他一坐定，佳肴陆续上桌，席上几名官员聊着不着边际的话题，笑声不断。
　　他冷眼看着满桌珍馐，看着几个被养得脑满肠肥的官员身旁皆有花娘伺候，厅里一片纸醉金迷，再对比从广源县到拨云山下的百姓们，光是想吃到白米饭都是奢想。
　　“魏大人此次回乡，是否也是挂心家乡灾情？”有人突问。
　　“正是。”他噙笑道。
　　“这次灾情确实惨重，晋平的农粮全被大水冲毁，其他县镇也好不到哪去，虽以公款向寻阳调了米，再加上皇上拨派的赈粮，结果依旧缓不应济，知府大人八百加急向皇上上了几次奏，却未见下文，引得百姓怨声载道，真是教咱们难为。”
　　魏召荧唇角微勾。“我初回吞云，倒觉得这里不像诸位大人说的这般惨。”
　　“那是因为知府大人福大才镇住那洪水没冲进城里，你要是到其他县镇走走就会知道我所言不假。”
　　“原来如此。”
　　楚行静默观察，良久才端酒敬魏召荧，“魏大人是内阁一员，难道皇上没将本府呈上的奏折交付内阁商议？”
　　“大人，地方天灾皆是由皇上裁夺，内阁是无权过问。”
　　“那么，你从京里来，可曾听说皇上有任何决定？”
　　“下官只是小小阁员，少有机会面圣的。”魏召荧四两拨千斤，把事全推得一干二净。
　　“是吗？可本府听说皇上派了暗察史巡访民间，这事你可曾听过？”
　　“大人的意思是？”
　　“听说皇上成立了暗察部，从六部和内阁挑选人手兼任暗察史，要是有需要便派出暗察史查探地方官员有无贪污……”楚行笑睇着他，魏召荧则是一脸淡定从容，等待下文。“先前掬雾城一位县令涉嫌贪渎，听说就是被一位暗察史揪出的，而那个人身旁也带了个随从，名唤八贤。”
　　闻言，魏召荧浅浅扬笑。“到底是谁对大人乱嚼舌根？”
　　气氛突然一滞，楚行低低笑开，“谁说的倒不重要，重要的是，你这位随从不就名唤八贤？”话落时，笑意早已然褪尽。
　　果然是一场鸿门宴。魏召荧不由得摇头失笑。“大人误会了。”
　　“喔？难道你要跟本府说，他不是八贤？”
　　“不，他确实是名唤八贤，不过，”魏召荧缓缓起身，将八贤往前推一把。“他并非下官的随从。”
　　“那么……”
　　八贤此刻神情肃杀，不苟言笑，和被艾然逗得失态时大相迳庭，众人就见他从怀里取出一块令牌。
　　黄金打造，镶了翡翠的令牌上镌刻着龙飞凤舞的“暗察令”三个字。
　　众人包括邢去忧都是一愕。
　　“见令牌如见皇上，还不跪下？”八贤怒喝一声。
　　众人立刻离席，必恭必敬地跪下，犹如迎接圣旨。
　　艾然到来时，瞧见的就是这一幕。
　　不过教她有兴趣的是那令牌。是说，怎会是那个暗字？应该是按察史啊……令牌也会出现错字？
　　“下官不知大人驾到，有失远迎，还请大人恕罪。”楚行没料到这暗察史竟会自掀底牌，和传闻中的做法截然不同。
　　“楚行，你语言之间刁难着魏召荧，心里到底做何打算？”八贤压沈嗓音，光看那不怒自威的气势，教人无法怀疑他的身份。
　　“下官不敢，下官只是想知道是否有暗察史大人同行，如此一来下官可以一并设宴款待。”楚行头垂得老低。就算他在吞云呼风唤雨，但论品阶，怎么比得过皇上御赐一品的暗察史。
　　“是吗？怎么本官听起来你有威胁利诱之意？”
　　“大人误解了，下官岂敢。”
　　“不敢是最好。”八贤扫视几个跪着的官员，沈声道：“本官要你马上将吞云城的所有公款帐册交出。”
　　“下官立刻照办。”
　　楚行回得干脆俐落，丝毫不拖泥带水，出乎八贤意料之外，仿佛他早有准备，不会在帐册上出任何纰漏。
　　他不由得看了主子一眼，等着他下指导棋。
　　魏召荧微抬眼，正要开口，却见大厅另一头的侧门处，有个绝艳美人笑意盈盈地看着这边，她黛眉细描，眼波流转，满是风情。
　　“艾然？”他脱口道。
　　八贤闻言，一侧眼望去，眼珠差点掉到地上。
　　女子一袭嫩黄色衣裙映着月牙白绣银丝的肚兜，饱满的浑 圆呼之欲出，桃红色的腰封却勾勒出她不盈一握的腰肢，她莲步轻移，眸色惑人，犹似洛神重返人间。
　　不会吧，她是艾然？！八贤内心鬼叫着。
　　就见她款款移步来到八贤面前，婷婷搦搦地一福身，嗓音酥软地唤道：“艾然见过大人。”
　　八贤忍不住又看了主子一眼。
　　魏召荧微蹙着眉，待见耿于怀就站在侧门的长廊上，眼底闪过一抹怒火。
　　混帐，都跟他说了，不让艾然加入他的计划，为何特地 带她前来，还将她扮得如此冶艳夺目？！
　　如今，他和八贤互换身份，要是她一个不小心说溜嘴，这……
　　正忖着，却瞥见跪地伏首的一票官员竟抬眼偷觑她的美貌，心里益发不悦，他朝八贤使了记眼色。
　　“谁允许你一个妇道人家到这来的，还不走？”八贤立刻怒斥。
　　艾然听了，艳目笑噙冷光，直教八贤头皮发麻。
　　“大人，你也真是的，人家不过是装扮得太久，迟了些时候才到，也惹得你这般不开心？要艾然如何道歉，你才会息怒？”她纤白小手往他胸口一拍，状似撒娇，却在旁人未注意时，目光变得森冷。
　　八贤倒抽口气，被眼前这状况搞得一头雾水。
　　大人交代，只要拿到帐册就先离开，结果现在临时被踢出计划的艾然又冒了出来……这到底是在玩哪出？
　　不过，艾然似乎察觉他和大人互换了身份，至少她还挺机灵的。
　　“暗察使大人？”
　　楚行的低唤教八贤想起一票人还跪在地上，于是摆摆手。“起来吧！”
　　“谢大人。”一行人起身，目光一至地打量着艾然。

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