第一章
　　唐武德四年（西元六二一年）五月
　　天空晴朗，一向湍急的黄河水今日水静浪轻。
　　没戴头盔，仅著锦缎戎服的楚天南靠立在长满茅草的石壁上，嘴里随意地咬著一根草，俊美的脸上丝毫没有大战前的紧绷或焦虑。
　　他深邃的目光聚焦在脚下大片的草地上。那里，正有近千匹背上驮著鞍的马在悠闲地吃著草。
　　“爷，怎么还没动静？”他身侧一个瘦小的士兵推推脑门上的头盔，不安地问。
　　“耐心点。”楚天南低斥，视线越过草地，转向岩石林立、杂草丛生的山崖。在陡峭的山峰尽头，是目前被唐军占据的虎牢关。
　　他再转向南边，那里有一条北通洛阳，西达长安，可过四轮马车的路径。
　　随著日头的高升，山林间渐渐散发出令人窒息的湿闷空气。
　　忽然，一阵紧密的鼓声震天动地响起，打破了四周的宁静。山道上随即出现大队人马，他们秩序井然地涌入草地，擂击著战鼓排出严密的阵形，面对虎牢关发出气势惊人的挑战。
　　“窦建德终于行动了！”楚天南吐掉嘴里含著的草，目光变得犀利，好像将要逮著猎物的狼。他对身边的瘦子轻声下令：“莽子，传话下去，没有命令不得出击！”
　　“是，爷！”小个子兴奋地应和。
　　楚天南的命令被迅速传达给每一个士兵，唐军按兵不动。
　　北坡没动静，虎牢关倒急了。
　　“秦王，楚将军为何还不动手？”一个大个子将领不耐烦地对站在关前眺望远处的李世民说。
　　因为楚天南是先锋，所有进攻都必须以他的行动为信号。他若不动手，这里的将士也就只能干望著敌军在眼前耀武扬威。
　　“别急，敌众我寡，天南知道他在做什么。”李世民毫不担忧地说。“他有意安置那千余骑战马散游于草场，就是要让窦建德以为我军粮草已尽。窦军过险关鼓噪而进，又临关列阵挑衅，这是轻视我军之举，说明他已经上当。此刻我们按兵不动，他的士气必自渐退，列阵久了将士饥饿疲惫，天南等的就是那机会。”
　　果然不出他所料，窦建德军队因久不开战，击鼓手渐渐泄了气，士卒们又饥又渴，纷纷争著喝水，不少人坐在地上休息，严整的阵形登时散了。
　　楚天南一看时机已到，立刻挥剑高呼：“冲啊！”
　　他的一声吼叫用内力发出，直震得山林颤抖、河谷回音。
　　呐喊声伴随著刀光剑影扑向山坡下东倒西歪的士兵，而那些先前在草地上的马匹，也在听到号令时跑了回来，唐军将士们纷纷跃上战马杀向敌军。
　　“快起来！杀了楚骁卫，本王封爵重赏！”占著人多，窦建德大喊。
　　夏兵立即振作精神迎战，两军顿时厮杀在一起。
　　楚天南手中的一把宝剑闪著森森蓝光，胯下战马在敌军中横冲直撞，如入无人之境，挡道者当即死亡，夹道者瞬间倒地，其勇猛之姿无不令人胆寒。
　　大战正酣时，李世民率领秦叔宝等大将也从关卡内冲出，在敌阵后方突然猛攻，高举旗帜来回冲杀，窦军顷刻间溃不成军。
　　夏王窦建德受了伤，成了唐军俘虏，夏军大败。
　　见战斗已近尾声，李世民大声命令：“楚将军，速速赶往洛阳增援，不得让王世充跑了！”
　　“是！”楚天南矫健地一转马头，向他的手下吹出数声尖锐的哨音，然后缰绳一抖，胯下战马即刻风驰电掣地往洛阳方向狂奔。
　　楚部将士一听将军号令，立即手举染血的兵器追随他身后而去。
　　急促的马蹄声在黄河岸边久久回响不绝。
　　“真是一名悍将！”李世民赞赏地看著他最信任的大将率队而去，回头对其他将领说：“抓紧时间结束这里的战斗，我们也得赶回洛阳。”
　　策马狂奔的楚天南不仅出身贵族，还是李世民肝胆相照的兄弟，他少年时即随李世民转战南北，屡建奇功。
　　楚天南十五岁时，追随李渊起兵反隋的父亲战死，他承袭父爵，以后作战更加勇猛；攻马邑、战柏壁，灭刘武周、败宋金刚，助李世民收复关中东北部地区。后因功显而被授封晋王，官拜右骁卫将军。他武功好、善骑射、貌俊美，爱护兵士却又持法严厉，因而深受将士拥护。
　　自隋大业十一年起，他参与了李世民所有的军事计画和行动，所以非常清楚此次围洛阳、打败王世充和窦建德，是完成李氏统一霸业至关重要的一役。自去年三月以来，他们一直在为最后的大对决而血战中原，今日之战绝不能有误！
　　他也明白一旦王世充获知前来替他解围的窦建德被俘虏时，一定会全力反扑，届时将会给留下围城的唐军造成巨大威胁，因此他不敢有任何懈怠地赶路。
　　他所虑不假，窦建德大败的消息快速传到了洛阳，被围困数月的郑王王世充，闻言成了惊弓之鸟全力突围，却刚好遇到了率众赶回的楚天南。
　　激烈的战斗再次在洛阳城外展开，霎时间人呼马鸣，响遍四野，唐郑两军直杀得天地变色，血雨腥风，总算暂时将郑军逼回城中。
　　凭借一身好功夫，楚天南虽然毫发无伤，但是眼前这对他来说再熟悉不过的情景，突然令他生出异样的感觉。
　　听著不绝于耳的哀号，看著堆积如山的尸体和遍地令人作呕的污血，呼吸著混浊的空气，他不再像往日那样麻木。他的眼前闪过先祖及叔伯兄弟们长年累月征战沙场的创伤和死亡，闪过爹爹被削掉半个脑袋后血淋淋的模样。
　　战争与死亡对他来说是家常便饭，从他有记忆以来，除了习文识字外，更多的是被教授著练武打仗，随时准备走上血腥的战场。
　　除了打仗、杀人，他从不知道什么是和平安宁的生活，仿佛生来就是为了杀人或者被杀。在这样的杀戮中，造成他一贯无情冷硬的个性。
　　然而此刻，当他骑马徘徊在寂静的尸首、哀号的伤者和浓浊的血迹间时，多年来司空见惯的场面第一次令他厌倦。
　　怎么会这样？！
　　他没有时间寻找答案，因为郑军再次呼喊著冲杀出城。他本能地举起宝剑，策马迎向敌人。
　　此时李世民率领众将赶到，有力的增援使郑军残部再次退回城内。

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