楔子
　　乾元皇朝　龙德元年
　　此刻正是农历二月，大地冰雪初融，春雷鸣动，冬眠动物皆惊雷而出，天候也逐渐回暖。皇城内，开始弥漫一股初春的气息，万象更新。
　　话说乾元皇朝，自大哉皇帝登基二十载以来，便一直国泰民安，丰衣足食。
　　文治方面，不仅吏治清廉，百姓安居乐业，就连原先有意图谋叛的逆臣，也都纷纷铲除，民心归顺。
　　武功方面，北方虏患不再，南蛮归降，东方海上的倭患也早已平息，西边的羌夏亦远遁无踪，从此不再进犯中原。
　　此外，大哉皇帝膝下五位皇子，个个智勇双全，文才武略皆为当世之冠
　　大皇子李朔，具圣王之风。
　　二皇子李震，豪迈爽朗。
　　三皇子李兑，儒雅严谨。
　　四皇子李济，邪佞风流。
　　五皇子李泽，骁勇善战。
　　关于这五位皇子的种种传闻，莫不在民间蔚为奇谈。
　　今儿个，皇城外的大街上，熙熙攘攘，好不热闹。
　　原来是皇上突然传下谕旨，将在下午举行一场册封大典。
　　虽然不知道册封的内容为何，但文武百官听闻后，丝毫不敢怠慢，即刻整理冠带，乘轿奔赴皇城。
　　皇极门广场前，排场之浩大、气势之喧赫，列满了恭候圣驾的官员，正中是以太子李朔为首的五位皇子，两边则是京城内七品以上的文武官员。
　　初春的天气虽不炽热，但众文武官依旧紧张的汗流浃背，肃然而立，皆不敢作声。
　　一切就绪后，圣上驾到，百官纷纷跪迎。
　　御辇中，坐着一位身穿黄色龙袍的尊者，目光凌厉，精神矍铄，面留长须，周身散发出不怒而威的气势，那便是令上下臣民又敬又畏的大哉皇帝。
　　皇帝跟前的一位太监，展开朱谕，朗声宣道：“众皇子听宣，朕有鉴于年纪渐迈，国家虽已承平，但不能因此耽于安逸，尤其东南西北四方蛮族，仍可能随时起谋叛之心。
　　是以，大皇子李朔封为太子，即日起在朝监国，辅朕治理；二皇子李震封为东皇，严守东疆；三皇子李兑封为西皇，赴西境安抚疆民；四皇子李济封为南皇，就近监视南蛮动静；五皇子李泽封为北皇，以防北虏进犯。钦此。”
　　精明睿智的老皇帝，总教人摸不透他的心思，就像这场突如其来的册封，让在场众官员听的瞠目结舌。
　　但众人心知肚明，圣上英明，联合五位皇子的魄力和才干，若能齐心协力，将可为乾元皇朝再创另一波盛世。
　　果然，乍听这道谕音，胸怀大略的乾元皇朝众皇子皆面不改色，异口同声接下老皇帝扔出的战帖──
　　“儿臣遵旨。”
　　听闻众皇子答应，龙座上的老皇帝微微颔首，嘴角上不觉露出诡谲的笑纹……
　　第一章
　　苹儿：
　　爹时日无多了，不忍看你孤苦一人，你大伯现为北皇府的总管，前些日子爹已经捎信给他，并将咱们困窘的状况也说了明白，爹希望你去投靠他，至少你一个女孩家有个避风避雨的地方，也有亲人的照应，这样爹才能安心地走，投亲路途遥远，爹变卖了仅存的一点财货，帮你筹措了盘缠，爹死后，不要耽搁，草草安葬了事即可，尽快上路为要。
　　父字
　　蓝苹儿捧著书信，一遍又一遍地读着，才能稍稍减缓她思亲的悲痛情绪。
　　这封信是爹在临终前交给她的，他老人家病到最后，根本无法开口说话，只能透过书信将他的遗言留了下来。
　　由于娘亲早逝，蓝苹儿几乎是由篮韶生一手拉拔长大。对于爹，她除了感激外，更有着愧疚，毕竟她还来不及侍奉爹，他就已经撒手人寰，将她独自一人留在这儿。
　　爹！你怎么忍心扔下苹儿一人？
　　正逢月圆，晕黄的月光洒满趴在床榻，痛哭的人儿身上，打从她打理好蓝韶生的后事后，她遵照他的指示，带着他为她变卖家产所换来的盘缠，一路往北依亲。
　　以前曾听爹提过，她的大伯，也就是北皇府的总管──蓝庆，是个正直可靠的人，也是爹最信赖的兄弟，所以爹才会要她去投奔他。
　　现在她已经离开家乡一个多月了，沿路打听往北方走的路，在几番辗转打听后，她总算知道北皇府，就离现在她所处的城镇不远了，只要再多走几天路，相信很快就可以抵达目的地。
　　由于这一路上，仅有她一人，女装扮相实在有些不方便，听闻女孩子容易遭到恶人的欺负、调戏，甚至一些恶意的骚扰，为避免麻烦，她以男装扮相上路，在脸上涂点煤渣、泥灰，庆幸一身的简朴素衣、邋遢样，让她没碰上什么麻烦事。
　　而好心的人家瞧她可怜，也总会赏她几顿饭吃，或者让她留宿一晚，让她省了不少盘缠，也才能利用爹好不容易替她凑出来的盘缠，来到北方。
　　爹!苹儿好想你……
　　蓝苹儿梦呓着，含着眼泪恍恍惚惚沉入了梦乡，梦境里出现的依旧是她熟悉不过的身影，她梦见了小时候，爹搂着她说故事的模样。
　　她好想、好想再回到从前，那段无忧无虑的日子。
　　一大早，天初亮，浅眠的蓝苹儿迅速惊醒。她的盘缠所剩无多了，她必须利用仅剩的钱到达北皇府才行。
　　因此，她几乎是一大早就赶路，直到天黑什么都看不见，才会找个地方休息。
　　她推开门，随即见到王大婶正对着她笑。要不是昨晚王大婶好心收留她，她怕是要露宿街头了。
　　“王大婶！您早，昨晚谢谢您让我借宿一晚。”蓝苹儿拎着小包袱，小脸堆满感谢的笑意。
　　“小公子就不用客气了，不过是小事一桩，对了，你昨天问我的事，我已经问过我家老头子，小公子想到北皇府，出我们百花镇，顺着山路走个两三天，就会看到一座大城，北皇府就在北涯城里。”
　　“北涯城？”
　　“是呀！北涯城是我们北方一带最大的城，不知道小公子上北皇府作啥？”
　　“依亲，家乡没有亲人了，只好到这儿来。”蓝苹儿露出一丝苦笑，对于眼前纯朴的老妇人，她自然地有问必答。
　　“呵呵，我曾听人说过，那北皇是个骁勇善战的大将军，为人公正无私，擅于带兵打仗，我们北方人能这么安稳过日子，大半的功劳可得归他，这些年他还带兵平定了这一带的山贼，让我们的日子更加安定了，真是老天有眼，才让他到我们这儿来。”

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