幸而，忙碌之余，褚莲城总算盼到了舅父一家的到来。见着他们平安，褚莲城自然是喜悦非常；然则他们带来的消息，却让府内所有人的心情如丧考妣。
　　舅舅说皇长女褚樱丹登基后，南褚百姓的徭役赋税更重，偏偏今年又遇上旱年，已有百姓因为没有收成而闹起饥荒，无计可施之下，纷纷逃离想求生路。然而朝廷却在城门边境设兵，不许百姓出境，要不是因为带他们离开之人以重金贿赂了守城士兵，怕是也要在京城里活活饿死。
　　因此，当他们知悉此番是北墨皇帝派人去营救时，全都激动地要褚莲城竭尽所能去报恩。
　　褚莲城心里何尝不知黑拓天对她的至大恩情呢，只是，她还没准备好以身相许报恩。
　　之后数日，她一直想找机会谢恩，可此时北墨南境传来游牧嚣族侵掠土地之事，黑拓天忙着与墨青讨论出兵事宜；于是，她也只有在黑拓天匆忙进出紫极宫或有口谕要撰写时，才有机会与他打照面……
　　这日，当她完成了黑拓天交办的一纸方略，才放下笔墨，夏朗便替她传了膳。
　　她一边用膳，一边听着夏朗在她耳边絮絮叨叨。
　　“……皇上这几日议事忙，每天夜里都是三更才睡……”
　　那就应该没空召后宫侍寝了吧？
　　褚莲城一思及此，不由得咬了下唇。她是开始在乎他了吧，否则何必理会他召谁侍寝呢？
　　但只要一想到自己有一天也可能必须侍寝一事，便不免想起曾于书上所见的男女交欢之事，书中将那回事写得痛快淋漓，而那天于内殿里瞧见的，似乎也是如此。可她完全无法想像自己和他做着那事……她原就没打算此生要成亲的，更遑论是和他……
　　“方才武凰殿传来消息，说皇上这日又没用膳了。”夏朗凑向前，唉声叹气地说：“殿下能否帮忙想个法子？将皇上身子照顾好，是奴才的本分，可我就是没那本事让陛下用膳，那些孩子们就更不用说了。”
　　“公公不是一直跟在皇上身边吗？怎么近日都没过去武凰殿侍候？”褚莲城突然想起此事。
　　“皇上挂心殿下身子，命我这个月都待在您身边，有事便立刻回禀。”夏朗说道。
　　褚莲城没想到会是这原由，顿时一怔。皇上……何必如此待她?她紧握了下手掌，回神之后，从几案前起身，急忙说道：“我身子没事了，公公还是留在陛下身边侍候，陛下不能没人照顾啊。”
　　“奴才必会禀告皇上，殿下对陛下龙体的关怀及不舍。”夏朗笑道。
　　“我……”不是那个意思。
　　褚莲城终究吞下那话，改向夏朗细说了几道南褚才有的简单小菜。“麻烦御膳房做这几道菜。做好之后，我就去请皇上用膳。”
　　“奴婢马上去办。”夏朗立刻飞奔而去。
　　褚莲城转身看着外室的层层书架，想起里头关于算术、历学、医学各方面的书，都是他翻阅过及写过眉批的。
　　她走过许多地方，知民之苦，也因为长期生病而在榻间读过不少书，很多时候，她脑中会生出许多利民安邦的想法，但像是建沟渠、治军等等这些事的细节，她都不尽然清楚；可黑拓天却是什么都要得懂得一些，否则便无法施行政策。
　　像是她提了建沟渠一事后，这墙上便挂上了一幅北墨的水路驰道地图，也下令各地郡守派出水工实地访测。因此，她对他是由衷佩服的。
　　她当然知道黑拓天不乏她这份关心，可她作为一个臣子、一个被施恩之人，想为他多用点心做点事，也是人之常情吧。
　　脑中闪过他那双黑眸，胸口蓦地一紧。
　　褚莲城长吐了口气，告诉自己别再在意更多了。即便二人日后真有了亲密关系，他也只能是她的恩人；因为他是皇上，是个即将迎娶皇后，让后宫为他孕育无数孩子的一国之君。
　　第4章(2)
　　黑拓天在武凰殿阶下负手踱步，脑中尽是方才与墨青研讨的军情——嚣族一事已让墨青派军平定，而南褚国内情势大乱，正是宜于出兵之时。
　　但若真要在此时出兵南褚，那找梁国水工建沟渠之事便得缓上一缓。且各地今年雨量不足，气候若有异变，饥荒便难免。治粟内史虽说了国内财货粮食无虞，可一旦开战，粮食势必会短缺；即便可让少府拨出皇室财货以供急用，只是若年年如此，终非长远之计……
　　北墨需要沃土种植粮食，需要其它能让百姓温饱的物资，而这便得回归到沟渠兴建一事上……还有，西柏皇帝病况益加严重，亦是需注意的一步棋……还有还有……黑拓天眉头皱得愈紧，脚步愈快。
　　“禀皇上，莲城殿下求见。”夏朗在殿外扬声说道。
　　黑拓天蓦地停下脚步，转头看向殿门。
　　“进来。”
　　褚莲城一进门便迎上他沉思的目光，她立刻弯身一揖。
　　“臣多谢陛下救我舅父一家之恩。”
　　“平身吧。”他看着她丰腴了些的面庞，沉声问道：“应该抵达半个多月了，为何现在才来谢恩？”
　　“陛下待臣恩重如山”然陛下近日国事繁忙，臣不敢以此家务之事干扰陛下。
　　“所以，你现在是特别跑来这一趟？”他语带讥讽，目光却没离开她身上。
　　“陛下恕罪，臣立刻离开。”褚莲城感觉到了他周身的烦躁，不觉放轻语气说道：“陛下国事繁忙，请您千万保重龙体。臣斗胆请御膳房做了几道南褚国料理，望陛下用膳，常保身体健康。”
　　黑拓天皱眉，冷冷看她一眼。
　　以为你是什么身分，竟敢妄想干预朕的作息。褚莲城在那一眼中，读懂了他的心思，心口不禁一痛，弯身作揖一退。
　　“臣多嘴，这便告退，望陛下恕臣自作主张无礼之罪。”
　　黑拓天看着她，心情忽而变好了。他什么都还没说，她倒是懂了他的心思，果然是个知进退的解语花，不枉他偶尔会记挂起她，否则，他想要什么样的女子会不可得呢。
　　褚莲城虽然低着头，却知道他仍盯着她，因为感觉到他的气息笼罩着她。
　　“我回紫极宫用膳，你也过来。”黑拓天说。

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