是谁呢？难道是大汉来使？
　　常惠惊喜的直起身、抬起头，一动也不动地站在巨炉前。
　　“快干活，汉狗，为什么站着不动？”一道鞭子狠狠地抽打在他身上，并伴随着粗暴的吆喝。
　　他长身玉立，纹丝不动，彷佛那鞭子没有将他身上早已破烂不堪的衣服，再撕开一个裂口，而衣服下的皮肉，也没有在这鞭过后，留下刺目的新伤。
　　又一记鞭子落下，重重抽打在他的腿上；一个趔趄令他摇摇欲坠，但他终未倒下，再次挺起瘦弱的身躯，站着、看着、等着。
　　一队人马在一峰高大的骆驼引导下逐渐走近，当看清楚骆驼身侧的马上，坐着的是女子时，他呆滞的双眸闪过惊愕的火花。
　　“干活！你这汉──”
　　鞭子再度扬起，可奇怪的是，长长的皮鞭没有落到常惠身上，却落在了一个飞身扑来的女人手里。
　　随即那皮鞭紧紧地缠到了匈奴人的脖子上，将他的咒骂卡断；在他呼吸困难地解救自己时，那妙龄女子丢下鞭，走向了他的囚犯。
　　“常公子！”女子握住常惠的胳膊，美丽的眼睛似含露带雾。
　　“芷芙？果真是你！”常惠抓住她的肩，将她略微推开，仔细端详着这个他过去在彭城楚王府就认识的、好友解忧公主的侍女。
　　“是我。”她平静地回答，内心却极度震惊。
　　如果不是这双依然炯炯有神的眼睛，和那熟悉的、桀骜不驯高昂着的头颅，芷芙绝对不敢相信，眼前这个发须凌乱、邋遢不堪、衣衫褴褛不能蔽体，还瘦得不成人形的男人，就是过去她认识的，风度翩翩、神采飞扬的俊公子常惠！
　　而他烫人的手温和过度明亮的眼睛也告诉了她，他正在发高烧。
　　“你怎会到这里来？”常惠惊喜地问。
　　“奉主上之命。”
　　主上？常惠心中一喜，明白她是奉解忧之命而来。
　　可是，解忧怎会知道他被囚于此地，又怎能将她的贴身侍女派来？
　　想到为了汉乌联盟而下嫁乌孙王的故友，他有许多事要问、有许多话要说，但在匈奴人面前，他绝对不能开口，更何况，有人正急于插入他们的对话。
　　“你该感谢我父王，是他恩准你的夫人留下陪你的。”匈奴太子策马趋近。
　　“什么？”听到“夫人”二字时，常惠大惊，猛地转向高坐马首的匈奴太子狐鹿姑；如果不是芷芙抓住他，他差点摔倒。
　　“她是你的夫人，不是吗？”狐鹿姑因他激烈的反应，而眯着眼睛看向芷芙，而后者镇定的神情，令他歪嘴一笑，转头讽道：“或许就像她对我父王说的，你们太久没见面，所以你把自己的夫人给忘了。”
　　常惠因震惊而呼吸困难地看着芷芙，但她先声夺人，没给他开口的机会。
　　“太子殿下。”她握住常惠手臂上的掌暗中用力，那强劲的力道，令常惠发出一声惊喘，可她并没注意到自己弄痛了他。
　　她锐利的目光直射马上的男人，厉声说：“你们保证我夫君很好，可他一点都不好；他在生病，你们却让他干重活、受虐待、挨鞭笞，这到底是怎么回事？”
　　孤鹿姑蛮横地答：“常将军没生病，也没有受到虐待。”
　　“没有吗？”芷芙托着常惠的胳膊，将他转过来面对匈奴太子。“瞧瞧他的面色、听听他说话的声音，还有看看他的衣服和鞭痕……这都是什么？”
　　狐鹿姑当然知道常惠所受的罪，因那些殴打与折磨，全是在他默许下发生的，但他绝不会承认。“那是因为他拒绝穿我们的服装，而他的衣服……”
　　说着，他从马背上俯身，想用手中的马鞭挑动常惠的衣服。
　　但一把锋利的短剑，压住了他的鞭杆。
　　转回头，迎上芷芙如刀刃般的锐目，他当即心惊地缩手，改口：“我想是我们太喜欢用马鞭了，以后……我会让大家管住自己的手。”
　　看到那把短剑，常惠眼睛一亮，认出那是一年多前他送给解忧的“雀龙剑”。
　　那么说，她确实是奉解忧之令而来的！
　　芷芙没有理睬明显想讨好她的匈奴太子，目前常惠的健康最重要。
　　她转身问附近的匈奴人。“他的住所在哪儿？”
　　那人被她冰冷的眼睛，吓得抖手指着远处的毡房。“那儿……”
　　“你要干什么？”感觉到芷芙要拉他走，常惠反先抓住她。
　　“回去。”她的回答极其简略。
　　“不行。”常惠以为她不懂。“我是囚犯！”
　　“囚犯也会生病。”
　　他因她平静的语气而愕然，更为她天真地以为他生病就可以休息而好笑，于是坚决地说：“我没病，你走开，别让匈奴人看笑话！”
　　“你病了。”芷芙不顾他的反对，拉着他的胳膊就走。
　　“芷芙！”常惠何曾与女人拉扯过？当即大感窘迫，厉声道：“走开！我还有事要做！”
　　高踞马上的狐鹿姑也大叫：“他的活还没干完，不能走！”
　　常惠甩开芷芙的手，转身想抓住木架，但却因用力过猛，跌倒在风橐前。
　　“别管我！”芷芙俯身想扶起他时，他却奋力将她推开。
　　芷芙直起身怒视着狐鹿姑。“让他回去休息，他生病了！”
　　狐鹿姑不语，目光在她和常惠之间来回梭巡。
　　芷芙气得想揍他，但又不想再跟他纠缠、耽搁时间，于是软中带硬地说：“太子殿下，你父王不久前，还保证汉使在此绝没受虐待……也许他不知道汉使正在受虐，我是不是该亲自去告诉他，带他来看看？”
　　她的目光如刀、声音似剑，狐鹿姑心中一惧。
　　从见到芷芙的第一眼起，他就迷上了她，可这女人生得天仙儿般的美丽姿容，却长了冰雪儿样的冷心寒肠，着实令他取舍皆难！
　　他心里既痒又恨地想着，再仔细看了看常惠；见他面颊猩红、眼睛奇亮，嘴唇却苍白无色，不由心头一惊。看来他确实是病了，而且，还病得不轻。
　　这可不妙！一心期盼“寒天刀”的父王，严词命令过只能逼他归顺投降，不准让他死；如果他真病死在这里的话，他就惨了！狐鹿姑不敢想象让父亲失望，被褫夺太子宝座的后果，也担负不起惹怒汉天子，再兴战火的责任。

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