“那个冷秋霞不识抬举！”
　　送走媒人，转回屋内后，古淮南坐在席上，忿忿不平地说：“她竟敢提出要你入赘这样荒唐、可笑的条件？”
　　“先喝口茶，你也辛苦啦。”与他隔几而坐的穆怀远反而神态平静。
　　“我不辛苦，只是生气！”古淮南端起茶碗，一扬脖子，喝去大半碗，擦擦嘴角继续道：“就算她不知道你是穆家独子，也该知道你是天下闻名的‘南北玉行’大当家，是轰动人间的‘金缕玉衣’制作者。你的身分和事业注定你现在、将来，永远都不可能入赘！她那样说，分明是在抗婚。你该亲自去京城，看她敢不敢当着你的面要你入赘？”
　　穆怀远表面神色自若，内心却沸腾不已。
　　长这么大，他想做什么事或想要什么东西，通常都能成功。可今天，得知自己的提亲如同他的征募一样，被对方拒绝后，他的自尊心受到了打击，但他不是个会将情感外露的男人。
　　“没必要那么做，她的提议并非全然无理。”克制着内心的失望，他冷静地对朋友说：“她因担忧出嫁后，她爹爹孤独无依，因此提出招婿入赘的要求，我不会因为她的孝顺而责怪她。”
　　“你真仁慈。那么你自己呢？”古淮南仍替他抱屈。“你两个姐妹早已出嫁，你也算独子，又经营着庞大的家业。与穆家比，冷家不过是个小作坊，怎能要求你舍大求小，入赘冷家？况且冷老爷已先允婚，如果冷姑娘孝顺，就该听父母之命，媒妁之言。可她却提出如此苛刻的条件，看来，她未必是个真孝女。”
　　他的慷慨言词，令穆怀远心情轻松了不少，笑道：“有你这样的好朋友，我可真是三生有幸哪。不过我还是觉得冷秋霞说的是实话，并不是想为难我。”
　　“既然你如此想，那做朋友的我还能说啥？”古淮南也咧嘴一笑。“只能怪兄弟这张嘴笨，没替你把亲事说成；也怪那女人没眼光，看不到你的风度翩翩，竟然不愿嫁给你。”
　　“她并没说不愿嫁给我。如果我答应她的条件，她会的。”穆怀远悠悠地说。
　　“那么你会答应吗？”古淮南望着他追问。“你会答应她的条件吗？”
　　“当然不会。”虽说欣赏她的孝顺，但穆怀远不会答应她的要求。
　　
　　古淮南松了口气。“幸好不会，否则你定被那个女人吃得死死的！”
　　“不可能。”穆怀远面色平静，目光坚毅。“我说过，没有女人能支配我！”
　　“那求亲的事你打算怎么办？”
　　“什么也不做。”穆怀远神情平淡地说：“今天奴市苍头送来几个奴隶，曾是皇宫官坊的玉工，手艺不错，我买下了，这几天想带他们去杜陵看看。再说北雁南归，此刻正是马帮返程时，你也该去忙王爷的事了，这事以后再说吧。”
　　他的退缩令古淮南意识到，尽管他对冷秋霞还谈不上有情，但遭到对方拒婚，对他仍是个不小的打击，他想要冷却一下，也是情有可原。
　　于是说道：“王爷的事，我早有安排，只可惜没替你把亲事办成……算了，入冬前够你忙的了，需要帮忙时，就送个信来。”
　　“会的。”穆怀远意味深长地说：“求亲的事不必介意，它还没完呢。”
　　“真的吗？那兄弟我可等着听你的佳音罗。”古淮南满怀希望地说。
　　“行，耐心等着吧！”
　　穆怀远向冷家求亲的事被暂时搁置了，本来他打算在入冬前，把“五仙堂”和各地作坊的事安排妥当后，亲自去趟京城，面见冷氏父女，表明娶秋霞的诚意，说服他们接受这门亲事。可没想到接下来的事情一桩接着一桩，令他不得不一再拖延行程。
　　而他丝毫不知，自从他提亲后，冷秋霞的生活看似毫无改变，可她内心的平静被彻底打破了。
　　下雪了，这是入冬以来最大的一场雪。
　　夜里，窗外寒风飕飕，卧榻上的秋霞辗转难眠。
　　失眠对她来说是极其罕见的事，可最近，这几乎成了常态。尤其今天得知“五仙堂”开工的消息后，她的心情更加难以平静。
　　尝试再三仍毫无睡意后，她推被而起，拨亮火盆中的炭火。
　　火苗扑闪，却挡不住房内的寒气，她取过夹袄披在身上，望着火苗沉思。
　　三个月前，当穆怀远突然来提亲时，她在震惊之余本能地抗拒他，最后以要他“入赘”为条件吓退了他。对此，她本该高兴，可她却有种失落感。她想，那是因为爹爹的责怪和不满所致。
　　她知道爹爹很欣赏穆怀远，当他委托朋友带着媒人、聘礼来求亲时，爹爹是那么高兴，那么希望她嫁给他，可是她让爹爹失望了。
　　当穆怀远不再出现后，这种失落感和对爹爹的歉疚感，越来越深地折磨着她。
　　从她成年起，上门提亲的人就不曾断过，可她从未对任何人动过心，她的心都在玉石和“冷香玉”作坊上。
　　她酷爱玉，对玉石有着天大的兴趣。她和爹娘都不清楚，她以气、色识玉的本领，到底是出自先天具有的天赋，还是出自后天父母的教养？
　　还在娘胎时，娘就给她讲玉石，出生后她得到的第一件礼物是玉佩，张开眼看到的第一件东西是玉器，童年时的玩具是玉石──各式各样的玉石。因此在她七岁那年，娘病故后，她自然而然接替娘，成了“冷香玉”的相玉师傅和爹的好帮手，而她对玉石的知识，也很快证实了她的能力足以担当这样的重任。
　　责任和兴趣导致她对出嫁的事毫不关心，每逢有人提亲，爹爹问及她，她总是以各种理由推拒，因此年过十七仍未婚配。这样的年纪仍待字闺中，在时人看来足以称怪。因此尽管许多人把她视为奇人，但对她的议论仍时有耳闻，就连爹爹也耐不住众人异样的目光，不时对她唠叨，可她从来不理会。
　　这次，穆怀远来提亲，说她丝毫不动心，那是假的。
　　对仅见过两次面的他，她说不上有特殊感情，但她欣赏他英俊的容貌和温厚稳重、骄而不狂、傲而不猖的个性，对他的事业和成就也心怀向往和钦佩。
　　在他揣玉造访的那天，爹爹没有说错，她对穆怀远确实有种嫉妒心，如果不是爹爹点破，她自己也许还意识不到。

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