话才说完，她便佯装羞涩地垂下颈子，转身想走。
　　果不其然，策凌如颐静所料立刻挡住她的去路。非但如此，他甚至捉住她的手肘，半强迫她留下。
　　「格格，请原谅我失礼，」策凌富含男性的磁音急促低嗄地问：「不过在妳离开前，我想知道妳是否已经许亲？」
　　颐静倒抽一口气。「爵爷，您真的太失礼了！」她挣脱他，一双精心描绘过的勾魂双眸睁得大大的，惊讶溢于言表彷佛当真受到惊吓。
　　策凌进一步将颐静压在那棵大树干上，嗄声问：「我承认言语唐突了格格！不过我确实非常想知道答案，希望格格成全我的心愿。」
　　她张大了嘴喘着气，瞇起媚眼审度近在咫尺的英俊男人。
　　颐静虽不说话，双峰却不断起伏着，有意无意地贴向策凌浑厚的胸膛。这若有似无的暧昧，助长了两人间某种微妙的感应，下一刻策凌的唇已压向颐静--
　　「不！」颐静在第一时间推开男人。
　　当然，若非策凌松手，凭她的力气根本不可能推得开强壮的策凌。只因策凌想得到的不仅止是颐静的身体，所以才肯放手，不想过度惊吓到她。
　　「爵爷……您太过分了！」她的声音颤抖，听起来好像已经饱受惊吓。「今天的事……今天的事，我不会向任何人提起，可往后我再也不要见到您了！」
　　话才说完，颐静双手压着「惊吓」的心口，在爵爷渴望的眼神下转身快步跑离树下。
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　　若兰一连高烧数日，清醒后那夜所发生过的一切，在她的记忆中就如同一场不真实的恶梦。
　　她真的只是做了一场怪异的梦魇吗？
　　一切了无痕迹，醒来后她询问心蝶，是否看见一群黑衣人在宫墙上飞檐走壁？然而她的疑问却被心蝶一一否定。
　　半个月过后，这日一清早，若兰如往常天未亮就起床，自行盥洗、梳妆后，亲自走到后园井边打水，然后提着一桶清水到额娘石静嫔的屋里，待额娘下床后，就有干净的清水盥洗。她亲自侍奉母亲，十数年如一日。
　　这些日子以来，除了偶尔回想起那夜受辱一事外，大半时候若兰的心情比从前都好，因为额娘喜怒不定的性情这些日子来突然好转，对若兰而言，是过去她求之不得的好事。
　　到了额娘的房前若兰空出手推开房门，没料到一大早额娘已经起床，坐在炕床上皱眉沉思。
　　「额娘。」若兰笑脸呼唤母亲。
　　「水盆放下。兰儿妳过来，额娘有话对妳说。」石静嫔今天早上的口气格外温柔。
　　若兰放下水盆，顺从地走到母亲身边。
　　石静嫔忽然握住女儿的手。「在我身边坐下吧！仔细一回想，这些年来我只顾着自个儿的心事，竟忘了咱们母女俩上回一块儿促膝谈心是什么时候了！」
　　这话让若兰屏息地瞪着母亲。
　　石静嫔将女儿拉坐到身畔一张空椅上，柔声道：「前几日，妳皇阿玛跟前的瑞福公公到我屋里来了，妳知道这件事吗？」石静嫔忽然提起。
　　「我听春梅提过。」若兰答。春梅是在石静嫔身边伺候的宫女。
　　她的心揪紧着，只因为一提到皇阿玛，额娘便会闷闷不乐。
　　「妳猜，妳皇阿玛身边的大红人，没事找上我这所『冷宫』为的是什么？」石静嫔自嘲。
　　「额娘，我猜不着。」她不想猜。
　　这些年她自绝于宫廷「礼俗」，父女俩在同一道宫墙内，她从来只能远远地望着她的「皇阿玛」，却从来不曾被召至皇帝跟前问安祈福。
　　石静嫔苦笑一声：「也难怪妳猜不着！是妳的皇奶奶今年大发慈悲，她老人家竟然要一干皇子皇孙，全都跟着上承德到山庄里去给她叩头，一齐祝祷皇太后福泰安康、长命百岁！」她酸涩的语气带着一丝不自觉的嘲弄。
　　「所以，额娘想上承德？」若兰不动声色地问，假装没注意到母亲口气里的尖酸。
　　石静嫔摇头，声调稍显尖锐。「我方才不是说了？她要的是你们这群皇子皇孙上承德给她祝寿去！这种好事怎么会有我的份儿？」
　　「那么我不去，我只留在宫中陪伴额娘。」若兰立即回答。
　　她说的是真心话。
　　石静嫔愣住，半晌过后才哑着声说：「好孩子，我知道全天下的人都负我，就只有妳这好孩子，一直就是这么孝顺。」
　　听到这番话，若兰心窝没有放开反而揪紧了。
　　她为自己至亲至爱的慈母感到难过，更明白额娘指控的这句「全天下的人都负我」，其中尤其指的是个男人，而这男人正她的皇阿玛。
　　石静嫔揉着她女儿的手黯然道：「妳是额娘的乖女儿，向来也只有妳了解额娘心底的苦、晓得额娘暗里流的泪。」
　　听着这番话，若兰心口渐渐发酸。
　　「可是妳大了，大到早该论及婚嫁，却因为额娘的缘故而耽误了妳！」石静嫔看着女儿喃喃道：「然而这回，确实是个千载难逢的好机会……妳早该跟在妳皇阿玛身边让他注意到妳，这样或者就能为妳自个儿挣到一门好亲事！」
　　亲事？
　　「我已经说过，要留在额娘身边一辈子。」若兰认真地对母亲道。
　　她明白这是个唯男人之命是从的世道，她早已经笃定一辈子不嫁人。
　　「妳陪我的时日够多了，我不能这么自私一辈子捆着妳！现在我不要妳陪，我只要妳随皇上一道上承德去，为自己觅一个好夫婿！」石静嫔神色严肃。
　　多多少少，这些年来，她也猜到了女儿的心意。
　　然而，她认为女儿并不明白宫中险恶。
　　「这是我的心愿，兰儿，妳忍心让额娘为了妳的婚事日夜忧心吗？」石静嫔对女儿用苦肉计。「皇上不可能留着一名皇格格不嫁人，那会让皇室蒙上污名！」石静嫔道。
　　若兰不认同母亲的想法。
　　「皇阿玛甚至忘了有我这个女儿，对于皇室而言我只是一名微不足道的存在，何德何能可以严重到招来污名？」她对母亲道。

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