自从数月前虎子哥哥被任命为校尉参将后，他大多数时间都在军营里，很少回来。今天她从爹爹口中得知他会回来后，便早早地来到这个他们从小就喜欢的地方等，可是等到太阳都西沉了，却连个影子都没有。
　　一阵风吹乱了她的头发，挡住了双眼，她举手将头发拨开。刚放下胳膊，身子便落入一副宽阔强壮的胸膛，耳边传来她最熟悉的声音：“菲儿，我回来了！”
　　“虎子哥哥……”妍菲欣喜地抱住了魁梧高大的虎子。
　　“天凉了，这儿风大，以后不要再独自到这里来等我，在家等就行了。”虎子用双手捧着她被风吹得冰冷的脸蛋，心疼地说。
　　妍菲在他的手心里娇笑。“不冷，大槐树下可不是只有我独自一人喔。”
　　“还有谁？茂叔吗？”虎子好奇地回头张望。
　　“你忘记‘虎子与菲儿’了吗？”妍菲指着大槐树下的石头得意地说。
　　虎子顺着她的手看去，了然地笑了。
　　他拉着她走到石头前蹲下，看到上面刻画的两个手牵手的小孩——高大的那个男孩粗眉大眼，矮小的女孩则笑意盎然，他们的旁边刻了一行歪歪扭扭的字：“虎子与菲儿”。
　　“菲儿，还记得我们刻这个的情景吗？”抚摸着粗糙的刻痕，虎子问她。
　　妍菲趴在他的背上。“当然记得。是我十岁生辰时，你握着我的手刻的。”
　　“那，还记得我们说了什么吗？”
　　“当然！我说‘菲儿要生生世世做虎子哥哥的娘子！’然后……”
　　虎子反手将她从背上抓到胸前，紧紧抱在怀里，坐在石头上充满感情地说：“然后我说‘虎子要生生世世娶菲儿做娘子！’”
　　“没错。”早已习惯被他这样亲热抱着的妍菲依偎在他怀里，他的下巴磨蹭着她的额头，令她感到刺刺痒痒的。
　　于是她仰起脸来看他，发现他一向光洁的下巴长了不少胡子。
　　“喔，好扎人！”她摩挲着他的下巴，感觉到刺刺的胡碴，突然心情觉得有点异样，脸也在发烫。仿佛就在这一刻，她觉得自己不再是那个一心只期盼着虎子哥哥陪她玩的小女孩了，在对虎子的感情里，也不再只有单纯的依赖、喜欢和信任，更多了一种令她血液沸腾的激情和渴望……
　　“干嘛脸红红地看着我？”就在她心跳加速时，虎子轻点她的鼻子问，并深为她的美丽所吸引。
　　妍菲忽感羞涩地将脸藏进了他怀里，躲开他的碰触。
　　虎子也不言语，两人就这么拥抱着坐在大槐树下，直到太阳完全落下了山。
　　“菲儿。”看着天边最后一抹霞光隐入山背后，虎子不无忧虑地对她说：“要打大仗了，我以后恐怕不能经常回来，你要照顾好自己。”
　　菲儿将头抬起来，忘记羞怯，惊惧地看着他：“会死很多人的大仗吗？”
　　这几年年纪渐长，她也不时听见府里的下人们议论着战事，知道爹爹担负的戍城重责，也知道草原上来的敌人有多么强大，他们已经占领了附近大部分的城池。
　　刀剑无情，她替爹爹和虎子哥哥感到担忧。
　　虎子安抚地一笑。“打仗的事你不要担心，只要好好在家里等着我，记得我心里有你，不会忘记你就好。”
　　果真，两个月后，一场惨烈的大战在宁远城爆发。
　　值得欣慰的是，袁崇焕率领全城军民誓守孤城，最终以少胜多，打败了进犯之敌，还使一代枭雄努尔哈赤身负重伤而亡。
　　此后，他又率军几番征战，夺回了之前失去的辽阳、锦州数座重要城池，大大地鼓舞了明朝军队的士气。
　　妍菲和整个袁府的人们都为他们的胜利感到高兴。虽然战争使得她无法见到她亲爱的爹爹和虎子哥哥，但虎子总会在战事的间隙里为她捎来问候。
　　就在这样分多聚少，充满思念的日子里，他们长大了。
　　这一年，妍菲满十五岁了，她期盼着早日与虎子哥哥完婚。
　　可是，她等来的不是与虎子哥哥的合卺之喜，而是与他的痛苦分离——
　　崇祯二年冬，屡次败给袁崇焕的清太宗皇太极，避开辽东袁军，亲率十三万精骑绕道蒙古，从长城的龙井关、大安口入境，袭击北京，袁崇焕奉诏千里赴救。
　　袁宅侧的大槐树下，战马嘶鸣，披挂整齐的虎子与菲儿紧紧相拥。
　　此刻的虎子已经是一名能征善战的骁骑将军了，辽东大军已经开拔，可是为了见菲儿这一面，他特地恳求袁大人准他随后赶上。
　　“菲儿，等我，我一定会回来娶你！”虎子深情地对她说。
　　“我等你！”菲儿泪水涟涟地答应他。“虎子哥哥，不管多久，我都会在这棵大槐树下等你，今生今世，来生来世我都要做你的娘子。”
　　虎子他紧紧地抱着她，用一个个炽热的吻向她传递着自己对她同样的深情。“菲儿，生生世世你都是我的娘子，等我回来！”
　　在菲儿流不完的泪水和道不尽的保重声中，他走了。
　　日夜急行军赶到北京城外，袁崇焕不顾军队长途跋涉后的疲惫，立即率军投入战斗。在广渠门击败犯京清军，正想乘胜追击，全歼敌军时，却被中了皇太极反间计的崇祯皇帝捕缚入狱，不久后即被下旨磔杀于北京西市口，并下令袁氏族人男子限期自戕，女子贬为官婢，家中奴仆发配边疆，袁府府邸收归朝廷所有。
　　有功无过的袁督师蒙冤而死的噩耗传至辽东，辽东军民无不痛哭失声，袁府更是凄风惨淡。
　　袁老夫人当夜以白绫自悬于大梁，袁夫人则要女儿逃走，去寻找虎子。
　　“去吧，孩子，去找你的虎子哥哥，他会保护你。”袁夫人恳求女儿。
　　妍菲含泪离开了家，她知道等官府带着那道圣旨一到，谁都无路可逃，而她不想做官婢，她要找到虎子哥哥！如果他死了，她要陪他同赴黄泉；如果他活着，她愿随他到天涯海角，浪迹一生！
　　于是她奔向大槐树，因为无论是生是死，虎子哥哥一定会回到那里，那里是他们定情的地方，是他们最爱流连的地方。
　　寒冷的深秋，老槐树的叶子随风飘落，为这凄惶的日子更添萧瑟。

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