楔子
　　“把她带来，我要见她！”
　　寒冷的午夜。“五仙堂”总管错愕地看着主人。从忽然被人自热呼呼的被窝里喊醒，赶来见主人起，他就一直有点神情恍惚。
　　“没听见吗？立刻派人把冷氏带来，我要见她！”
　　穆怀远提高了音量，对他的总管说。
　　这是个直接且不容置疑的命令，总管顿时清醒了。令人敬畏的主人本该在王宫享受欢宴，却忽然为一个女人，不顾冰天雪地地赶回来，这个女人肯定不简单！
　　“是，属下这就亲自去带她来，请堂主稍候。”他连忙说。
　　总管离开了，穆怀远坐在灯下，注视着手中的名册，心头燃着希望之火。
　　这上头所列之人，是他再次花大钱买来的玉匠，然而此刻，他并不关心其他的人是否“物有所值”，唯独在乎其中一人。
　　手指缓慢而有力地划过那熟悉的两个字──“冷氏”，他俊目微眯，彷佛想揭开蒙在这两个冰冷字眼上的神秘面纱，看清楚其后掩藏的真实面孔。
　　片刻，房门开启，咳嗽声伴随着寒风由敞开的门缝灌入。
　　“堂主，冷氏来了。”门口，总管轻推着一个正努力抑住咳嗽的女子进来。
　　她身穿破烂的长袍，弯腰垂首的站在阴影里，穆怀远看不清她的年纪和相貌，却惊讶地看到两名女子挤过总管，站到她身边，仰着脸盯着他看。
　　“这……”总管关上房门，迟疑地说：“她们是一起送来的卢儿（注：汉朝女奴的称谓），说是冷氏的朋友，非要跟她一起来，属下……”
　　“没关系。”穆怀远颔首，转向身侧的仆从。“把屋角的灯都点上！”
　　数盏油灯齐放光华，将屋内的每个角落都照得透亮，冷氏的头垂得更低了。
　　“冷氏，这是你的原名吗？”不理会那两个年轻女人好奇而防卫的目光，他注视着屋内唯一低着脑袋的女子问。
　　“是。”声音嘶哑，不是记忆中的甜美；头颅低垂，少了昔日的礼貌。
　　“跟人说话时，应该抬起头来。”
　　对方沉默，似在挣扎。
　　穆怀远站起身，那低垂的头颅猛然抬起，他当即一怔。
　　她面色憔悴、肌肤发暗，右颊上有道红肿的伤疤，不合身的长袍让她看起来毫无女性魅力……
　　但那挺直的鼻梁和脸部轮廓仍清楚地告诉他，她就是“她”！
　　“冷姑娘，果真是你！”心头一悸，他大步走过去。
　　“不是，你认错人了！”
　　见他走来，那女子慌张大喊，试图躲到朋友身后。
　　穆怀远倏然停步，因这充满绝望和恳求的声音而僵住。
　　看着那失去灵性的双眼、不复美丽的娇容和畏缩的身子，他感到心中的火焰熄灭了，起而代之的，是无比的震惊、惋惜和义愤，更有深深的迷惑、怜悯与同情。
　　在她身上，究竟发生了什么事？
　　
　　半年前，汉武帝建元三年（前138年），秋。
　　中山国重镇望都。
　　松木的青翠与杂树的枯黄，在阳光下交会重叠，给绵延起伏的丘陵染上了斑驳的色彩。清亮亮的河水，夹带着太行山的气势和华北平原的清风，如丝带般穿过山陵，环绕着城东南新近完工的“五仙堂”。
　　“淮南，你疯了，大老远跑来，就为了要我娶个也许是丑八怪的老女人？”
　　气派典雅的正殿内，穆怀远俊美的五官紧绷，瞪着他最好的朋友古淮南。
　　“我没疯，为了金缕玉衣，你应该娶她！”见一向温文尔雅的好友动怒，古淮南很是吃惊，但仍坚持道：“冷秋霞不是丑八怪，她在京城很有名。我打听过，她虽非绝色佳人，但清秀端庄，芳龄十七……”
　　“别说了，我无意娶妻！”穆怀远决然的转过身去。
　　看着他高傲的背影，古淮南又说：“‘金缕玉衣’事关重大，你不该意气用事的。时间转瞬即逝，得借助一切力量达成目标。”
　　穆怀远猛然转身，严厉地说：“就是为了按期完工，我才赶着扩建五仙堂，广募石工玉匠，可你偏在这时跟我说什么提亲娶妻，那不是瞎扯吗？”
　　“绝非瞎扯！我劝你娶冷姑娘是有道理的，你该听我把话说完。”
　　他的责备，让穆怀远意识到自己确实反应过度，不由神色微缓，歉疚地指指案几边的蒲团。“是我不对，坐下说吧。最近征募工匠的事弄得我心烦意乱。”
　　“我理解，所以给你这个建议。”古淮南坐下继续说道：“这次去京城送货，听说横门有家叫‘冷香玉’的作坊，生意极好，原因是坊主有个手艺精湛的女儿。据说那女子自小生就一双慧眼，从色泽、气味即可辨别玉石质地品相，并精通玉石的洗、磨、割、雕各种工艺，经她之手雕琢出来的玉器无不色相晶莹，神韵横生。不光玉卖得好，还常有人持玉上门求监。”
　　穆怀远目光微敛，沉思道：“听你这么一说我倒想起，以前好像听人说过，京城有个女子能闻气识玉、镂玉为丝……当时只当是虚言，听过就忘了，你说的难道就是她？”
　　“肯定是她。”古淮南兴致高昂地说：“为了亲眼见识，我去了‘冷香玉’。本想拜见冷姑娘，可人家有规矩，无论多大的买主，都只能与她隔帘谈生意。我与她说了几句话，还买了件她亲手雕琢的玉器──你看，这手工多细。”
　　他从怀里取出一物递上。
　　穆怀远接过细看，是个一指长、二指来宽的镂空白玉仙人。
　　身为玉石行家，他自然看出这的确是件精品。玉质莹润，雕工精巧，线条细如丝，人物气韵生动，姿态自如，整件玉器的色泽和式样都十分对称和谐，从中可以看出雕琢者不仅对玉石有很深的了解，而且技艺精湛。
　　“看来我是该去趟京城。”抚着玉面，他盘算道。
　　“没错，迎娶此女为贤内助，你的‘五仙堂’何患事业不发？”
　　“别乱说！”穆怀远将白玉仙人还给他，斥道：“如果她真是能工巧匠，征入五仙堂便是，说什么迎娶？难不成你要我将每个擅玉的女子都娶进门？荒唐！”
　　“你错了。”古淮南收起玉器，不以为然地说：“此女非其他女子可比，我就是因为知道她身怀绝技，聪慧清高，绝不会应你之征，才替你出此良策。”

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