“你可以和他一起来，如何？”先掂量一下对手的能耐，之后才能稳扎稳打。
　　“他说他要带我去一个特别的地方。”
　　桑念竹歉然地摇头，再一次的婉拒。但康纳尔很有耐心，依然不肯放弃。
　　“那么除夕派对？”
　　桑念竹为难地咬住下唇，“很……很抱歉，我想除夕那天他也已经安排好节目了。”呐呐地说完，为了躲避他的纠缠，她赶紧逃到柜台后面去。“那个……我可以先包起来吗？再半个钟头就三点了。”
　　康纳尔深思地凝住她。“要送给他的圣诞礼物？”
　　桑念竹腼腆地颔首，“扣除打工费，我已经把另外必须补足的金额放进去了。”她指指收银机。
　　“好吧！既然已经付清了，那就可以包起来了。”
　　桑念竹欣喜地道谢，立刻挑一张素雅的包装纸来仔细包装，在这同时，依然陆陆续续有不少客人进店里来，还有几位熟客，康纳尔亲切地上前招呼，桑念竹和另一位女店员则负责算帐和包装。
　　忙碌时总是不觉时间消逝，晃个眼，已经三点过五分了，康纳尔正在和几位约好要一起去参加派对的朋友说话，桑念竹仍忙著按照女客人挑剔的要求，耐心地包装要送给男朋友的礼物。然后，正当她即将结束这件史上最繁琐的包装工作时，她听到康纳尔中断和朋友的交谈，转去招呼客人。
　　“这位先生，您需要什么是不是可以告诉我，或许我可以给您一点建议。”
　　只有当客人在店内晃了许久都不曾中意任何东西时，康纳尔才会主动对客人这么说，桑念竹下意识瞄过去一眼——想看看是男的或女的，继而一愣，随即漾出惊喜的笑容。
　　“勋，你来了！”
　　于培勋对她绽开温和的笑，“我来了有一会儿了。”再举举手中的名牌大衣。“外面还在下雪，所以我替你多带了一件附兜帽的大衣。”说是带，其实是眼看雪越下越大，顺路买来的。
　　确实，他对金钱的确很有他自己一套独特的看法，可是当他为桑念竹花钱的时候，经常都是没什么概念的。
　　“谢谢。”桑念竹眉梢眼角俱是被疼宠的喜悦。“你再等一下，我马上好。”
　　在等待之时，康纳尔主动对他伸出“友善”之手。“康纳尔?拉克罕。”这是英国人的风度，也是情敌的试探。
　　于培勋握住他的手，眉峰倏皱，旋即恢复正常。“培迪，于。”原来李亚梅的警告并不是胡扯，果然是个不是敌人的敌人。
　　“听爱丽丝说你要带她去一个很特别的地方？”
　　唇畔勾起礼貌的笑意，于培勋颔首，不语。不管那地方是不是很特别，他都没有必要告诉不怀好意的对方。
　　这时，知道康纳尔对桑念竹有意思的几位朋友已然察知于培勋是谁，立刻围过来想要帮康纳尔的忙，希望好友能得其所爱。而他们所利用的，自然是他们最引以为傲的条件。
　　“原来你就是爱丽丝常常提到的男朋友，真是幸会，不知道你是哪所大学的学生呢？”朋友Ａ问。
　　“我早已经不是学生了。”于培勋淡淡道。
　　“哦，那，康纳尔正在剑桥修硕士学位，”朋友忙为好友做宣传，希望对方能知难而退，主动拱手让贤。“不知道爱丽丝有没有告诉过你？”
　　于培勋马上察觉到对方的意图，“有，她告诉过我了，”暗里嘲讽之余，神情不由得更显冷漠，就跟外头的气温一样冰冷，差点就当场刮起暴风雪来了。“不过说起来，我们两校彼此应该不算太陌生吧？”
　　他自认是个爱好和平的人，但这并不表示他会束手待毙地容忍一个打算攻城掠地，破坏他苦心编织的爱情美梦的情敌，相反的，他会抢前一步先击退对方！
　　先下手为强，后下手遭殃！
　　“呃？”
　　“我是牛津毕业的。”螃蟹的大钳子缓缓开启。
　　“咦？”如同于培勋所预料的，对方几人颇意外地呆了呆，包括康纳尔。“你……你是牛津毕业的？”
　　“资讯工程博士。”喀嚓！
　　“资讯工程……”对方几人顿时傻眼，面面相觑。“博士？”康纳尔还没有修到硕士，人家已经拿到博士了，这样还有什么搞头？
　　非常满意自己的大钳子很准确地夹到了对方的致命处，但闻哀嚎阵阵，鲜血狂喷。“没错。”于培勋轻应，而后目注康纳尔身后，再次露出温和的微笑，并伸出修长的手。“可以走了？”
　　桑念竹立刻将旅行袋交给他。“可以了。”这是他前一晚特地吩咐她准备的换洗衣物，她问他要去哪里，他却什么也不肯说，害她好奇得要死。
　　“来，我先帮你穿上大衣，外面真的很冷。”
　　桑念竹温驯地让于培勋为她穿大衣，嘴里半撒娇地抱怨。
　　“可是我这样看起来一定很胖！”
　　“下雪天里，每个人都很胖，”再替她围上围巾。“只要不冷就好了。”
　　“你就不胖。”
　　“我没有你这么怕冷。”话落，于培勋向康纳尔点头告辞，然后亲匿地搂著桑念竹转身走向门口，“你就是为了这袋东西在这儿打工？”他瞄了一下她另一手拎的纸袋。
　　“对啊！”
　　“到底是什么？”
　　“不告诉你！”
　　叮咚！叮咚！门上的铃铛悦耳地欢送两人相依相偎出店而去，康纳尔和朋友们望著空荡荡的门口呆然伫立。
　　店门外——
　　“你们刚刚在说什么，为什么康纳尔的脸色那么奇怪？”桑念竹纳罕地问。
　　“没什么，”于培勋若无其事地为她戴上手套，再拉上大衣的风帽并扣好钮扣。“他的朋友告诉我他是剑桥的硕士生，我就告诉他我是牛津的资讯博士，如此而已。”
　　桑念竹眨了眨眼，“你欺负他。”她指出事实。
　　于培勋耸耸肩。“有一点吧！你打算为他打抱不平吗？”
　　桑念竹皱皱鼻子。“才不呢！这种事本来就应该早点让他死心，虽然他看起来有一点点可怜。”她已经被松本纠缠怕了，好不容易摆脱掉，可不希望再来个松本二号。

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