如意合欢 第5章

  仰德学堂也是由父亲那儿听到的,当璇芝知道有一群也好读书的女孩,可在一起共同切磋学问时,心中既好奇又向往,在父亲不反对之下,十六岁就坐着马车去上学了。
  “念书可以,但别念野了心,耽误了女红,将来让徐家说我们嫁过去的闺女没教养。”
  当年还健在的大祖母说,“有一点点流言,就得停止,知道吗?”
  之后,璇芝兴奋的开始她的学生生涯,这才逐渐明了天地之广,不只中土的三江五岳,更不局限于她的深深庭院。尤其西学部分,令她大开眼界,地球是圆的,可由中国东航,再回到中国,把古代很多理论都推翻了。
  天地既可变,乾坤之间为何不可易呢?
  她们讨论为病患服务的南丁格尔;发挥才学的居礼夫人;投奔情人的安娜卡列尼娜;走出家庭的娜拉;为革命奉献牺牲的鉴湖女侠秋瑾……似乎她们的生活可以不再是祖母及母亲那一代的幽怨狭隘,而再看到古书中“唯小人与女子难养”、“饿死事小,失节事大”的论调时,也会争相挞伐。
  女人的生命也是珍贵的,也应该有价值地活着。
  三年下来,一切都很顺利学校一开始时不用男老师,后来才有教国学的老先生,去年请了年轻的唐铭来教美术,上课时如临大敌,门窗都开着,吴校长和地方耆老皆随堂监听,谁晓得在如此严密把关的情况下,仍会出这种事!
  唐铭看起来很正经木讷,怎么也不像会诱拐良家妇女的人。可仔细回想,他和珣美之间是很寻常的师生阙系,没有任何蛛丝马迹让人料到他们会有私奔之举。
  而珣美向来是活泼有主见的人,曾扬言终生不婚,要像吴校长般献身人群,如今竟然和男人私逃,即使是为了家里的压力,也太极端了吧?!
  这封信上说的并不多,不知真正情况如何。但珣美看来很快乐,没有丝毫的悔意,可这段丑闻,却让璇芝与父亲谈判的筹码都失去了。
  再叹一口气,自鸣钟沉沉响着,更夫敲了三下。她坐回床上,偎着缓衾,缓缓闭上双眼。
  往好处想吧!至少她嫁的人,不是鸦片鬼兼痨病鬼。
  ※ ※ ※
  天未亮,一些婆娘就来唤璇芝梳洗,上轿之前还要行一道笄礼。
  父母叔伯及众房亲友早簇拥在大厅,喜婆象征式地替璇芝挽面结发,再笄上金钗。先拜天、拜祖先、次拜父母,聆听一些为人妇的训词,接着就是当女儿的最后一场宴席。
  璇芝没有胃口,早早便回房,等待吉时迎娶。
  天已大亮,人声沸腾,鸟鸣啁啾,明朝再听不到这些习惯的声音,再看不到这些熟悉的景象了。
  贴身穿著将随她至死的白布衫裤,外面是大红的新娘宫装,凤冠霞帔,珠围玉绕,罩在身上沉甸甸的,就如她此刻的心情。
  若她这会儿尖叫跑走,不晓得会有什么场面出现呢?她原本素雅的闺房贴满了红花和喜字,垂在妆台前的红帷帐,两排艳金的字写着——
  种就福田如意玉养成心地吉祥云又是如意!却一点也不如她的意!
  大门外响起喧天锣鼓,迎亲队伍来了,大家都跑出去看热闹。
  习俗说,新娘愈迟上轿,可多留些福气在娘家,而她的确是很不想走,所以坐得稳稳的,不为所动。
  突然,穿著红绸新衣的莲儿跑进来,气喘吁吁地说:“小姐,不好了,新姑爷没有来迎亲呢!”
  什么?璇芝站了起来,十分惊讶。转念又一想,莫非亲事取消了?在这节骨眼上,老天爷终于听见她的祈愿了?
  “你快去打听,看到底是怎么一回事。”璇芝催促着。
  “我马上就去!”莲儿一溜烟地跑掉。
  璇芝脱下凤冠,焦急地走来走去。
  彷佛许久,棠眉才由一些女眷陪着,匆勿赶来。
  “娘,不是说新郎没有来迎亲吗?”璇芝问。
  “又是莲儿胡说,对不对?”
  棠眉骂着才进门的莲儿说:
  “你这丫头,陪小姐到徐家,可要多耳少嘴,别到处搬弄是非,免得惹麻烦,坏了小姐的规炬,知道吗?”
  “娘!”璇芝拉着母亲说:“我是不是不必嫁了?”“你以为我们是在儿戏呀?!”
  棠眉差人帮女儿戴回凤冠说:
  “你呀!命中早就注定好的,当然要嫁,只不过牧雍从北京回来的路上,有一批盗匪流窜,他得绕道而行,所以赶不上吉时。现在先由他妹妹绵英穿哥哥的衣服代替着,免得误了与你们八字相合的好时辰。”
  “既然他赶不回来,婚礼何不延后呢?”璇芝心里仍抱着一线希望。
  “这怎么可能?”
  棠眉说:
  “为了你和牧雍大喜的日子,我们花了大半年的时间筹备,又接聘礼,又送嫁妆的,更不用说今天上百人的力气和花费了,哪能说延后就延后?”
  “是呀!五小姐。”
  喜婆在一旁帮腔说:
  “况且,也没有花轿来了,又空抬回去的道理,会不吉利的。”
  “可是,娘,没有新郎,岂不委屈了女儿吗?”璇芝试图做最后的努力。
  “委屈什么?徐家和我们宋家门当户对,有名有望的人,你还怕他们耍赖吗?”
  棠眉说:
  “反正你是一定要嫁到徐家,若是新郎赶不上拜堂,那也是你的命!”
  真是将拨出去的水,一刻都容不得,连母亲都这么说了,璇芝只有任其摆布。
  红巾一盖,盖去了女儿家的岁月,再掀开时,已是另一种不由人的身分了。
  她随着喜婆的指使,穿梭在人群中,行各种礼仪。
  上轿时,有人悄声对她说:“要哭几声,才会好命。”
  什么好命?她是哭坏命,盲从的婚姻,现在居然连新郎都没有到场!
  轿行几步,鞭炮闹响,莲儿在外头说:“小姐,丢扇子,表示出嫁了。”
  璇芝将那把衬红绢的檀木扇往外扔,整个迎亲行列就在吹吹打打的笙鼓声中,走向她的未来。
  她知道沿路很多人会来看热闹,就像当初徐家来下聘一样,排场奢华,让附近乡镇的人津津乐道许久。

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