‘大姊，我们回去吧，上官公子，抱歉，我们无意冒犯。’
　　‘唉！走吧。’吉祥无奈地看著「摔死’的桂圆糕，只好放弃到嘴的天鹅肉，痛失这五百两，够让她心痛好些时候了。
　　‘等等！两位请留步。’上官翼突然出了声。
　　‘上官公子还有……事吗？’
　　求安才刚转过身，旋即目睹了他拾起地上的桂圆糕，拍去沾黏在糕上的尘土，无任何犹豫送进了口中。
　　‘啊──’
　　看到这一幕，众人无不倒抽了一口凉气，求安的心更在刹那间，惊愕地停止跳动，双手捂着张大的嘴，不敢相信眼前所看的一切。
　　‘大少爷！快吐出来，那糕可是沾了土啊。’王伯拿着痰盂，着急地奔至他面前。
　　‘不碍事。’上官翼沉静的表情，让人察觉不出一丝情绪，刚刚那一幕仿佛只存在梦中，并没有实际发生。
　　但它确实发生了，他吞了那块桂圆糕。
　　‘上官公子──你……’求安双腿微微发软，颤抖地走到他面前，想确定他是否真无碍。
　　她百般不解。‘你……你为什么要吃……它？’
　　掩不住的心跳几乎要跳出她的胸口，在他的视线下，她深刻感觉到，她的脸颊烫红了，而这次更烫、更热，像是要烧掉她似的，他的眸，在她身上来回审视，最后定在那张写满疑惑的白皙脸蛋上。‘这糕──就是我要的。’
　　突如其来的一句话，像一串火药，在她的心中炸出好几个窟窿。
　　‘这怎么可能……你……你……我、我……’她频频吸气，全身抖个不停，连句话也说不完整。
　　‘气味、颜色、外观、甜度，都跟我要的一样，所以我才会吃了它。’瞧她还是一脸无法置信，他只好耐着性子，从头解释了一次。
　　大致摸清楚状况，确定那五百两赏银可以入袋，吉祥兴奋地凑上前去，搓搓两指暗示着。‘太好了！既然符合上官公子的要求，那五百两的赏银是不是……’
　　‘王伯！将赏银交给这两位姑娘。’
　　‘是！’虽然搞不清楚状况，王伯还是遵照主子的吩咐，将一袋赏银交给步家姊妹。
　　‘多谢上官公子。’吉祥接过钱袋，朝他们挥挥手，然后拉着陷入呆滞的求安离开。
　　‘可那糕……’
　　‘走啦！管它糕不糕的，反正拿到赏银就行了。’
　　担心上官翼反悔，吉祥拉着求安迅速离开，反正赏银才是她们的目的。
　　‘王伯，她们两人是谁？’
　　‘她们是步家姊妹，年长的那位叫步吉祥，是喜福客栈的掌柜，年幼的那位叫步求安，听说她煮的一手好菜。’
　　思索了半晌，他缓缓开口。‘王伯，她有些像“她”是吧？’
　　‘是啊！小的第一次见到步姑娘，也吓了一跳，她真的妤像二少夫人，连声音都好像，今天更开了眼界，没想到她也可以做出，和少夫人一样味道的蜜心桂圆糕来，真是太不可思议了。’
　　‘是吗？’上官翼眯起黑眸，脑海里不自觉浮现出那张困窘的笑颜。或许，他还有机会，弥补他犯下的过失。
　　※※※
　　过了用晚膳的时候，喜福客栈里喧闹的人潮渐散，吉祥和姊妹们，也开始忙着打扫，准备结束一天的营业。
　　一抹颀长的身躯出现在门边，指尖轻敲着门板。
　　忙着抹地的吉祥头也没抬，直接道。‘抱歉，我们要休息，不做生意了。’
　　叩叩──
　　来人不识相地又敲了一次，这次吉祥真被惹火了，愤怒地抬起头来。‘本姑娘都说不做了，你还敲什么……敲？’
　　吉祥停住未竟的话语，双眼瞠的比牛铃还大。‘原来是上官公子，不知公子想吃些什么？’吉祥露出甜笑，方才的晚娘脸孔早已烟消云散。
　　这人可惹不起。‘上官公子，请坐！’她将长凳抹干净，请客上座。
　　上官翼睨了眼前娇媚的身影，想了想沿途听来关于‘喜福客栈’的种种传闻，其中就属这客栈的年轻女掌柜，步吉祥，最为传奇，她不仅独立撑起这间客栈，还担负起照顾三位年幼妹妹的重责，她的美艳是遥安城里，无人不知的，想跟步家人打交道，得先经由她才行。
　　‘久仰将军大名，不知将军深夜来访，有何要事？’
　　‘我要你们步家帮个忙。’上官翼懒得浪费口舌，直接切入重点。
　　‘帮忙？我们不过是寻常小民，哪有可能帮的上将军？’她小心问着。
　　‘我希望步三姑娘能到上官府当厨娘，她的手艺我很满意，若这事真成，尽管开出条件，只要我上官翼做得到的，我二话不说绝对答应。’
　　‘只要你答应我们三个条件，我就让三妹帮你。’
　　‘纳福？’吉祥的双眼瞪的更大了。
　　‘三个条件？’上官翼眯起黑眸，开始怀疑眼前的一切，是不是早就算计好，特地引他入瓮的？
　　‘你们要多少银两、金银珠宝尽管说，若上官府凑不到你们要的数目，我会自个儿想办法。’听说步家负债累累，钱该是她们最需要的吧，
　　‘呵，上官公子，你多想了，我们不要银两，我只要你答应我们三件事，不过这三件事，目前我还没想到，就先欠着，有朝一日会要你还的，是否要答应，就在你。’
　　吉祥拉拉纳福的衣袖，在她耳边小声低语着。‘福儿，这样会不会太冒险了，安儿去上官府真的不会有危险吗？听说上官府那……’
　　话还没说完，就被纳福用掌掩去了。‘没事的。’
　　‘可……’吉祥怎么想也觉得不对劲。‘不行！我不答应，安儿是我们喜福客栈掌厨的，她走了，我们客栈怎么营生？’
　　上官翼眯起黑眸，审视眼前两位精明的步家女人。他需要步求安的帮忙，这条件他怕是不得不答应了。
　　‘好，我答应你们，三个条件，外加每月一百两的薪资，如何？’
　　‘一、一百两？’吉祥兴奋地笑开了嘴，客栈努力经营一个月，也赚不到这些钱。召煌还差不多。’解决了步吉祥的条件，还有另外一个。

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