莎夏没精打采地瞟他一眼。「陪我去喝杯啤酒如何？」
　　十分钟後，他们在校外一家小酒馆里坐定，各叫了一杯啤酒。
　　「说吧！究竟是发生甚么事了？」尼基又问了一次。历经一次生命中的大转变，能够自谷底再爬上来，他成长得更成熟、更坚强，现在，他已经能够将感情隐藏在心底深处，把莎夏视为纯粹的好朋友、好搭档。
　　未语先叹。「丹奥要我退出。」
　　「咦？为甚么？」
　　「因为……」
　　前因後果一五一十地说完後，啤酒正好喝完，於是又叫了另一杯。
　　「我说啊！他真是想太多了。」
　　「不，他担心的没有错，」尼基深思地否决了。「这件事我也听说了，事实上，学校里有大半数的人都知道了，最近几个月到非洲出任务的SA都是在冒极大的险，甚至可以说是自投罗网，他们没有一个能回得来，不是死就是被抓，大家都在担心下回是不是会轮到自己！」
　　「欸？我怎么都不知道？」莎夏吃惊地放下刚送来的啤酒。
　　「你太专心在丹奥身上，我看就算地球爆炸了，你大概也不会知道。」都这种时候了，尼基居然还有兴致调侃她一下，活该惹来无核白果两颗。「总之，他顾虑的没错，你最好仔细考虑一下他的话。」
　　双眉一挑，「你也同意我退出SA？」莎夏不敢相信地问。
　　「我不是这个意思，我是说，既然你们在一起，无论你作甚么决定，最好先考虑一下他的心情。」尼基忙道。「或者你也可以换个方式来想，如果他才是SA，而你是乖乖待在家里等他出任务回来的老婆，你的感受又会是如何？」
　　先是一怔，继而拧眉，「老实说，我从来没这么想过，不过……」莎夏果真认真思考起来了。「如果说那是他想做的事，我也没理由阻止他，可是一想到那回他受伤……」
　　她忽地打了个哆嗦，「不，我不想再看到那种事了，我到现在还记得当时我是如何……」蓦又顿住，几秒後，她瞥他一眼，目光尴尬，又搔搔後脑勺。「啧，真伤脑筋！」
　　尼基露出了解的笑容。「所以说，你最好站在他的立场为他想一下，不要只想到该如何说服他，打算不顾他的感受勉强他忍耐你的工作，这样未免太自私了。」
　　「喂喂喂，你也别说得那么难听嘛！人家只是没想到那么多而已嘛！」莎夏辩解道。「不过话又说回来，你之前不是很讨厌他吗？现在又这么替他说话，干嘛，头壳坏去了？」
　　尼基淡淡一哂。「因为他提醒了我一些不该忘记却被我忘得一乾二净的事，又明白的点出我逃避的心理，硬是把我从自怜的情绪里揪出来，让我能够重新再站起来。我想，外表上他虽然是个懦弱无能的家伙，但在思想方面，他的确比一般人思考得更细密、更透彻，也许是因为他『看』得比任何人都多的缘故吧！」
　　「像他那样敏感的人，看得越多就了解得越多，也就……」莎夏若有所悟地低喃。「更忧郁了。」
　　「如果你真爱他的话，就不应该更增添他的烦扰，我以为……」尼基摸著下巴沉吟了下。「你们最好坐下来平心静气地好好商量商量，直到找出一个能满足双方的办法来，或许这才是最好的方式。」
　　莎夏深思片刻，而後颔首。
　　「对，我们应该坐下来把彼此的想法都坦白出来，再从中找出一个最折衷的办法来，双方都不要勉强对方，毕竟我们是要相处一辈子的。」
　　「很好，这样想就对……」
　　尼基还没说完，莎夏已经迫不及待地起身准备离去。「我要回去了。」
　　不敢置信地望著莎夏匆匆离去的背影，尼基哭笑不得。「喂喂喂，不付我顾问费也就罢了，竟然还要我帮你付啤酒钱？搭档是这样做的吗？」
　　啧，有这种搭档，真亏本！
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　　因为急著想和丹奥谈谈，莎夏又犯了老毛病——爬窗。
　　但环视办公室一圈後，除了发现办公室里更杂乱之外，丹奥并不在，於是喃喃念著，「他真是邋遢！」莎夏从办公室门出去进入主堡大厅，还是没人，她再上楼找，依然不见人影，猜想他或许又跑到溪边去了。
　　可是当她在主堡大门口碰上史提夫时——
　　「他回来没有？」
　　「谁？」
　　「丹奥啊！」
　　「没有，里头没人。」见史提夫一脸慌张，莎夏忙问：「怎么了？校长有急事找他吗？」
　　「没有，校长没事，可是……」史提夫无措地猛扯头发。「从中午开始我就找不到他了，我一直找一直找，想找他吃午餐，可就是找不到他！」
　　「中午？」心中倏起一阵不安的预感，莎夏喃喃道。「现在都快五点了呀！」
　　「所以我才急啊！」史提夫懊恼地说。「我正打算这一趟回来若还找不到他，最好去报告校长，让大家一起出去找人，气象报告说今天晚上山那边还会下一场小雪，气温会变得很低，如果他没回来的话……」
　　「等等，你有没有到溪边去找过？他最喜欢到那边沉思了。」
　　「整条溪都找过了！」
　　强压下心中的忐忑，「你去通知校长吧！」莎夏镇定地说。「我先去找他。」语毕，她即回头去多加一件大衣再背上背包，又匆匆忙忙弄了一壶热腾腾的咖啡，塞了一大袋小面包和火腿香肠，然後出发去找人。
　　她还是往溪边找去。
　　以她对他的了解，他不会跑去别的地方发呆，只会往溪边去，至於史提夫为何会找不到他，那只有一个可能——
　　他沿溪走进山里去迷路了。
　　所以她也沿著溪边找去，并一路寻找他曾经过的蛛丝马迹，然後，在一处岔路口，她停了下来，循溪是往右，但左边看去半山处，那儿有一株很奇怪的树，不是枫树却叶红如火，在满山枯树间别有一股凄艳的美，於是她不由自主地往左边山径走去。
　　那株树看似很近其实很远，途中还需要经过许多根本没路的地方，当她走到那儿时，天也差不多黑了，仅够她瞧见树下有个人影坐在那儿拚命发抖还猛抽菸。

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