楔子
　　河南郊区，约莫百来多户的小聚落里，一破落贫户内──
　　一名身形瘦弱的少女，正吃力地提着一桶刚舀满的馊水，往猪圈的食桶里倒，那每桶十来斤的馊水可不轻，少女工作了一上午，偌大的食桶还是装不了七分满，猪儿吃食的速度可比她补给的速度快多了！
　　少女额上的汗珠一颗颗淌下，粉脸儿因为劳动的缘故胀得通红，纵然身子骨瘦如柴，可定眼细看，那张出水般的容颜、清妍秀丽的五官尚称标致，一双冰晶般的眼珠子格外清冽有神，撼动人心！小女孩年纪约莫十三、四岁，她长得并不特别美，却有一股楚楚可怜的气质，如莲花解语、秋水无尘，像野地里一朵娇弱惹怜的小花儿，别有动人心处。
　　「莲儿──莲儿──」
　　听到大娘的叫唤，少女从猪舍里奔出来，手里头还拿着舀馊水的杓子，慌慌张张地跑进就搭在猪棚边的破屋子里。
　　「大娘，怎么了、怎么了？要喝水吗？莲儿给您倒水去──」
　　「莲儿……」
　　有着枯朽病容的大娘躺在木架子搭成的简陋小床上，咳了几声，虚弱地挥手招来杵在门口，手里头还拿着馊水杓子的少女。
　　「大娘……」
　　少女放下握在手里的杓子，乖顺地走上前，细瘦的手吃力地拉妥大娘身上滑下的厚被子，重新帮她掖紧了。
　　「莲儿……咳咳……」大娘一连咳了几声，直到呕出一口血痰，这才往下说去。「莲儿，大娘这病是不会好了的……咳咳，你听着，等大娘过去了，你记着……
　　到京里投靠你舅舅去……」
　　「大娘，你别说了──」莲儿连连摇头，打断大娘的话。
　　「莲儿，你先听大娘说，」大娘枯枝般的手抓住莲儿细瘦的手臂，气力突然倍增。「眼看着我这是不行了！你要是让大娘安心，就乖乖儿听话，一定要进京找你舅舅去，再怎么说他是你亲戚，不会不管你的──」
　　大娘说到这儿又是一阵猛咳，莲儿眼底噙着泪，却不敢当着大娘的面流下来，她甚至扯开嘴角微笑，尽量以乐观的态度来安慰大娘。「大娘，莲儿听您的话，可您快些躺下休息好吗？」
　　她软语劝着，大娘怔怔地盯着莲儿的脸蛋好半晌，突然感慨地叹了口长气。「这样人材孩儿……恁地命苦，偏生在咱家……」
　　「大娘？」
　　大娘合起眼，呼出一口气，抓着莲儿的手放松了……
　　莲儿想，大娘是睡着了，她拉上被子，重新掖紧，踮着脚尖静静走出屋子。
　　外头知了鸣得正响亮，却也唤不醒大娘这一觉沈睡……
　　第一章
　　凤凰山下雨初晴，水风轻，晚霞明。一朵芙蓉开过尚盈盈。何处飞来双白鹭，如有意，慕娉婷。
　　忽闻江上弄哀筝，苦念情，遣谁听？烟敛云收依约是湘灵。欲待曲终寻问取，人不见，数峰青。
　　北京城。
　　莲儿长这么大，这还是头一回进京，却是为着大娘死前的遗言。
　　是啊，大娘死了，只留下莲儿一个人无依无靠。
　　莲儿是大娘在河边捡到的小女娃儿，那年河南闹大饥荒，大娘跟着一夥逃荒的饥民北上，在河边捡到了一名哇哇哭泣、没人照管的女娃儿，问了小女娃名字，说是叫莲儿，今年五岁，和逃离的家人走丢了！等朝廷派了人来赈灾，筑了堤坝，大娘便带着莲儿回家乡，一个半百的老人家独自养大了一名小女娃。
　　莲儿既然是个弃儿，大娘临死前口中说的舅舅自然不是莲儿的亲舅，而是大娘的独子刘宝贵。
　　这刘宝贵十年前跟着一个商贾上京，说是要打天下，可去了数年没半点音息，两年前才有上京的乡人传回消息，说是刘宝贵不知如何攀附上七王爷，在京里混得有模有样，吃香喝辣的，却没想到故乡的老娘！
　　大娘死后，莲儿卖了肥母猪和十来只下蛋的母鸡，走了月余才到京城，此次上京主要是要把大娘的骨灰坛子送给刘宝贵，要不莲儿也不想离开生活了一辈子的家乡，至于大娘要她投靠刘宝贵一事，她倒是压根儿没想过。
　　河南闹饥荒那年，刘宝贵正巧离家，莲儿同大娘生活了十年，却没见过刘宝贵一面。
　　进得城门来，莲儿就打听到刘宝贵的宅第，她没料到会是这般显荣的光景，著实给吓傻了，愣在朱漆大门好一阵子，犹豫了再三，才敢上前去扣门。
　　大门边上的小门打开，一名侍从模样的小斯吆喝：「谁啊！大清早的扰人清梦！」小斯咕咕哝哝的，边揉着惺忪的睡眼，迭声抱怨着。
　　「这位小哥，」莲儿怯怯缩缩地上前，手上捧着布包袱，细声细气问那小哥。
　　「请问这儿是不是住着一位刘宝贵刘大哥？」
　　那小斯上上下下睨了莲儿两眼，撇撇嘴道：「就是啊！小姑娘，你找咱爷做什么？！」
　　「我是从河南来的，刘大爷是我舅舅，我来是有样东西要交给刘大爷──」
　　「东西？什么东西啊？难不成就你手上那捆破包袱？！」小斯盯着那包袱嗤了声道。
　　「是啊，」莲儿没瞧出小斯鄙夷的嘴脸，只憨直地猛点头。「我大老远打河南来，就是要把这东西交给刘大爷……」
　　「真是这破东西？！」
　　那小斯皱起眉头，这种事叫他怎么去通报！
　　「你替我传一声吧，小哥！」莲儿殷殷微笑，站在门边上躬着身子，一双清潋剔亮的眸子纯真得教人不忍拂拒……
　　那小斯叫小三子，他起先不大肯去通报，可见了莲儿清纯的眸子，便搔搔头，丢下一句话：「你站这儿等等吧！我替你通报去，可老爷见不见你，那我就不知道了！」
　　「谢谢小哥、谢谢小哥！」莲儿一边道谢，还不住地低头弯腰。
　　她跟着大娘，自小吃苦，吃没吃好的、穿没穿好的，家里养着肥猪、母鸡，晚间还得绣花鞋，白日再拿到市场上卖，给人低头哈腰，是早已做惯的事。
　　莲儿是苦过来的，早已认了命，她犹记得她亲爹彷佛是个私塾先生，教她认过几个字，学过何谓廉耻，可闹荒后那几年，一个人腰杆要不柔软，想生存下去都困难！
　　这是生活练就的本能，活下去才是至关紧要的事，非是莲儿比一般人没自尊！

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