白芙蓉好奇地跟在师父身後，走上一座以雨花石铺搭而成的桥梁。
　　才跨上小桥，白芙蓉的颈背急泛起一阵鸡皮疙瘩－－小桥通向一座绿竹屋，而绿竹屋里传出的痛苦呻吟，竟轻易地掩过桥下的水声潺潺。
　　「……啊……」
　　屋内传出的哀号声并非呐喊，却沙哑得让人不忍卒听。任谁都能听出那是声嘶力竭後，才会发出的心酸喉音。
　　白玉相领着脸色惨白的白芙蓉推门而入。
　　白芙蓉以为自己入了地狱！
　　床上躺着一个人，或者该说－－
　　床上躺着一个怪物！一团烂泥般的肉块！
　　属於人的肌肤在腐蚀之後，泛着腥红的血肉就这麽呈露在空气之间，随着每次呼吸而缓缓起伏着。那具惨不忍睹的躯体每一次起伏，都像在对上天作着血泪控诉！
　　上天或者没听到这人的呼喊吧！
　　因此只让一些逐臭之虫探问那些皮开肉绽的伤口。那些不红不黄、又黑又红的脓血，是比瓮底酱菜更让人作呕的色泽。
　　「那是你师祖。」白玉相别开了眼。
　　白芙蓉陡然栘开目光，脑中却怎麽也挥不去那所见的一切。
　　「那不可能是师祖！」她虚弱地说道。印象中的师祖，是个丰艳如牡丹的佳人哪！
　　「百花结界是巫真之首方能设下的独门封印。」白玉相低语。
　　「师父……」白芙蓉冰冷的手指刺入掌间，阻止自己无礼地乾呕出声。
　　「叫师祖，她听得见。」白玉相的眼与床上的「她」交会了片刻。
　　「她听得见！」
　　白芙蓉回过头，勉强在那团肉块里找到一双含泪的变形眼睛时，她忍不住蹲下身抱着双臂痛哭出声。
　　「师祖！」白芙蓉止不住自己滔滔而出的泪水－－因为害怕，更因为同情。
　　师祖竟是在意志清醒的情况下，承受这样的苦难！
　　「我也是这几天偶然探到这处结界，才知道她变成了这样。」
　　白玉相说了谎，她亲眼目睹到师父惨状的那一年，白芙蓉才十岁。而那年，芙蓉已练了「绝艳」！
　　床上的肉块呜了一声，白芙蓉一惊，恐惧地想後退，却又伯伤了师祖的心。
　　好不容易，她勉强自己给了师祖一个微笑。
　　「你师祖当年开口要离开巫咸国往它方自省，谁知道，她不但未曾离开，甚至在此痛苦地过了十多年。」白玉相不无惊讶地看着师父的「双眼」，竟一动也不动地停在芙蓉的脸上。
　　「师祖为什麽会变成这样？」
　　「我为她整理床之际，意外在一处暗格中找到了这本书册。」白玉相谎言道，将书册递给白芙蓉。
　　白芙蓉接过，就着首页阅读而下－－
　　绝艳，为一容貌殊丽之术。
　　面貌本为平凡者，习此术法，必能增强其五官之娇美神韵，如秋桂馥香之撩人心弦；中等姿容者，习此术法，肌肤必然晶彻如玉，眉目娇媚若桃花之俏；面貌姣好者，习此术法，绝艳若出水芙蓉，倾城倾国。
　　「既是倾城倾国，为何又会落得如此下场？」白芙蓉拧眉合上书册，没费心细看那些习法的过程。
　　「这书册的後头两页，让我说给你听吧。及笄之女自习得此术之日起，容貌必能如不谢之花卉般娇丽十年光景，皮肉之伤甚且不易留下痕迹。只是习术之後，这一生便只有二回时日能结束自己生命，否则便会落得同你师祖这样的下场。」白玉相的话说得平静，彷若这些话早已嫺熟於心。
　　「谁都不该为了一张皮相而变成这样哪……」白芙蓉打了个冷颤，喃喃自语。
　　「我几日来采访巫咸遗老，方知绝艳原是古时男砚蓄养美女以换求荣华富贵之举－－练术之女，将一生的芳华全都聚集在十年内绽放；十年後，焉能不急速凋零？」话说得甚是感叹。
　　白芙蓉抬眼看向师祖，却与那双腐缺了眼睑而无法闭上的苦瞳对个正着。
　　一阵心酸，珠泪滑下娇颜。
　　师祖连嘴都成了一团没法开合的肉泥，什麽苦都说不出口哪！
　　「我们帮不了她吗？」白芙蓉含泪问道。
　　「我们帮不了她。这是受了诅咒的身子，不进食亦能生存，如此一日日退化成废人，得痛苦数十年方可死去。」白玉相闭上了眼，平息着胸中不安的心跳：「除非……」
　　「除非什麽？」白芙蓉急切地问道。
　　「除非能再度拿起刀子，活生生地将自己的心剐挖而出。」
　　白芙蓉捣住自己的唇，再也忍不住胸腹间的难受。她狂奔出门口，在小桥边屈膝而下，不停地乾呕着，呕到胸口胃肠都发了疼，仍无法让自己舒适一些。
　　活生生把自己的心剐挖而出！谁做得到呢！
　　况且，那几乎已成肉糜的身子，哪有力气执起刀柄往自己身上戳？徒然受苦罢了！
　　「我想，在她的身子还未完全退化之前，她试过想杀死自己－－在她的胸前有一处凹陷的长疤……」跟着走出门的白玉相，证实了白芙蓉的想法。
　　「我们常来看她吧！」白芙蓉把脸埋在藕色衣裙问，闷声说道。「我可以去找些让人安眠的药草喂给她喝。」
　　「蓉儿－－」白玉相低唤，疾言冷声中有着掩不住的伤感。
　　「师父！」白芙蓉蓦地抬头，黑亮的大眼像极等待人温柔拥抱的孤雏－－师父有多久不曾用这种语调叫过她了。
　　「原谅师父。」白玉相强迫自己看着白芙蓉的脸。
　　白芙蓉柳眉紧蹙，珊瑚般殷红的唇像甫绽的花蕾。「为什麽要原谅师父？我不懂师父的意思？」
　　「你练了那套绝艳。」
　　「巫真藏书库里的那册绝艳术法，少了後面几页……我当时仅知练了此法後，容貌能出色，且修练容易入手，未曾多加考虑便让五岁的你学习了绝艳……」
　　狂奔之间，白芙蓉捣住自己的耳朵，却无法阻止自己脑中下断重复着方才所听到的一切。
　　「绝艳之术，成人习之，可自运其芳华十年；幼童习之，则自十五岁始，便可视之为利器十年。何故名之为利器？其女从十五至十八之年岁间，性别不定，非男亦非女。是男是女，端视此女其後侍奉之主人为男或女。故此三年间，不宜侍主。」

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