后头奕善苦苦追赶，可就算他拼了老命，却始终不能把距离拉上！话说回来，他岂能同长年居于漠北，几乎在马背上过活，深受军事洗礼、早已练就一身铜皮铁骨的三贝勒相比？
　　尽管奕善在后头哀哀叫个不停，他也知道，做人吶－－
　　要认命！
　　然则在街道上忙着驾驭不受控制的坐骑，一心想赶上贝勒爷的奕善，压根没心思留意周遭人事，于是乎他当然没发现街道旁，那两名背上背着大竹篓、满脸惊愕的男僮……
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　　向晚时分，田野间用篱笆围起的竹屋后方，升起炊烟袅袅……
　　禧珍正忙着搅拌一锅菜粥，这儿煮的是百人份的大锅灶，小碗小碟在一旁忙着洗菜、切菜，大伙儿正为初一、十五到城里头施粥一事，忙得不亦乐乎。
　　灶下春兰用力打着蒲扇，正试图把另一个新灶燃起火苗子，好烘烤刚揉好的生面做饼。
　　「不得了－－不得了啦！」小杯子、小盘子一路从外头嚷进来。
　　这一嚷嚷，正在用竹杆子吹灶火的春兰便岔了气。「咳－－咳咳！」
　　「不得了啦！」小杯子第一个冲进后门，嘴里还大惊小怪地嚷嚷。
　　「什么生孩子、丢老婆的大事？穷喳呼个什么劲儿呀？！」春兰好不容易喘过气，恨得她开口骂人。
　　「那个－－」小杯子一口气喘不上来。
　　小盘子跑进来接下道：「不得了－－总管大人终于来啦！」
　　「总管？」小碗扔下菜刀，往身上抹了把手，赶紧跑到小盘子跟前。「你说哪个总管？快把话给说清楚啊！」
　　「方才我和小杯子哥俩儿，咱们在闹市里好不容易卖完了两大筐竹篓子的菜，才收妥几角碎银子，高高兴兴、欢欢喜喜的正打算回家来，忽然就在街上撞见总管骑着一头不怎么听话的笨驴子－－」
　　「我打赌那是匹马呀－－笨盘子！」小杯子伸手用力敲了下小盘子的脑袋。
　　「那反正不是匹马就是头驴子，挺不受教的畜牲就是！总之那就是奕善总管大人没错，他像急赶路似的，在那头『马驴』背上左右晃荡、东倒西歪的朝咱们城西方向来了！」要不是小杯子人挺横着，他坚持那是头驴。
　　「你和小杯子四只瞇瞇小眼睛可瞧清楚了没？是奕善总管大人没错吗？」小碟忍不住，也跑过来问个清楚。
　　「没错啊！我跟小杯子回神后赶紧跳上湖船，抄水路拼命划啊划的，一路气也不喘的赶着回来，我想总管大人他骑着那头马驴，看情形不一会儿便能赶到咱们地盘上了！」
　　一时间小碟、小碗、春兰几个，面面相觑……
　　然后大伙儿十只眼睛，全朝禧珍望去－－
　　「干活吧！城里头百多张嗷嗷待哺的嘴，正等着咱们施粥呢！」禧珍转着眼珠子像没事一般，低着头卖力搅拌着她那锅菜粥。
　　「小姐，您没听见吗？刚才小盘子说－－王府里的总管大人，他终于到江南来瞧咱们了！」小碗说。
　　「那又如何？你们老是期待他来，可他来瞧过了一样得走，那还不就跟往年一样？」禧珍净是搅拌她的粥。
　　「可也许这回不同啊！」小碗说。
　　禧珍不说话，干脆招手示意小杯子、小盘子俩过来，帮她把煮好的大锅粥抬到地上。
　　大锅刚放下，小杯子就插嘴。「小碗的意思是，总管已经连续两年不来，他这回能再来，也许福晋交代他了什么？」
　　禧珍鼓着腮帮子，尽管忙她的，依旧没答腔。
　　春兰使个眼色，要大家别再多嘴。「别再吵啦！一会儿总管大人来了，不全都知道了吗？」
　　「春兰，咱们得到城里，不能等他！」禧珍可不依。「小杯子、小盘子，你们俩快把粥锅扛到屋后的小船上，咱们这就要出发了。」
　　「啊？」众人叫了一声。
　　「春兰，妳炕里烤的饼要焦了！小杯子、小盘子，快扛锅啊！」禧珍一迭声吩咐，然后便自个儿跑到屋外的小船边。
　　春兰第一个回神。「小杯子、小盘子，小姐叫你们俩扛锅，还愣那儿做啥？」
　　紧跟着小碗、小碟也回过神，忙着帮春兰把烤好的熟饼一张张摊到竹篓子里。
　　众人怀着忐忑不安的心，跟随主子一个口令一个动作。尽管他们心里头多期待总管的到来，然而「小姐」却全不理会……
　　真是皇帝不急、就算急死太监也没辙！
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　　见到一畦畦菜圃，以及那幢竹搭的屋子，尽管收拾整理的有条不紊、干净齐整，然而永琰瞪着这看似寻常的农户，久久不能回神……
　　这幢竹屋，怎么也跟一名格格的住所牵连不起来！
　　「往年你每趟下江南，给格格送多少衣布、米粮过来？」他口气冷冽。
　　见贝勒爷脸色不善，奕善垂下头，闷声回道：「六人共六匹布、一石米。」
　　永琰脸色更冷。「送多少银子过来？」
　　奕善头垂得更低。「福晋吩咐，二十两银子在村野该够用了。」
　　二十两？！「简直胡来！」他怒斥一声。
　　吓得奕善下马就跪。「奴才也主张不能少给，可福晋的吩咐，奴才纵有一千个胆子也不敢不从呀！」
　　永琰明白，奕善绝不敢苛待格格，这确实是他额娘的主张。
　　他知道贵为王府福晋，额娘不想落人口实，每年仍做做样子，派总管到江南送米送布送银子，可那六匹布、一石米、二十两银子－－简直寒伧得连养一户六口的生计都不够，何况要在城里张罗出一名格格的派头！
　　难怪她要选择住在这遥远的村郊，奴仆们还得耕作农地，才能维持生计！
　　倘若那些奴才怕吃苦，早就背离她而去！这些年来恐怕她只能以身作则，也许还下田耕作，如寻常农妇般操持贱役。
　　永琰下马，一路循着菜田走进篱笆内，然后打开竹屋那扇小门－－

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