第一章
　　乾隆年间 养心殿
　　今日对乾隆来说是个特别的日于，因为今日他在养心殿召见的贵客不是皇亲贵族，也不是王公大臣，这个人的身份是个平民，是乾隆一年难得召见一次的平民。
　　此人虽是平民，但对乾隆来说，他是相当具威胁性的，换句话说，此人对乾隆而言是不安全的。
　　一个平民百姓会对皇帝造成威胁？也许没有人会相信，不过步清风正是这样的一号人物。
　　“步公子，喝茶。”乾隆拿起宫女们刚端上来的热茶对坐在对面的步清风说。
　　“皇上太客气了，‘步公子’这三个字清风担待不起，如果皇上不嫌弃的话，就直呼草民的名字吧！”
　　微笑着把话说完，步清风缓缓喝了口茶。
　　他虽然是第一次见到天子，却脸不红手不抖的，看在乾隆眼里。真有十足的大将之风，气度从容。
　　“好茶，香味扑鼻，人口甘润。”步清风称赞道。
　　“这茶来自西域，香气味道自然不是普通的茶能比拟的。”乾隆话题一转，切人正题；“清风，你知道朕为何召见你吗？’步清风脸上仍是那抹从容不迫的笑容。“草民自然不知。想草民是一介武夫，和皇室中人从 来没有任何交集，这次皇上突然召见 草民当真是不安惶恐得很哪！”
　　步清风嘴上说的是客套话，但他心里想的却全然不是这样。
　　他当然知道乾隆为何把自己找来。
　　江湖上除了那些所谓的名门正派、邪魔歪道，能对整个武林产生影响力的，放眼望去。可能找不出五个。
　　然而步清风的“啸月山庄”绝对可以名列前五名。
　　啸月山庄的创始人是步清风的祖父步震南，历经三代，经过数十年，终于在现年只有二十六岁的步清风手上开花结果。
　　步清风是在二十二岁那年从过世的父亲手中接掌啸月山庄的，那时的啸月山庄已经是成员百余人的组织，在江湖上虽然还不足以呼风唤雨，但其影响力和威望绝对不容小觑。
　　这样的啸月山庄到了步清风手上，才不过四年的时间，在江湖上的名气便翻上了几倍；现在的啸月山庄光是弟子就超过三百人，俨然成了江湖上可以掀起惊涛骇浪的重要角色。
　　这就是乾隆目前的隐忧。因为外传步清风这个人亦正亦邪．在黑道白道中都吃得开，步清风和他的啸月山庄若不能为朝廷所用．有朝一日若是和不肖人士勾结，起兵叛乱的话，一定会造成朝廷重大的损失。
　　所以，乾隆今日召见步清风有两个目的。一是见识这号传说中的大人物，二是想办法让此人加入朝廷，成为自己的人，这样他这个皇帝就没有后顾之忧了。
　　“朕听到传闻，说你是个不同凡响的大人物，今日一见，果然名不虚传。”乾隆没有恭维步清风，他说的话是发自内心的。
　　姑且不论步清风的外表如何，就凭此人表现出来的谈吐和气度，以他身为一国之君的角度，一看就知道此人绝不是泛泛之辈，他肯定是可以令人期待的良将之才。
　　“谢皇上的夸奖。”步清风扬着他的浓眉，轻笑道：“请恕草民无礼，草民心想，皇上这次召草民进宫，应该不是为了要称赞草民的吧？皇上有话请直说，草民在听呢！”
　　乾隆点点头，说：“好，那朕就直说了。虽然今儿个是我俩第一次见面，但朕对你却是一见如故；基于爱才之心，联想赏你个一官半职，好让你为朝廷效力。不知你的意下如何？”
　　步清风脸上的神情变了一下，不过仍带着他一贯从容不迫的笑容回道：“蒙皇上器重，草民实在是感激不已，不过这回草民恐怕要让皇上失望了。”
　　“你的意思是……”
　　步清风高大的身躯对乾隆欠了欠身，说：“承蒙皇上垂爱，草民应当尽一己之力，好好为朝廷效忠才是，但草民自知自己不是做官的料。草民乃一介武夫，自由自在的日子过惯了，我还是做我啸月山庄的庄主就好了，这为官的事，草民恐怕要辜负皇上的期待了。”
　　“你太客气，也太谦虚了。”乾隆笑着说：“刚开始一定会有不适应的地方，但朕认为假以时日，你一定能适应得很好。你才二十几岁，长得是一表人才不说，且武功一流，朕还听说你的学问也很好，像你这样的人才，要是埋没在民间，不但是朕的损失，也是整个国家的损失啊！”
　　乾隆以为自己用可以说是低声下气的态度来和一介平民说话，就算步清风再顽固，也应该卖他一个面子才对。
　　谁知道步清风只是微微一笑，用轻松的口吻说：“皇上把草民讲得太好了！恕草民斗胆，这为官一事，希望皇上能死了这条心，清风相信民间还有许多比清风优秀的年轻人正等着皇上去发掘。”
　　“你……”乾隆不禁微怒的瞪着步清风，语气也变得严厉：“朕这样诚意的招揽你，你还是不为所动？”
　　步清风与乾隆四目相交，不见一丝畏惧，他声音清朗有力地道：“草民知道冒犯了皇上，若皇上因此降罪，草民绝没有第二句话。”
　　说完，他高大的身躯便直挺挺的跪在乾隆面前。
　　乾隆怒瞪着步清风，却始终没说话。
　　当然，他可以降罪于步清风，身为一国之君，步清风是生是死都由他作主；但是如果他真的这么做了，他要如何服众，又要如何服天下之人呢？
　　更重要的是，他不想扼杀一个这样有为的年轻人。步清风的存在或许会对他造成威胁，但是到目前为止他所担心的事还没发生，将来也有可能不会发生，如果就这样让他死了，那岂不是太可惜了吗？
　　他叹了一口气，然后无奈的道；“你起来吧，朕不逼你就是。”
　　“谢皇上！”步清风站起来，表情平静得像是他早料到乾隆会这么做似的。
　　不过如果他以为乾隆会这样轻易放弃的话，那他就太小看这个年轻的皇帝。
　　乾隆拍拍步清风的肩膀，笑着说；“虽然你拒绝了朕的好意，不过朕对你的喜爱还是一样的，不知道你能否将朕列人你朋友的名单中？”
　　乾隆这是以退为进。反正来日方长。他有信心可以慢慢收服这颗顽石。
　　乾隆这突如其来的要求让步清风意外极了，他设想过各种可能的情况，就是没想过乾隆要和他做朋友。

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