“她有见到二哥？”
　　“没有，她……”朱时祥看到秀儿在偷东西。
　　躲在卖馒头的车子旁边，伸手抓了两个塞进袖子，而那袖子鼓鼓的，里面可能已经有其他物品。
　　她一得手，立刻转身，若无其事的走，不慌不忙，就好像刚刚只是路过，俨然一副训练有素的样子。
　　看三弟一副想下楼去追的模样，朱时祥按住他的手，“走远了。”
　　“会不会是姨父姨母赶她出来？”若是，看在诗诗与她情同姐妹的份上，无论如何他也要帮她一帮。
　　“这难说，不过既然她在高远府，十之八九是为你而来，你自己有心理准备就好。”
　　饶是心中有诸多疑惑，朱时京还是在隔天一早启程。
　　昨夜做了一个不太舒服的梦，桃花挺着肚子，在哭。
　　梦中迷迷糊糊，只记得桃花拉着自己的袖子说，少爷少爷，可别忘了答应过我的事情。
　　他想，自己答应过什么了？
　　桃花一脸哀伤，说，少爷，你忘了提亲那日，你当我爹娘和两位哥哥的面前说过，会好好爱护我，即便将来我有什么不周到的，只会教我，不会嫌我。
　　自己安慰她，我可没嫌过你。
　　是吗？那少爷可别喜欢上别人。
　　朱时京在梦中笑说，我身边不就只有你吗？
　　哪，少爷，你要记得自己说过的话，别辜负我……
　　我不会辜负你的。
　　刚说完这句话，他就醒了。
　　胸口闷闷的，总觉得有什么不好的事情要发生，因此一早便催促着那些护院，他要早些出门。
　　骑上马，才刚刚转过街角，便有一个脏兮兮的人不顾危险扑了过来，护院的反应很快，立即拉了那人往旁边，大声斥喝，“做什么！”
　　朱时京以为只是比较大胆的乞儿，因此没上心，只做了个继续前进的手势。
　　没想到这时那乞儿却叫了出来，“姑爷。”
　　姑……爷？
　　秀儿？
　　他与诗诗预备成亲的那一年，秀儿便改口喊他姑爷，他记得当时自己很高兴，还赏了秀儿。
　　朱时京翻身下马，见那乞儿抬起头，果然是秀儿没错。
　　很脏，很憔悴，但是……
　　朱时京没想过会再见到她——当时他原本要去送诗诗，但是柳家回绝了，只是说于礼不合，此后，他再没见过柳家人。
　　秀儿怎么会在这，叉怎么会是一副乞儿模样，她跟诗诗自小作伴，柳家对她十分宽待，应不致于如此。
　　“站起来说话。”
　　秀儿却摇了摇头，仍旧跪在地上，“求姑爷……救救小姐……小姐……小姐其实没有死，求姑爷救救她……”
　　朱时京突然之间有点站不稳的感觉。
　　六年了……诗诗还活着？
　　那为什么姨母要说她得急病？要说不满意这亲事也不可能，他跟诗诗从小青梅竹马，这事，还是姨母主动提起的。
　　她总说，自己没生儿子，以后诗诗嫁进朱家，她就要长住在朱家，比起跟那香火小妾斗，她宁愿跟姐姐还有女儿这两个至亲在一起，到时女儿生了外孙，每天逗小孩，日子该过得多舒心啊。
　　朱时京有很多想知道的事情，但也明白这是在大街上不适合，于是当下做了决定，打道回府。
　　不想惊动人，于是从小门进入，让那些护院们先等着，他带着秀儿直接进入竹院。
　　“秦姨，秦姨。”
　　管事秦姨闻言出来，见是他，笑道，是忘了东西……”
　　“少爷不是要去鸳鸯谷，怎么又回来了，话未说完，注意到自家少爷脸色严肃，后面还带了个脏兮兮的乞儿，“少爷，这是？”
　　“秦姨，你给她梳洗一下，顺便找件衣服让她换上，整理干净了，带来书房。”
　　“秦姨。”那乞儿怯怯开口，“我是秀儿。”
　　
　　“姑爷？”
　　“进来吧。”朱时京指指自己面前的椅子，“坐下来，好好说清楚。”
　　秀儿梳洗过后，精神好很多，也不再像刚刚见面时那样惊恐与慌张，见他要自己坐下，便乖乖坐下。
　　朱时京告诉自己不可急，不可发火。
　　他看得出来，秀儿此时十分畏缩，只要他稍稍急躁了，她可能就会害怕得什么也不敢讲。
　　几次深呼吸后，他缓缓问，“你说诗诗没死，那她现在在哪？”
　　“在城东破庙。”
　　“你们住在破庙？”
　　“我们在那已经住了一个多月了……”
　　“怎么不来找我？”
　　“小姐不肯的。”秀儿嗫嚅道，“她说，不想见姑爷，宁愿姑爷想起的她永远是那个十五岁的柳诗诗。”
　　不想见他……
　　见到秀儿时，他以为是个乞儿，那么诗诗应该也好不到哪里去。
　　他还记得最后一次见面，当时夏日大雨，她在莲花池旁的凉亭里，穿着粉色的齐腰襦裙，听见他的声音，侧过头对他微微一笑——后来很多次，他梦到诗诗都是这个画面，倾国倾城。
　　“她明明还活着，为什么要说死了？”
　　“成亲前，老爷有个朋友来家中作客，后来也不知怎的，让他看到小姐，因为小姐长得好，那人居然就这样生了歹心，趁着晚上闯入小姐的闺房，把我打晕了，就……”
　　朱时京握紧拳头。
　　秀儿拨开头发，露出长长的一道疤。
　　“等我醒来，什么也来不及了，那人无耻，说小姐既然已经失了清白，就跟了他，但小姐说宁死也不跟他。”秀儿继续说着，“原本夫人的意思是，想个办法在新婚之夜瞒过去，可小姐不肯，表示既然如此，无论如何不能嫁你，要老爷写信跟你说，她病死了。”
　　傻子……

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