买了一只又肥又香的烤全鸡，以油纸包得妥当，拎在手上正打算回草木街驾车回家时，原本热闹和乐的街市突然出现一股慌乱的躁动，让警觉的行人纷纷避到安全的地方。那股躁动随着人群分开而呈现在钱香福面前，原本钱香福也是要闪的，但她看过去的那一眼实在太不凑巧了，竟然直接与一双惊骇欲绝的眼对上，很不幸的竟是个熟人……这下子要把自己当成不相关的路人放闪已经不可能了。
　　而对方就算不是故意拖她下水，也在慌乱恐惧的情绪下，下意识地往熟悉的人跑去，像是这样就可以寻求到多一点安心的感觉，所以——
　　“钱姑娘！”来人像是溺水者看到了一根救命浮木般向她疾奔而来！
　　钱香福此时已经不再看向来人，她看的是追在来人身后的几名手持凶器的恶煞，而且看情形是把无辜的她也当成了一伙的，打算一道处置了……
　　“钱、钱姑娘……”来人上气不接下气，看起来像是觉得可以放心晕倒了。
　　“跑！”这时候还想晕倒扮柔弱？没门！钱香福一把抓住来人的手腕，另一手狠狠掐了对方手臂内侧的软肉——那里可以掐得人足够疼，而她的力气很大，把晕死的人掐得活过来是再简单不过的事了！
　　“嗷——”
　　在这样一声特别不优雅的惨叫声下，钱香福揪着给她招来无妄之灾的人，像踩着风火轮似，往人群里冲去，并迅速窜进一条窄小幽暗的巷道里，转眼间不见人影。
　　好不容易在隐秘又曲折的巷弄间东拐西藏，暂时是将追着她们跑的恶徒给甩掉了，但钱香福不认为那些恶人会就此作罢，所以还是得想办法自救，等这个娇小姐喘过气来之后，还是得继续逃命。
　　“我以为我不会再看到你。”钱香福在一处放置废弃物品的断墙边的一堆烂木头里挑挑拣拣，找到两根还算坚实的木头，用脚使力踹了踹，发现踹不断之后，才算满意地点点头，一根自己留着，一根递给她的难姐难妹——周宜琳。
　　周宜琳默默接过木棍。这木棍比她的手臂还粗，拿起来挺沉，要是用力敲在人头上，会死人的吧？
　　将木棍拄在地上，撑着自己跑得快要脱力的身体，她发出的声音仍然很喘：“我也……这样以为。”
　　“那今天是怎么回事？你怎么会一个人在闹市里被人追捕？”
　　“我与嬷嬷们失散了……”虽然心情很糟糕，但周宜琳还是觉得自己颇为幸运。“我才与嬷嬷失散，就遇见你了。”如果不是遇见钱香福，被钱香福拉着逃跑，她此刻恐怕不是已经死亡，就是更加悲惨地被俘掳、被伤害。
　　“你是怎么惹到那些人的？”钱香福问。
　　周宜琳闻言苦笑出声：“我一个甫进京的孤女，能惹到什么人？我敢去惹什么人？”说句难听的话，寄人篱下的她，简直恨不得整日夹起尾巴缩在闺房里不出门最好。她太明白自己的处境，话不敢多说、步子不敢多迈，连讨好人都不敢。
　　“那你现在是怎么回事？”钱香福只知道周宜琳是大将军家的千金小姐，至于其它的，她从没有打探过，也不好奇，所以不清楚周宜琳如今是什么处境。
　　“你看看我。”周宜琳指着自己头上华丽非凡的头面，又摊开双手让她看清自己身上穿着的精美绫罗绸缎，“这些、这一切，完全不是我这样的人可以用上的，我没有丰厚的财力，也没有显赫的背景来支应我这样穿戴。”
　　钱香福疑惑地问：“你明明是大将军家的人，现在周家就是国朝最顶级的世家，你当然就是顶级的千金小姐，背景很显赫啊。我来到帝京虽然不过七、八日，却也知道大将军虽然官衔以及爵位的品阶都还不是顶级，但那是因为大将军的父亲还在，子不越父才压下的。但大家都知道他是新朝开国第一功臣、皇帝最倚重的心腹大将，日后或许会封个超品的并肩王也不一定。你打扮得再华贵，也是理所当然的。”
　　“大将军的显赫所恩泽的是嫡系，我这样偏远的旁枝，顶多沾个光，用来吓吓你这样的平民还可以，放在贵族圈，就什么也不是了。”
　　是这样啊……钱香福点点头表示知道了。
　　周宜琳见钱香福没有多问的意思，可她却很想说给钱香福听，于是又道：“你还记得我们进京前遇到的那些北蛮人吗？”
　　“当然记得。”
　　“今天追我的这些人就是北蛮潜伏在帝京的余孽。为了尽速抓捕这些人，大将军与他的幕僚们就设计了几个引蛇出洞的连环计策，其中一环就是大张旗鼓地让大将军最疼爱的嫡亲妹妹“甩开烦人的护卫”，与几个姊妹一同畅游闹市，体会一下“平民女子”自由自在的生活。”
　　“大将军让你扮成他的妹妹是吗？”
　　周宜琳冷笑。“我完全不知道这件事，虽然最后北蛮人认为我就是他们要抓的人。我今日一早突然接到六姑娘——也就是大将军的幼妹——身边的丫鬟来通知，要我跟着六姑娘一同出门逛街游玩。我自然不敢拒绝，以为只须出门陪着玩，专事奉承六姑娘也就尽完伴游的本分了。后来我跟着六姑娘进人“天衣坊”，六姑娘突然说她原先在“天衣坊”订制的衣服款式不太适合她，反而比较适合我，于是叫人服侍我更衣，六姑娘还特别将这套精贵的头面从身上取下来给我打扮，不许我拒绝。这时我就隐隐觉得不对了……”
　　“大将军他们打算以他妹妹作饵引出北蛮人，但又实在怕她发生意外，不敢承担有个万一，于是就找你当替罪羊。”钱香福明白了。然后，看着周宜琳那张冷然的脸，问道：“你生气吗？”
　　“我当然生气。”周宜琳点头。“不是生气被瞒骗，也不是生气被利用。
　　我没有父母护持，本来就必须让自己有用，不然国公府里哪有我容身的地儿？本来我的用处是去跟大将军重视的下属联姻，给他结个牢固的关系，但这条路不通了——”
　　钱香福撇撇嘴道：“那可不要赖我。是秦勉不愿娶你的。”
　　“我也不想嫁他。”如果不是随时提醒着自己要注意仪态，周宜琳此时怕是会忍不住翻白眼。“我生气，是气我自己在别人眼中竟然只有这么点价值。”
　　“所以呢？气完之后，你的处境能改变吗？”
　　“会改变的。我不想随便死去，更不愿死得没没无闻毫无价值。大将军一定不知道我是哪个支系的女孩、谁的孩子。六姑娘今日待我亲热，不过我猜她连我的模样也没记住，更遑论名字了。我叫什么名字她肯定不知道，她只知道我是二十六娘——这是旁支女性族人的排行叫法。如果我有一天还是必须为了周家的荣耀去死，定然要死得轰轰烈烈——”

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