遗漏——确定眼前的男人依然是她的大笨牛，最可爱的牛舍弃。
　　皇甫赤芍圈抱住他的腰间，响亮有声地送上两个香吻。
　　「皇甫世家的人有种今人莫名心安的特质，透过言语、举动，甚至是小小的一抹笑容。你和你大哥真的很相似。」牛舍弃赞道，人掌滑上她娟丽的面颊，换来娘子绝艳一笑及轻轻以脸磨蹭他掌心的调皮撒娇。
　　「不只样子像，连恶劣的性子也一样。」皇甫赤芍自嘲道，这是她首次承认自己相似于兄长。「不过我还是很气他，他就是这种人，总是不顾别人的意愿及想法，一意孤行，说穿了就是自私。虽然这一次，他自私的理由是我这个不讨人喜欢的妹妹……」她吐吐舌。
　　「怎么会？我就很喜欢你呀。」牛舍弃举起右手，满脸肃穆认真。
　　「当然，你亲亲娘子是如此可爱又美丽，外头的莺莺燕燕哪比得上？」皇甫赤芍骄傲得下巴都快顶上天了。
　　她穿戴好牛舍弃遮上的衣物，取出小瓷瓶收集那盆擦拭她身子的药草水。
　　「赤芍，你在做什么？」
　　「收集毒液呀，我想留些下来炼毒。阿牛，这盆毒水恐怕得放上数天，任它挥发，之后空木盆得用火烧成灰烬。」
　　「要这么麻烦吗？倒在湖中或土里不就好了？」牛舍秉盯着绿色液体，发现它缓缓冒出白烟，不禁大吃一惊地向后退。「这水怎么在冒烟？！」

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