第一章
　　皇帝心里打了一个突，不确定自己真的听到了……
　　舅舅不是在报告这次出使姽方的结果吗?怎会扯到那里……去!
　　他有种尖叫着跳下御座、冲过去问个清楚的冲动，但在莽撞行动之前，没忘记现在是什么情形。
　　早朝耶!
　　他正端坐在金銮殿上的皇帝宝座，殿下排排站着的王公大臣、文武百官每个都比他年纪大，尤其是站在殿堂中间禀奏的安国公，还是他的母舅。他若敢真的将心中所想的付诸行动，首先就被那些吃饱饭没事做、光会骂人的言官谏得脸上无光，私底下还要被祖母太皇太后及这个舅父大人训到臭头。
　　考虑到后果的严重性，皇帝心中虽震惊无比，俊秀可爱的脸容仍是勉强扯出个笑，保持威仪地问：“国舅，朕没听清楚，可以再说一遍吗?”
　　“启禀皇上，臣刚才说到——”
　　“等等。”皇帝吞了吞口水，不确定自己真的想弄清楚舅舅说什么，“国舅昨晚深夜才回京，一大早又来上早朝，定然很是疲累，不如这件事就留待以后再说，国舅先回府休息吧。”
　　这番体贴却引来众大臣脸上一阵诧异。
　　要嘛，一开始就要安国公别来上早朝，怎会等他说到紧要关头，皇帝才要他回去休息?
　　即使心里有同样的疑问，安国公岳朗清也没有表现出来。
　　他不动声色地看了皇帝一眼，答道：“臣不累。”
　　“可是朕……”累呀!
　　大清早就被挖起来上早朝，还被迫听自己不想听的事，谁不累呀！
　　“启禀皇上。”左相赵政道一点都不懂得看他脸色，还主动、积极地上前禀告，“安国公奉皇上的旨意出使姽方之行……”
　　什么叫奉他的旨意?明明就是你赵政道建议的!皇帝不乐地在心里嘀咕。
　　两个月前，赵政道与岳朗清联袂来到御书房觐见皇帝，说强敌莽国近来动作频繁，不断拉拢姽方，担心姽方会与莽国结盟，不利于天朝，建议皇帝派遣岳朗清出使。
　　那岳朗清向来有天朝第一大使之称。他精通数国语言，曾担任礼部尚书多年，被封为安国公后，主导天朝外交事务，以合纵连横的策略，将天朝的邦国都治得服服帖帖，实为出使姽方的最佳人选。
　　皇帝接受赵政道的建议，以为姽方王祝寿为由，派遣岳朗清出使妮方，实际上是要说服姽方拒绝与莽国结盟。
　　一去一回的行程差不多花上两个月，岳朗清于昨晚回到京城，今早上朝报告此行的结果，听起来似乎很圆满，皇帝却越听越不对劲，原本想来个三十六计走为上策，得拖延且拖延，哪知赵政道硬要多嘴，又不好当面发作，只好听他说下去。
　　“……可说是十分重大。既然安国公不累，何不让他把此行所获说个清楚?”
　　“国舅刚才不是有说‘幸不辱命’了吗?他已经跟姽方达成同盟的协议，让莽国的奸计无法得逞，左相还有什么好担心的?”皇帝责怪地瞪他。
　　“臣不是担心这个。”赵政道语重心长地说，“安国公提到与姽方王达成协议，促成了皇上与姽方国的长公主的婚事。此事关系到天朝与姽方的同盟关系，臣以为应该立即进行。”
　　“什、什么?！”
　　这就是让他刚才感到震惊、失控的原因吧!
　　皇帝沮丧地领悟。
　　“启禀皇上，姽方长公主芳兰公主人称八宝公主，虽然长皇上三岁，但品貌足以为天朝国后……”岳朗清接着道。
　　“可、可是……长三岁?”皇帝有种抓头发的冲动，但当然没真的那么做，免得有失君王的威仪。
　　“皇上先前立的贵妃，也就是如今的宝瓶公主，比皇上还要年长五岁呢。”岳朗清提醒他。
　　可他当时是权宜之计，又不是真的要她当老婆!再说慧姐姐温柔娴静，美貌多才，哪是姽方的公主比得上!
　　皇帝在心里嘀咕，深吸了口气后，道：“婚姻大事讲求的是父母之命、媒妁之言，何况是朕要立后这等大事，更不容马虎!国舅虽然是朕的亲舅舅，但不该没事先请示过朕，就决定这种事!”
　　听起来有点怒气的样子，也说得很有道理，朝臣们纷纷将眼光落向安国公。
　　“皇上应该记得臣出使姽方时，授予臣全权处理，只要能说服姽方王与天朝结盟，合理的条件都可以答应。”岳朗清不动声色地反将皇帝一军。
　　“朕是这么说没错，可朕并没有要你……”
　　“当时莽国国主也遣人来祝寿，并向姽方王祁大盛求亲，希望能迎娶芳兰公主为莽国皇后。臣若不使出这招，姽方便与莽国结盟了。”
　　“可也不能拿朕的婚事当结盟条件呀!要知道，立后是何等重大的事!那芳兰公主再怎么宝也非天朝的人，立一个他国公主为后，要朕怎么跟天朝百姓交代!”
　　呵呵!多么义正辞严呀!皇帝骄傲地发现百宫中有不少人点头称是，不禁扬起嘴角。
　　“臣可不是只因为要说服姽方王弃莽国而与我方结盟，便草率代皇上提出迎娶芳兰公主为后。”岳朗清严肃地澄清。
　　“那……是……”有什么下情吗?
　　“虽然近几年来姽方的朝政、军政都由芳兰公主掌理，娶到她等于是掌控了姽方，但臣也知道立后乃国之大事，岂可只为了要与姽方同盟，而要皇上迎娶芳兰公主为后……”
　　“没错!”皇帝点头附和。
　　“臣之所以会代皇上向姽方王提亲，乃是因为芳兰公主非寻常人也。百黎人对吾朝皇帝所下的逢九难过十的诅咒，相信皇上与众大臣心里都有数，太皇太后为此而焦虑不安，嘱咐朝野积极寻找所谓的九命天女，好为皇上消灾解厄。臣在姽方听人提起，芳兰公主出生时，举国皆有吉兆，漫山遍野兰花盛开，而兰花在姽方被称为花中之王，可说是尊贵无比。而且芳兰公主生来带有奇香，臣有幸在姽方王寿宴上见过公主，她人一到，臣便闻见一缕缕清而不洌、舒爽迷人的兰香。这正是芳兰公主被称为八宝公主的其中一宝。”
　　说到这里，岳朗清停顿下来，发觉皇帝一双纯真如稚子、灿亮若星辰的眼眸因好奇而睁圆。
　　“八宝?”应该跟桂圆、薏仁……之类的八宝粥没关系吧?皇帝努力压抑着不断往上冒的好奇意念，最后宣告放弃，索性问个清楚，“究竟是哪八宝呀?”

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